Где живёт розовый лис - Елена Пейдж

– Кто вы все? Почему ты – статуя, Артемий – гигантское дерево, Джереми – розовый лис? Откуда у вас волшебство и почему вы говорите про дом, как про человека? – Чиа остановилась, сделала большой вдох и продолжила. – И почему соседи на вас всех ещё не пожаловались?

Мисс Роберта быстро переглянулась с Артемием, скручивая ожерелье с такой силой, что оно наверняка разорвалось бы, если б не было сделано из золота.

– Соседи? О, здесь нет соседей. Дома вокруг пусты.

Артемий уронил подарки, которые держал на ветках, на мягкий влажный мох.

– Когда мы победим Присциллу, то всё объясним, обещаю. Но до этого времени тебе придётся нам довериться.

Чиа села на мухомор. Напряжение снова сковало её. Девочке больше не хотелось есть, несмотря на урчание в животе. В горле пересохло, в глазах защипало. Она сморгнула слёзы и мысленно представила себе Виолу. Не важно, что внутри у неё всё трепетало от любопытства. Не важно, кем были эти существа. Важно было только, что они помогут ей спасти Виолу.

– Открой свой подарок, – сказала мисс Роберта. Она протянула Чиа большой свёрток, чем сразу подняла ей настроение.

Чиа прижала руки к груди. Ей вручили подарок! Она не получала подарков с… ну, с давних пор. С тех пор, как отец женился на Присцилле. А может ещё раньше?

Чиа была очень благодарна. Она медленно, аккуратно, неспешно разворачивала упаковку, наслаждаясь моментом.

– Ух ты! Посмотри на меня! Мне подарили пушку! – Пип бегал кругами, держа в клюве предмет, похожий на пистолет.

– Пип! Положи это! Зачем вы подарили ему оружие? – Чиа бросила свой свёрток и попыталась отобрать у Пипа подарок. Он пробормотал что-то неразборчивое, но не ослабил хватку.

– Не бойся. Это не оружие, – Артемий качался из стороны в сторону, его большие голубые глаза стали ещё больше при виде расшумевшейся утки.

Пип выпустил предмет, похожий на пистолет, и упёрся крыльями в бока.

– Ты посмеялся надо мной, – сказал он, глядя Артемию в глаза. – У меня же нет пальцев, чтобы стрелять из пистолета.

Артемий весело рассмеялся.

– У него нет курка, поэтому пальцы не нужны. Это мыслеплёт.

– Ты даришь ему мыслеплёт! Ему?! – Джереми отложил огромный кусок ветчины, поеданием которого был занят, и подскочил к Артемию. – Правда?

Тот выдержал взгляд Джереми.

– Пипу он нужен больше, чем кому-либо. Это его подарок, и отныне мыслеплёт принадлежит ему.

– Для чего он? – Чиа подняла коричневый Т-образный предмет, очень похожий на пистолет без курка.

Никто ей не ответил. Вместо этого Пип проплясал у основания ствола Артемия, но на безопасном от разъярённого лиса расстоянии.

– Ха-ха! Утри сопли, Розочка! Мыслеплёт у меня! Не у тебя!

Джереми, казалось, готов был прыгнуть на Пипа и проглотить его.

– Не обращай внимания, Пип. Открой свой подарок, Джереми. – Артемий отогнал маленького лиса от утки. – Думаю, ты будешь доволен. И хватит еды для тебя. Матильда не сможет нести такую тяжесть. А ты тяжелее хорошего китёнка после всего, что съел.

Джереми бросил на Пипа злобный взгляд и поспешил к небольшому свёртку. Он разорвал бумагу, как маленький ребёнок, который сгорает от нетерпения увидеть, что ему подарили.

– Хм. Симпатично, – проворчал он, доставая пару жёлтых штанов и натягивая их на себя. – Хотя бы у меня будет свой стиль.

Артемий поднял его на одну из своих веток.

– По поводу твоего вопроса, Чиа, мыслеплёт позволяет менять мысли людей. Помогает им увидеть всё, как видишь ты.

Чиа покрутила мыслеплёт в руках. Он может очень пригодиться. Но девочка знала, что он принадлежит Пипу. Она протянула подарок утёнку, чувствуя приступ зависти.

Пип с воодушевлением взял мыслеплёт и поковылял в сторону. Потом выпустил его из клюва на траву и спросил:

– Как он работает, если у него нет курка?

