В поисках шахмат - Арне Кристер Фуглесанг

Вернувшись в ракету, Маркус, Марианна и дядя Альберт переоделись и согрелись горячим шоколадом. Макс, всё это время просидевший в Луннике – ребята решили, что снаружи для него слишком холодно – залез к Марианне на колени и принялся с аппетитом грызть кусочек сыра, который детям дала с собой крестьянка Барбру.

Когда тепло разлилось по всему телу, дойдя до кончиков пальцев ног, дядя Альберт спросил:

– Ну, а что насчёт ладьи? Как вы думаете, где и когда можно узнать о ней побольше? Куда нам теперь лететь?

– Во всяком случае, все мы знаем, как она ходит, – сказал Маркус. – Вперёд, назад и в стороны.

– Хотя странно, – заметила Марианна. – Её ведь ещё называют турой, то есть башней. Но разве башня может ходить? Макс, тебе не кажется это странным?

Девочка почесала мышонка за ушком. Но Макс был слишком увлечён сыром и ничего не ответил. Если он, конечно, вообще понял, что к нему обращаются.

– Старые замки и крепости с башнями и шпилями стоят там, где всегда и стояли!

– Разумеется, – ответил Маркус. – Но, возможно, существовали и маленькие башенки, которые двигались. Как танки!

– Хотя шахматы – игра древняя. Башни, или туры, были, наверное, чем-то совсем другим. Может, танками, но передвигаемыми с помощью лошадей?

– Да, наверное, изначально так и задумывалось, – подтвердил дядя Альберт. – Конные «танки», или боевые колесницы. Люди использовали их не одно тысячелетие. Правда, было это давным– давно. До нас дошло описание, оставленное Юлием Цезарем, тем самым, что правил Римом. Там рассказывается, как британские воины сражались на боевых колесницах. Но уже тогда, около двух тысяч лет назад, они выглядели довольно нелепо. Хм… постойте-ка, у меня идея! Давайте перенесёмся во времени ещё раньше, чем когда мы посетили Индию, я покажу вам нечто потрясающее!

– Обратно через маленькую чёрную дыру? – скептически спросил Маркус.

– Да! Но вы ведь в последний раз даже ничего не почувствовали? Вот что, ложитесь-ка в кровати. За последние несколько дней вы почти не спали!

– Действительно, – ответила Марианна, зевая. – Поспать бы сейчас не помешало. Согласен, Макс?

На этот раз Макс, кажется, её понял и слегка кивнул.

– Мы уже близко?

Маркус только что проснулся и теперь сладко потягивался. Дядя Альберт сидел за пультом управления.

– Да. Выгляните в иллюминатор. Узнаёте места?

Маркус разбудил сестру, и они уселись у иллюминатора.

– Италия! – воскликнули дети в один голос.

– Точно. Италию легко узнать из космоса по характерной форме сапога.

– Мы летим в Рим? – спросила Марианна.

– Не в город Рим, а в Римскую империю, а именно в 218 год до новой эры.

Дядя Альберт направил Лунник к северной части Италии, к большой реке По. Теперь ракета летела вдоль реки на высоте в несколько десятков километров, направляясь к заснеженным горным вершинам.

– Альпы, – догадался Маркус.

В ответ дядя Альберт только промычал что-то невнятное – он был полностью сосредоточен на панели управления.

– И куда мы сейчас? – спросила Марианна.

– Так, посмотрим… Я ищу… пока не вижу… но это, должно быть, где-то тут… Ищите глазами огромное войско.

Они летели над горами и долинами на уровне самых высоких Альпийских вершин. Маркус и Марианна смотрели в бинокли.

– Вон там! – крикнула Марианна, показывая пальцем. – Солдаты!

Дядя Альберт направил туда имеющийся на борту стационарный бинокль.

– Ты права. Кажется, они переходят через горы. Но мы ищем гораздо более многочисленное войско. Оно ещё не перебралось через Альпы. Переместимся к реке Роне, на территорию нынешней Франции.

На борту Лунника всё стихло. Четыре пары глаз (включая глазки-бусинки мышонка) напряжённо вглядывались в горные склоны и ущелья. Монблан и другие вершины остались позади. То тут, то там мелькали сёла, можно было разглядеть людей, коров, лошадей и даже горных козлов. Но после того, как ракета пролетела над очередной горной грядой и внизу раскинулась новая долина, Марианна и Маркус открыли рты от изумления.

– Ой-ой-ой! – только и смог произнести Маркус.

– Так вот о чём ты говорил, – сказала Марианна.

Вся долина была заполнена солдатами, лошадьми, колесницами, палатками, и всё это находилось в движении.

– Вот оно. Это войско Ганнибала. Десятки тысяч солдат переходят Альпы, чтобы напасть на Римскую Империю. Ганнибал – военачальник из Карфагена, города на севере Африки, ведущего войну с Римом. К сожалению, история человечества насыщена войнами, а эта война – одна из самых знаменитых в древности. Она называется вторая Пуническая война, поскольку римляне называли жителей Карфагена пунийцами.

– Ганнибал был блестящим военачальником. Он победил римлян во многих крупных сражениях, хотя войска противника, как правило, превосходили его собственные по численности. Но Ганнибал расставлял свои силы на поле сражения как шахматные фигуры на доске, он был великим стратегом. Вы же знаете, что чемпионы по шахматам часто выигрывают у более слабых соперников, даже если изначально в их распоряжении оказывается меньше фигур. Они могут победить даже без ферзя. Количество сильных фигур – это ещё не гарантия успеха, возможно, это даже не самое главное. Важно, как использовать имеющиеся фигуры.

Пока дети с интересом слушали дядю Альберта, он посадил Лунник на лесной опушке неподалёку от разбитого войсками лагеря. Дядя вынул из шкафа сандалии, короткие брюки и мантии. Путешественники надели всё это на себя.

– Пойдёмте! Надеюсь, мне удастся показать вам настоящие боевые башни– колесницы, которые Ганнибал, как утверждают историки, привёз с собой из Африки.

Несмотря на тысячи солдат и многочисленную охрану, а может быть, как раз благодаря тому, что здесь было так многолюдно, наши друзья без труда пробрались к осадному лагерю. Кто-то бегал, кто-то маршировал вверх и вниз по только что протоптанным дорогам между палатками, повозками, стойлами и другими сооружениями, назначение которых Маркусу и Марианне было неизвестно. Дети во все глаза наблюдали за происходящим, в то время как дядя Альберт с довольным видом что-то бормотал про себя, старательно вёл записи, то и дело доставая мини-камеру и тайком фотографируя. Макс забрался Марианне на голову. То ли для того, чтобы лучше видеть, то ли побаиваясь толпы.

– С дороги! Освободите место! Посторонитесь! Едет третье большое войско Карфагена. Прочь с дороги!

Крики слышались откуда-то сзади. Люди быстро расходились, было ясно, что оттуда двигается что-то огромное.

– Наверное, то, что я и хотел вам показать, – сказал дядя Альберт, увлекая детей за собой.

Они толпились у дороги вместе с другими людьми. Было почти невозможно разглядеть, что же движется там, между плотными рядами. И вдруг Маркус и Марианна заметили высоко наверху большой раскачивающийся предмет, который быстро приближался. Это действительно выглядело