В поисках шахмат - Арне Кристер Фуглесанг

– Прямо как в шахматной игре! – прошептал дядя Альберт. – Вы знаете, как фигуры «слон» и «конь» называются по-английски?

Не успели дети ничего ответить, а дядя Альберт уже продолжал:

– Слон называется епископом, а конь – рыцарем.

– Правда, здесь не хватает одного епископа, – заметила Марианна.

Только она это сказала, как в зал вошёл мужчина, одетый в длинный белый плащ и митру. Пройдя весь зал по диагонали быстрым шагом, он предстал перед королём, слегка поклонился и тут же начал говорить – ясно было, что дело срочное:

– Король Ричард, я пришёл с недобрыми вестями. Говорят, народ взбунтовался из-за новых налогов, многие желают видеть на престоле вашего юного племянника Эдуарда. Созван Парламент.

Король помрачнел и, оторвавшись от еды, принялся грызть ногти. Он кивнул только что прибывшему епископу, который занял свободный стул рядом с королевой. Король долго сидел молча, глядя в одну точку, в то время как гости продолжали вкушать одно блюдо за другим. Казалось, король даже не заметил, что трубадуры удалились, а их место занял шут. Но вдруг король ударил кулаком по столу и обратился к сидящему справа:

– Дорогой Роберт, епископ Бата и Уэллса, мой верный посланник. Поезжай к архиепископу и заручись его дальнейшей поддержкой. Эдуард слишком молод для того, чтобы занять престол, ему всего двенадцать лет. Я буду заботиться о нём и воспитывать его до тех пор, пока он не достигнет подходящего возраста, чтобы стать полноправным правителем. Его время ещё не настало. Передай архиепископу, что мы построим новый собор, о котором он просил.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Епископ Роберт поднялся, пересёк по диагонали большой зал и исчез в дверях в левом углу. Шут закончил своё выступление, и его сменил целый танцевальный ансамбль. Король нагнулся к одетому в чёрное рыцарю и что-то прошептал ему. Единственными, кто смог расслышать его слова, были наши путешественники – все благодаря хитроумным гарнитурам.

– Мой дорогой Эдмунд, рыцарь Ордена Подвязки, мы не можем рисковать. Проследите, чтобы принцы в Тауэре исчезли. Совсем исчезли. Навсегда! Чем меньше претендентов на трон, тем лучше.

– Да, сэр. Я отправлюсь туда немедленно!

Рыцарь перепрыгнул через стол и, лавируя между танцорами, стал пробираться к выходу. Сделав два шага вперёд, ему каждый раз приходилось делать шаг в сторону, чтобы уклониться от танцующих пар. Поэтому из зала он выбирался довольно долго. Пару раз ему пришлось даже перепрыгнуть через акробатов, проделывающих свои трюки на полу.

– Что это король имел в виду? – спросил Маркус. – Звучит довольно страшно.

– Какой мерзавец! – воскликнула Марианна. – Сначала говорит епископу, что будет заботиться о принце, а потом приказывает рыцарю уничтожить наследника!

– Он сказал «принцы». Значит, их несколько? И он хочет их всех убить?

– Да, – ответил дядя Альберт. – В Тауэре – красивом замке с башенками, расположенном в Лондоне – живут два принца. Эдуард и его брат Ричард, на три года его младше. Они племянники короля Ричарда, и он держит их там взаперти. Нам известно, что в 1483 или 1484 году они исчезли. Большинство историков сходится во мнении, что король Ричард приказал убить мальчиков.

– Мы должны их спасти! – воскликнули Маркус и Марианна в один голос, да так громко, что присутствующие оглянулись на них.

К ним тут же подошли двое солдат.

– Лучше нам поскорее удалиться, – шепнул дядя Альберт. – Но сначала поучаствуем в их спектакле.

Он достал из кармана маленькие шарики и протянул их детям, каждому по два.

– Потяните за шнурок и бросайте их в зал. Не беспокойтесь, они никому не причинят вреда.

Дядя Альберт первым кинул шарик в толпу танцующих. Шарик запищал, и из него повалил оранжевый дым. Через пару секунд раздались хлопки, и во все стороны полетели зелёные искры.

– Ура, фейерверк! – крикнул Маркус и бросил свой первый шар.

Из него под звуки, напоминающие уханье совы, вырвались красные и синие кольца.

В суматохе наши друзья без труда покинули зал. Они выбрались на крышу и поспешили улететь на Луннике.

– И как мы будем спасать принцев? – спросила Марианна.

– Что-нибудь придумаем, – ответил дядя Альберт.

– Но мы хотя бы знаем, где находится этот Тауэр и как выглядят его башенки? – в волнении поинтересовался Маркус.

– Тауэр и по сей день является одной из главных достопримечательностей Лондона, к нему съезжаются толпы туристов. Поэтому я неплохо знаю его расположение. Главное – придумать план. Подождите минутку.

Дети вздохнули, но ничего не поделаешь – нужно было просто сидеть и ждать. Однако долго томиться не пришлось.

– Вон там, под нами, Тауэр, – воскликнул дядя Альберт. – Приземлимся неподалёку, а завтра на рассвете я переоденусь в рыцаря Эдмунда. Вы будете моими пажами. Мы постучимся в ворота и устроим настоящий спектакль!

– А если Эдмунд нас опередит? – обеспокоенно спросила Марианна.

– Не успеет. Тогда ему придется скакать всю ночь как сумасшедшему, вряд ли он на это способен. А теперь спокойной ночи.

Детей эти слова слабо утешили, но они послушно легли спать.

На утро детей разбудил рыцарь Эдмунд. Маркус и Марианна в ужасе закричали, но тут же успокоились, когда рыцарь заговорил голосом дяди Альберта:

– Ага, испугались! Я вчера тайком сфотографировал Эдмунда в замке и закачал фотографии в аппарат по производству одежды. И вот у меня готова такая же, как у рыцаря, одежда и прекрасная маска. Держите, для вас я заказал наряды пажей в том же стиле, чтобы было сразу понятно, что мы вместе.

Когда солнечный диск поднялся над крышами лондонских домов, дядя Альберт, он же рыцарь Эдмунд, постучал в главные ворота Тауэра. К великому удивлению детей, их тут же впустили и приняли очень радушно. Ясно было, что Эдмунда здесь хорошо знают. Дядя Альберт объяснил, что он прибыл по поручению короля Ричарда. Король приглашает своих племянников, принцев Эдуарда и Ричарда, погостить у него в замке, а ему, Эдмунду, приказано сопровождать престолонаследников.

– Нет, не получится, – ответил один из гвардейцев, охраняющих Тауэр. – Вы можете повидаться с принцами, но у нас строжайшее предписание: ни под каким предлогом не выпускать их из Тауэра. Забрать их отсюда может только сам король Ричард.

Пока наши путешественники поднимались по бесконечным лестницам в комнату принцев, дядя Альберт прошептал:

– Переходим к плану Б. Помните его?

Маркус и Марианна молча кивнули и приподняли мешок, который несли в руках. Дядя Альберт с довольным видом улыбнулся. Они подошли к массивной двери, и сопровождавший их гвардеец