– Направляешь на кого-то и думаешь о том, что хочешь, чтобы этот человек подумал, – ответила мисс Роберта, поднимая и возвращая мыслеплёт Пипу. – Всё очень просто. Они будут думать, как тебе хочется, по крайней мере какое-то время. Но ты можешь использовать его только один раз на одном существе. Поэтому пользуйся им с умом, утёнок. Попробуй.

Пип снова взял в клюв мыслеплёт и направил его на Джереми, который стремглав спустился по веткам Артемия и спрятался за вигвамом.

– Не смей!

Пип делано похлопал крыльями и потом направил мыслеплёт на Артемия. Тот встретил его взгляд без единой эмоции на древесном лице.

– Хм. «Попробуй», говорите. Я могу заставить кого угодно думать, как мне угодно? Вот так запросто? – говорил Пип, а сам плотно сжимал в клюве мыслеплёт.

– Да, вот так запросто, – подтвердила мисс Роберта.

Пип направил мыслеплёт на неё:

– Отлично! Тогда приступим!

Чиа недоумевала, что Пип захочет, чтобы думала мисс Роберта. Она и так была спокойной, доброй, отзывчивой. Но тут она увидела Хайди, которая проходила сквозь зеркало. О, нет! Пип собрался…

Было слишком поздно. Яркий оранжевый свет заструился из мыслеплёта, пересекая сад насквозь и направляясь с огромной скоростью к Хайди, как молния к своей цели.

Хайди шла, смотрела в землю как обычно и не замечала того, что неслось прямо на неё.

– Люби меня, люби меня, люби меня, – повторял Пип.

Чиа прикрыла рот рукой. Она была слишком далеко от Хайди, чтобы что-то сделать, а предупреждения застряли в горле. Все остальные тоже застыли в немом оцепенении. Просто смотрели. Смотрели, как оранжевый луч неумолимо приближается к Хайди. Она оторвала взгляд от земли в самый последний момент, и свет проник ей в глаза. Утка слегка качнулась назад, как будто вот-вот упадёт, но потом выпрямилась. Мгновение она выглядела растерянной. Пип заковылял к ней так быстро, точно Джереми снова грозился его съесть.

Хайди снова качнулась, и когда она готова уже была упасть, Пип подскочил и поймал её, совершенно по-человечески вытянув вперёд крылья, словно руки.

– Хайди, любовь моя? – произнёс он.

– Да, мой милый. Я думаю, я… думаю, могу… – Хайди прочистила горло, громко крякнув. – Я люблю тебя!

– Теперь понимаешь, почему дать эту штуку утке – самое тупое, что ты когда-либо делал? – Джереми с гневом посмотрел на Артемия.

Но тот лишь усмехнулся.

– Ведь никто не пострадал, правда? Уверен, Хайди уже была влюблена в Пипа.

Чиа не могла поверить своим глазам, глядя, как Пип и Хайди, оба сияющие от счастья, заковыляли к ним, крыло к крылу. Видимо, совершенно влюблённые.

– А почему бы не использовать мыслеплёт против Присциллы? Чтобы она отдала нам своё сердце? – спросила Чиа.

Если оказалось так легко убедить Хайди полюбить Пипа, получить сердце Присциллы будет проще простого.

– Во-первых, он принадлежит Пипу. И по причинам, которые мы не можем тебе объяснить, – Артемий откашлялся, – ты, и только ты должна забрать сердце Присиллы. И ты не сможешь обмануть её с помощью мыслеплёта.

Чиа хотела спросить почему, но что-то остановило её. Напряжение поднялось от плеч по шее к затылку. У всего этого волшебства были странные правила, и девочка, уже зная, как мало Артемий рассказывает, понимала, что не получит ответа. Пока.

Мисс Роберта подняла наполовину развёрнутый подарок Чиа и протянула его ей.

– Ты ещё не открыла свой подарок. Тебе он понравится.

Чиа отогнала свои смешанные чувства подальше и взяла свёрток. Возможно, подарок поможет ей украсть сердце Присциллы. Ей хотелось, чтобы был какой-то иной выход, но когда она посмотрела в полные надежды глаза мисс Роберты и Артемия, то почувствовала тяжесть долга. Она должна им доверять. Девочка сдвинула плечи и осмотрелось по сторонам. Потом разорвала бумагу с надеждой, что волшебный подарок поможет ей восполнить недостаток храбрости.

8

Подарки

Чиа не могла поверить, что у неё есть подарок. Её собственный. Она медленно разворачивала многочисленные слои бумаги и чувствовала необыкновенную благодарность.

– От кого он?

– Он всегда был в твоей семье.

– Роберта! – Артемий нахмурился.

Чиа готова была поспорить, что увидела румянец на золотых щеках