Где живёт розовый лис - Елена Пейдж

Чиа почувствовала, как внутри у неё растёт гнев. Она схватила лиса на руки, сама удивляясь тому, что защищает его после всех грубостей.

– Прекратите! Джереми беспокоится обо мне. Правда, малыш?

– Если ещё хоть один человек назовёт меня сегодня маленьким, я его побью! – Джереми вырвался из объятий Чиа и приземлился вниз головой в один из цветочных горшков. Солдаты засмеялись над ним ещё громче.

– Ш-ш. Успокоились все. Никто же не хочет, чтобы нас поймали и посадили в подземелье по-настоящему, так ведь? – Виола вытащила Джереми из горшка и поставила его на лапы. – Вот так. Думаю, розовый самый подходящий для тебя цвет. Ты очень храбрый, настоящий лис. Больше похож на отважного рыцаря.

Джереми поднял одну бровь, затем вторую, прежде чем повернуться к ней спиной.

– Какой у тебя план, Виола? – спросила мисс Роберта.

– Вы все подождёте здесь, а мы с Чиа пойдём к Присцилле, в её покои. Мы вызовем слишком много подозрений, если попытаемся пробраться через бальный зал вместе. Кроме того, здесь много особ из королевского двора, им не нужно вас видеть.

– Мне не нравится идея остаться ждать здесь. Зачем мы пришли сюда, как не помочь Чиа? – мисс Роберта так сильно крутила кисточки на платье, что Чиа переживала, как бы они не оторвались.

– Вы пришли для моральной поддержки. Мы мигом вернёмся. Парни, можете отправляться на свои посты и никому ничего не рассказывайте.

– Вы уверены, мисс? – спросил один из солдат низким механическим голосом.

– Да-да! Уходите. И не задавайте мне больше вопросов, а то выключу вас.

Солдаты развернулись и зашагали прочь, скрывшись из виду в саду. Виола повернулась к Чиа:

– Ты же доверяешь мне? – Она выглядела печальной, как Пип, когда ему было грустно и нужно было его обнять.

– Да, доверяю. – Чиа бросила на всех взгляд «молчать, ни слова».

– Я не останусь, ни за что, никогда! – запротестовал Пип.

– И я. Куда он пойдёт, туда и я, – подхватил Джереми.

Пипа так потрясло его заявление, что он просто онемел, впервые не находя слов.

Чиа подумала, что Пип и Джереми достаточно малы и могут остаться незамеченными. Хотя ярко-розовая шерсть лиса и выделялась на белом. Чиа посмотрела на его сердитый и решительный вид и не стала с ним спорить.

А вот мисс Роберту невозможно будет спрятать.

– Мисс Роберта, вы можете остаться здесь и притвориться статуей? – спросила Чиа.

Мисс Роберта скрестила на груди руки:

– Ты уверена, что именно этого от меня хочешь? Я лучше смогу тебя защитить, если пойду с вами.

– Мы недолго. А ты будь начеку, если что-то пойдёт не так.

Мисс Роберта ещё крепче сжала руки и посмотрела на Виолу.

– Хорошо. Чиа…

– Да?

– Пожалуйста, используй лук и стрелы, если засомневаешься в Виоле. Для этого он и нужен.

– Использую, – ответила Чиа.

Но он был ей не нужен. Она была уверена. Плохой была Присцилла. Вместе с сестрой они заберут её сердце и будут свободны навсегда. Она посмотрела в глаза мисс Роберте, быстро обняла её и пошла за Виолой через стеклянные двери.

Скоро она станет свободной.

11

Присцилла

Час настал. Чиа заходила в замок, чтобы встретиться лицом к лицу с Присциллой. Она совсем не чувствовала себя смелой. Ноги сильно тряслись. Что, если их поймают другие солдаты и у неё ничего не получится? Или ещё хуже, если волшебные предметы, которые дала ей Клэриэль, не сработают?

– Это будет легко, правда? – поделилась она страхом с остальными в надежде, что они поддержат её боевой дух.

Виола взялась за дверную ручку:

– Это будет проще простого. Ты со всем справишься, но только, если я буду рядом. А теперь иди за мной и не шуми. – Она открыла стеклянную дверь.

– Да, мне спокойнее, если ты будешь рядом, – фыркнул Джереми и закатил глаза.

