Где живёт розовый лис - Елена Пейдж

ненавидит тебя, – засмеялся Джереми. – И никакой мыслеплёт это не изменит. Кроме того, ей нужно остаться и убрать за тобой жуткий беспорядок. – Джереми откинулся на голову Матильды, как на диванную подушку.

Пип не обратил внимания на Джереми и продолжал звать:

– Хайди, Хайди, ангел мой! Королева из королев! Огонь моего сердца! Веселье моих перьев!

– Да он поэт, твой друг-утёнок, – сказала мисс Роберта.

– Успокой боль в…

– Джереми! – Одной веткой Артемий хлестнул лиса, а другой перенёс Пипа на спину паучихи. Чиа схватила его и крепко к себе прижала.

Мисс Роберта погладила утку, оставляя неглубокие бороздки на перьях.

– Мы недолго, обещаю. Всего лишь несколько часов, туда и обратно, может меньше. Хайди уберёт и будет ждать здесь, когда мы вернёмся.

– Хорошо. – Пип высвободился из рук Чиа и уселся на спине Матильды подальше от Джереми.

– Держись крепко. Мы отправимся кратчайшим путём к дому Чиа. – Артемий замахал всеми ветвями сразу, будто дирижировал оркестром.

Чиа не понимала, как они выйдут через маленькую парадную дверь и как вообще возможно добраться до её дома за несколько часов, да ещё незамеченными. Путешествовать на гигантском пауке-тарантуле было несколько необычно.

Артемий неистово замахал ветвями, и зеркало, которое вело в остальные комнаты, исчезло. Осталась только золотая рама. Коридора на этот раз не было. Лишь темнота и туман.

– Мы отправимся по подземному ходу. Он намного безопаснее и быстрее, чем любой другой путь, – сказал Артемий.

– С Матильдой мы быстро туда доберёмся, – подхватила мисс Роберта.

– Присцилла знает про этот ход? – спросила Чиа.

Мисс Роберта странно на неё посмотрела. Золотая левая бровь у неё поднялась, потом снова опустилась.

– Знает. Но не может войти. Дом её не пустит.

Чиа вздохнула с облегчением. Присцила всегда вызывала у неё страх. Ужас. Но девочка никогда не могла понять почему. Да, мачеха была жестока к ней. Но было и что-то большее. Как будто она знала Чиа всегда и невзлюбила её ещё до их встречи. Девочку дрожь пробрала при мысли о какой-то таинственной, неизвестной ей истории. Истории, участницей которой была Присцилла. Если всё правда и Присцилла действительно убила её маму, то у неё наверняка была какая-то цель. Присцилла ничего не делала просто так.

Артемий со скрипом спустился в тоннель и исчез из виду. Матильда последовала за ним, и они оказались в темноте. Чиа почувствовала, как волнение и дух приключения проникает в её мышцы, кости, каждую клеточку тела. Она чувствовала себя живой. Бодрой. И напуганной. Особенно напуганной.

9

Виола

Чиа давно привыкла к темноте. Она её не пугала и не угнетала. Темнота – это единственное, что она помнила. Уютно было снова оказаться в уединении. Ей понравилось всё, что она успела узреть в течение прошлого дня, но ехать в темноте сейчас было всё равно что путешествовать со старым другом. Путешествовать ради того, чтобы спасти Виолу. Путешествовать для того, чтобы добыть сердце Присциллы. Путешествовать, чтобы изменить свою жизнь.

Чиа вытерла влажные ладони о куртку и стала покачивать ногами в такт мелодичному поскрипыванию Артемия и мягкому топанью лап Матильды по полу тоннеля.

Никто не разговаривал.

Казалось, прошло не меньше часа. Но никто так и не произнёс ни слова.

Чиа вдыхала запахи. Сырость. Темнота. И лаванда. Лаванда? Она напомнила ей сестру. О, как Виола любила лаванду! Она всегда собирала летом эти цветы и расставляла по всему дому. Их сладкий аромат распространялся повсюду.

– Виола? – позвала она, словно та должна была ей ответить.

Чиа глубоко вдохнула, и ум её подтвердил то, что нос уже знал наверняка. Запах становился всё сильнее и сильнее. Определённо, это была лаванда.

– Стой. Стой! Я думаю, что Виола где-то здесь, – сказала Чиа.

– Стой, – голос Джереми эхом отразился от стен. – Стой, ты, дурной паук.

Матильда остановилась.

– В чём дело, Чиа? – спросил Пип.

Чиа нюхала воздух, как гончая в охоте на зайцев. Запах лаванды снова ударил ей в нос.

– Я чувствую запах лаванды.

