Железный Замок - Александр Геннадьевич Больных

— Мне кажется, нам следует быть настороже, — тревожно сказал Хани Дъярву. Ему пришлось почти кричать, чтобы перекрыть заунывный вой вьюги.

— Почему?

— На нас могут напасть под прикрытием этой завесы. Ведь если пурга разыграется по-настоящему, никто ничего не увидит и на расстоянии вытянутой руки. Враг сможет воткнуть в тебя копье прежде, чем ты узнаешь о его приближении.

— Ты полагаешь, что вьюга — дело черных рук?

— Ничуть не удивлюсь, если это и впрямь так.

Дъярв снисходительно похлопал Хани по плечу.

— Не беспокойся. Я предусмотрел и это. Армия готова вступить в бой в любой миг, хоть я и уверен, что вражеские копья — не самая страшная из опасностей. С ней-то мы справимся. Что же до остального… Я думаю, колдунья могла бы попробовать остановить бурю. Мне-то это не удастся.

Хани помчался к Рюби. Та лишь покачала головой, выслушав его предложение.

— Дъярв меняется на глазах. Гораздо быстрее, чем можно было предположить, и гораздо быстрее, чем хотелось бы. Я предпочитаю иметь дело с военачальником свободного народа, а не с королем… Впрочем… Я не властна над погодой. Принцесса справилась бы здесь лучше меня. Хотя попытаюсь.

Она взмахнула мечом. Красный луч рассек крутящуюся муть. Раз, другой, третий… Никакого результата. Вьюга завывала все сильнее, снежная крупа все больнее хлестала по лицам.

— Не выходит, — без особого сожаления сказала Рюби.

— Ты говоришь так спокойно.

— Да. Я совершенно согласна с Дъярвом. Главная опасность — не мечи и копья.

Как бы подтверждая ее слова, лед под ногами дрогнул, словно по морю прокатилась высокая волна. Хани облизал губы.

— Вот-вот, — подтвердила Рюби. — Именно об этом я и говорила.

— Не останавливаться, — долетел сорванный голос Дъярва. — Не останавливаться! Двигаться вперед!

Люди напряженно вслушивались в стенания вьюги, пока судороги не начинали прокатываться по окаменевшим лицам. Ладони закостенели на рукоятях мечей и топоров. Но ни малейший звук, намекающий на приближение врага, не долетал до них. Звон мечей, лязг брони, тяжелые шаги — ничто не примешивалось к шуму пурги. И все-таки даже самый толстокожий теперь явственно ощущал, что за ним следят чьи-то недобрые глаза, что где-то совсем рядом затаился враг.

В таком напряжении прошел весь день. Постоянное ожидание опасности утомило людей куда больше, чем переход. Как и предсказывал Хани, пересечь пролив за один день не удалось, пришлось заночевать на льду. Армия двигалась гораздо медленнее, чем небольшая группа путников, и Хани начал всерьез опасаться, что переход затянется. Провести на льду вторую ночь, в пургу, без костров…

К счастью, утро оказалось более приветливым, чем вечер. Хани проснулся с тяжелой головой и ломотой во всех суставах, но прозрачное голубое небо и сверкающее солнце подняли его настроение. Бескрайняя белая равнина искрилась мириадами блесток так, что невольно выступали слезы и хотелось зажмуриться. Это встревожило Дъярва, по его словам, от такого сверкания вполне можно ослепнуть. Но во время сборов предусмотрели и это. Каждый воин имел кожаную повязку с узкими щелями для глаз, почти не пропускавшими света. Нашлась повязка и для Хани.

Надевая ее, Хани кисло сказал:

— Мне кажется, мы идем на поводу у врага. Кому-то очень хочется ослепить нас. Так или иначе — ему это удалось.

— Удалось ли? — ухмыльнулся Дъярв.

— Отчасти.

Вновь мягкая волна прокатилась по ледяной равнине. Хани мог поклясться, что не почувствовал ни единого дуновения даже самого слабого ветерка, но его обдало пронизывающим холодом.

— Что это? — встревожился он, хватаясь за меч.

— Не знаю и не собираюсь выяснять. — Лицо Дъярва словно окаменело. — Приказываю армии выступать немедленно!

Авангард уже успел отойти на порядочное расстояние, когда снялись с места главные силы. Однако, не сделав и пяти шагов, Хани закричал:

— Кто это?!

Дъярв и Рюби оглянулись. Хани вытянул руку, указывая на черное пятно неподалеку. Сквозь узкие щели повязок различить что-либо удавалось с огромным трудом. Хани скорее догадался, чем увидел, что это человек. Зато Дъярв не стал гадать.

— Лучники! — оглушительно рявкнул он.

Тут же щелкнули тетивы, и десяток стрел с пением взмыли в воздух. Облачко черного дыма окутало незнакомца, и люди со страхом и изумлением увидели, что стрелы отскакивают от этого облачка.

— Может, не стоит? — нерешительно промямлил Хани. Он не мог справиться с внезапной робостью, которая временами накатывала на него.

— Я не думаю, что это друг, — отрезал Дъярв. — И у нас нет лишнего времени разбираться.

Лучники выпустили еще несколько стрел — с тем же результатом. Подчиняясь новому приказу, армия двинулась дальше. Хани и Рюби посторонились, пропуская воинов. Рюби долго вглядывалась в размытый силуэт и наконец сказала:

— Сдается мне, я догадалась.

— Какое это имеет значение? — пренебрежительно бросил Дъярв.

— Думаю все же, кое-какое имеет.

— Быстрее, быстрее! — прикрикнул Дъярв на солдат и снова обернулся к Рюби. — Я не знаю, кто это, и, признаться, не стремлюсь узнать. Но я твердо уверен: этот человек не желает нам добра.

— Подожди! — перебил Хани. — Неужели это она? — со страхом обратился он к Рюби.

— Да.

— Снова на нашем пути?

— И снова с Черным Мечом.

— Но ведь ужасное оружие сгинуло в море!

— Значит, тот, кто обитает в холодных глубинах, поднял этот кошмар.

Дъярв слушал их, плохо понимая, о чем идет речь. Единственное, что он понял, — Рюби поддерживает его.

— Может, попытаемся прикончить его? — предложил Дъярв.

— Не его. Это принцесса Тан-Хореза, — ответила Рюби.

— Понятно… Не удивительно, что человек, родившийся в прибежище колдунов и волшебников, связался с черными силами. Пожалуй, вы правы, лучше оставить ее в покое. Хотя… — протянул Дъярв, поглядывая на стоящую неподвижно Ториль, — может, и следует сразиться с принцессой ради нее самой.

Рюби вздрогнула.

— Но не убивать.

— Да нет, конечно.

По приказу Дъярва десять солдат устремились к принцессе. Хани помнил силу золотого дракона на рукояти меча и не ожидал от схватки ничего хорошего. Действительно, все солдаты остались лежать на окровавленном снегу.

Новый жест Дъярва — и еще десять солдат бросаются на Ториль. Ее невысокая щуплая фигурка в развевающемся плаще мелькает между статными северянами стремительной тенью, сверкают мечи… И Хани видит, как принцесса начинает приближаться к ним, высоко подняв отливающий чернью меч, на рукояти которого лихорадочно пульсируют две красные точки