Место, куда Чиа попала, было похоже на огромный холодильник или зловещий замок королевы льда. Девочка старалась идти тихо, но резиновые сапоги скрипели на отполированном стеклянном полу. Виола приложила палец к губам и посмотрела на Чиа. Та пожала плечами. Она ничего не могла поделать. Но когда сапоги заскрипели ещё громче, а Виола всплеснула руками и замотала головой, Чиа решила, что лучше будет разуться.

Она поставила сапоги рядом со входом в гостиную и заметила на стене картину. Это был портрет её отца. Его зелёные глаза показались ей такими живыми. Они точно следили за ней и подгоняли её. Папа сидел в коричневом кресле. Девочка такого у них в доме не помнила. К тому же папа никогда не позировал для портретов, насколько она знала. На лице у него было выражение боли. Или это был страх? Чиа пригляделась.

– Я бы хотела, чтобы ты был здесь и сказал, что мне делать, – прошептала она портрету и нежно прикоснулась к лицу отца. Воображение играло с ней шутки. Ей показалась, что теперь он повеселел. Она увидела лучики радости и надежды в его глазах.

– Я виновата, что подвела тебя. Это я виновата, что ты умер.

Чиа отступила назад со вздохом изумления и покачала головой. На секунду ей показалось, что папины губы на портрете дрогнули. Этого не могло быть!

– Что ты делаешь? Болтаешь с привидением? Пойдём! – Виола пнула красные резиновые сапоги в сторону, схватила Чиа за руку и потащила её прочь от портрета. Чиа отогнала от себя воспоминания и тоску по отцу. Изображение на портрете не двигалось и не менялось. Она это придумала. Должно быть так. Но когда они с Виолой почти повернули за угол, она оглянулась в последний раз. Папа смотрел на неё застывшими глазами.

Друзья прокрались через коридор. Других солдат нигде не было. Из бального зала до них доносились звуки музыки и танцев. Сладкие и пряные запахи тем плотнее переплетались в воздухе, чем ближе они подходили к месту Рождественского праздника. Музыка была мелодичной и заразительной, Чиа так и хотелось пуститься в пляс. Но она так давно не танцевала, что, скорее всего, уже забыла, как это делается.

Виола приложила указательный палец к губам и замедлила шаг, подходя к дверям бального зала. Чиа прикрыла рот рукой, чуть не крикнув от изумления, когда Виола неожиданно схватила Джереми и Пипа и сунула их под своё многослойное платье. Она привычно завальсировала по залу и жестом пригласила Чиа делать то же самое.

Но у Чиа не было такого красивого платья, как у Виолы. На ней был зелёный комбинезон. И даже обуви не было. Старые грязные дырявые носки всё ещё красовались у неё на ногах.

Девочка последовала примеру Виолы, изо всех сил стараясь двигаться по залу как леди. Особенно трудно было не хихикать, когда платье Виолы сильно надувалось то тут, то там. Чиа догадалась, что Пип и Джереми пытаются выскочить из-под многочисленных нижних юбок.

Уже в дверях, перед тем, как выйти, Чиа поддалась любопытству и оглянулась на зал. Что за комната это была! Огромная! В сравнении с ней гостиная-гавань на Лилли-Пилли, 66 казалась крошечной. Артемий легко бы сюда вписался и выглядел неприметным.

Бальный зал был битком набит людьми. Многие танцевали или ели, другие разговаривали и смеялись, будто им ни до чего не было дела. Чиа догадалась, что гостями были графы и графини, герцоги и герцогини, короли и королевы. Многие носили короны разных размеров.

Девочка стояла на месте с открытым от изумления и восторга ртом. Неужели Присцилла знает всех этих людей? Почему именно они пришли к ней на праздник? Чиа вышла из оцепенения, когда Виола потянула её, чтобы идти дальше.

– Прости, я просто… люди… приздник…

– Ш-ш. Да-да, но ты здесь не для этого. Ты не можешь остаться, там слишком важные люди. Посмотри на себя, – шептала Виола с волнением в голосе.

«Она права», – подумала Чиа, глядя на себя, потом на Виолу, которая держалась грациозно и величественно. Она никогда такой не будет.

Когда они подошли к следующей лестнице, Пип и Джереми выскочили из-под платья Виолы.

– Больше ни за что не хочу оказаться там, где я был. Это не место для джентльмена. – Пип шёл раскачиваясь, как будто