– И что? Нам какое до этого дела? – спросил Джереми, вылизывая розовую шёрстку. – У нас нет целого дня в запасе. Двигайся дальше, паучок.

Матильда двинулась снова.

– Нет, пожалуйста, остановись! – крикнула Чиа изо всех сил. – Это моя сестра. Она здесь. Она рядом.

– Твоя сестра в тоннеле? Ты, наверное, бредишь! – ответил Джереми.

– Чиа, твоя сестра не может попасть в тоннель. Ведь не может? – голос мисс Роберты прозвучал так, точно наполовину она поверила Чиа.

– Я чувствую запах лаванды, а Виола всегда пользуется лавандовыми духами. Это точно она. Она здесь.

Джереми понюхал воздух. То же сделали Пип и Матильда.

– Ничего не чувствую, – сказал Пип.

– Я тоже ничего. Только запах сырости и паучьих какашек, – поддержал его Джереми.

– Я знаю этот запах. Я не ошибаюсь, – стояла на своём Чиа.

– Артемий нас опередил. Давайте его догоним и посмотрим, верны ли твои догадки.

– Виола сумасшедшая. Если она здесь, нам всем крышка, – прошептал Джереми мисс Роберте.

– Давайте догоним Артемия и потом решим, – повторила мисс Роберта.

Чиа нахмурилась. Почему они продолжают считать, что её сестра плохая? Чиа повернулась к друзьям спиной, раздосадованная, но уверенная в своей правоте. Нос её не обманывал. Она была уверена. Матильда пошла быстрее, Чиа замутило, запах снова усилился. Он был таким насыщенным, будто они очутились в лавандовом поле. Ей не могло это просто казаться.

Вдруг Матильда резко затормозила, заскользила по твёрдой почве, и все попадали с её спины на землю. За секунду до удара о холодный жёсткий пол, Чиа почувствовала, как что-то обвилось вокруг её талии. Артемий. Она расслабилась, взлетая вверх и обрадовалась прекрасному виду, который открылся, когда тьма рассеялась. Но уже в следующий момент от радости не осталось и следа. Солдаты. Десять солдат в чёрной униформе и серебряных шлемах, с такими же серебряными мечами строем шагали к ним. Охрана Присциллы.

Чиа в ужасе закричала. При виде этих у людей у неё как будто кровь застыла в жилах. Она почувствовала страх. Отчаяние. И отвращение, когда вспоминала, как солдаты тащили её в шахту, прочь от родного дома. Девочка огляделась, радуясь тому, что хотя бы друзья её были в надёжных широких ветвях Артемия.

– Солдаты, стоять!

Чиа сразу узнала голос сестры. Когда солдаты остановились, Виола выступила вперёд.

– Ты здесь. Я знала, что это была ты! – с облегчением произнесла Чиа.

– Быстро, Чиа, бутылку, – закричал Джереми со своей ветки.

Чиа порылась в карманах в поисках бутылька с порошком, который нужно было использовать против сестры. Пальцы стали липкими, скользкими, и Чиа не помнила, где какой бутылёк.

Ей было досадно, что Джереми считал её сестру плохой. Она не плохая. Виола – хорошая, кто бы что о ней не думал.

– Чиа! Слава Богу, что это ты, – Виола вступила вперёд, и её осветили факелы, которые несли солдаты. В своём ярко-красном бальном платье она выглядела очень неуместно посреди тёмного грязного тоннеля.

– Мы пришли помочь тебе. Твоё платье… оно прекрасно, – сказала Чиа, потрясённая тем, что впервые видела свою сестру. Она выглядела точь-в-точь, как Чиа. Только носик, казалось, был немного больше вздёрнут и волосы – длинные, шелковистые.

– Ты можешь видеть? – удивилась Виола.

Чиа кивнула.

– Чиа, вспомни, как важно получить, то, что ты обещала. – Тихий, доброжелательный голос Артемия напомнил ей, что найти Виолу было лишь половиной дела. Ей ещё предстояло встретиться с Присциллой.

– Чиа, нельзя доверять Виоле! – Пип так отчаянно захлопал крыльями, что Артемий выпустил его. Он полетел прямиком на Виолу. Та уклонилась, и Пип ударился об один из факелов. Утёнок перевернулся в воздухе и рухнул в руки Виолы.

– Какой ты ловкий! Твоя утка теперь умеет говорить? – Виола выглядела ничуть не обиженной из-за обвинения.

Пип, смущённый и растерянный от того, что произошло, крякал изо всех сил.

– О, он не просто ловкий. Он восхитителен! Но меня он не особо любит. На! – Виола передала Пипа Чиа как раз