Загадка венецианской маски. Дело № 5 - Кристина Паллюи

Тем временем Арчибальд, Макс и Голди преследовали человека в накидке. Но тот, видимо, был силён и вынослив, бежал быстро и ровно и постепенно увеличивал разрыв между ними. Голди, сердитая и обиженная, выбиваясь из сил, догнала беглеца и ловко сорвала с него забавную красную шапочку. Мужчина резко взмахнул рукой и сбил птичку. Оглушённая, она упала на землю.

Мальчики немедленно прекратили погоню. Встревоженный Арчибальд под испуганным взглядом Макса поднял Голди, погладил её по головке и согрел в ладонях. Вскоре птица очнулась и стала беспокойно озираться.

– Не волнуйся, я забрал шапку! – рассмеялся Макс.

– Уходим! – тихо сказал Арчибальд.

Мальчишки повернули назад. По дороге они несколько раз чуть не сбились с пути, порой сомневаясь, той ли улицей идут. Наконец они нашли дорогу и увидели Агату, которая ждала их под фонарём.

– Мы вернулись почти ни с чем, но благодаря смелости Голди нам в руки попала эта странная красная шапочка! – сообщил младшей сестре Арчибальд.

– А вот это злодей обронил на бегу, а я подобрал! – торжествующе произнёс Макс, размахивая банкнотой.

Мальчики спросили, что случилось с той женщиной, которую столкнули в воду.

– Это была красивая молодая синьора. Но она убежала и унесла толстый конверт с банкнотами, такими же, как та, которую ты подобрал, Макс, – ответила Агата. – Зато она оставила нам вот это украшение!

В тот самый момент, когда Агата разжала пальцы и показала медальон, до них донеслись чуть слышные, робкие возгласы мисс Жанны. Они повернулись на звук её голоса, но не сразу заметили её.

Загадка № 1

Помоги детям найти их гувернантку.

Сидя в самой дальней от них гондоле, мисс Жанна отчаянно махала детям: для воспитанной дамы громко кричать на улице было в высшей степени неприлично. Агата побежала к ней первой.

– Милые дети, я наконец-то нашла средство передвижения. Мы отвезём несчастную потерпевшую домой!

Мисс Жанна замолчала, оглядываясь в поисках незнакомки.

– Боже милостивый, куда она подевалась? Она нас обманула?

Агата сообщила, что спасённая дама сбежала и унесла деньги с собой.

– Видимо, ей было что скрывать, – поджав губы, бросила мисс Жанна. – Гондольер, отвезите нас, пожалуйста, к гостинице синьоры Донателлы, на Кампо-Сан-Лио.

Венецианец погрузил весло глубоко в воду и, нажав на него изо всех сил, привёл в движение тяжёлую лодку. Длинная чёрная гондола беззвучно заскользила по тёмным водам канала.

2. Таинственные инициалы

В Венеции семейство Кристи поселилось у синьоры Донателлы, весёлой румяной толстушки, имевшей привычку энергично жестикулировать. Она, словно дирижёр оркестра, властно управляла своей маленькой гостиницей с таверной. В её присутствии постояльцы вели себя тише воды ниже травы. Рыбаки привозили ей отборный улов, а торговцы овощами соперничали за право стать её поставщиками. Синьора Донателла с самого рассвета месила, раскатывала, резала тесто и ставила сушиться свою знаменитую пасту. Потом принималась отбивать тушки свежевыловленных каракатиц, чтобы их мясо стало нежнее, и тушить на медленном огне своё фирменное рагу – вкуснее блюда во всей Венеции было не отыскать.

Переступив порог гостиницы, гувернантка и трое её подопечных почувствовали приятный аромат моря. Синьора Донателла вышла им навстречу, вытирая о фартук пухлые руки.

– Надеюсь, вы на славу прогулялись, – сказала она. – Ужин в половине восьмого. Сегодня вечером моим жильцам верхних этажей подадут ризотто с дарами моря, а на десерт – заварной крем.

– А остальные? Что они будут есть? – поинтересовался Макс.

– Фирменную пасту, мой ангел!

Путешественникам, таким как Кристи, были по карману разнообразные дорогие блюда и удобное жильё. Поэтому хозяйка приберегала лучшие комнаты на верхних этажах для иностранных гостей. На первом этаже у неё снимали комнаты трое бедных постояльцев, плативших ей помесячно. Она кормила их сытно, но дёшево. Иногда за завтраком жильцы верхних комнат встречались с обитателями нижнего этажа.

Арчибальд первым поднялся по лестнице и вошёл в комнату, которую делил с Максом. Мисс Жанна поднялась к себе. Агата делила комнату с матерью. Девочка поднялась и поприветствовала её:

– Мамочка, добрый вечер! – воскликнула Агата. – Сегодня у нас было забавное приключение!

Леди Клара, удобно расположившись в кресле, читала при свечах. Она улыбнулась и отложила книгу. Выслушав рассказ дочери, она ответила:

– Агата, я даже рада, что эта дама сбежала. Лучше держаться подальше от подобных людей, – предостерегла она и снова погрузилась в чтение.

До ужина оставался ещё целый час. Агата устроилась за письменным столом со своими акварельными красками. Уже несколько дней она рисовала потрясающий вид на площадь Сан-Марко. Собор с пятью куполами напоминал ей дворец из сказок «Тысячи и одной ночи».

В половине восьмого к ним постучался Арчибальд: Агата этого совсем не ожидала.

– Как? Вы ещё не готовы? – удивился он. – Скорее, синьора Донателла не любит, когда опаздывают к ужину, а если она будет недовольна, то я останусь без второй порции ризотто.

– Уже идём, господин Вечно Голодный! – смеясь, откликнулась его мать.

После ужина члены семейства Кристи вернулись к себе. Мисс Жанна и леди Клара принялись собираться на концерт. Когда дамы отбыли, Агата постучалась к мальчикам. Она принесла свою любимую книгу «Секретные расследования и знаменитые сыщики», записную книжку и карандаш.

– Мы уже месяц в Венеции, и у нас наконец появилось дело, которое нужно расследовать, – увлечённо сказала она. – Вопрос: едва не утонувшая красавица и беглец в чёрной накидке – кто они такие? На данный момент у нас имеются следующие улики: две банкноты, красная шапочка и золотой медальон.

Арчибальд уже знал, с чего начать расследование при таких скудных уликах.

– Сегодня вечером об этих банкнотах мы ничего не узнаем. У меня возникла другая идея.

Он положил на стол красную шапочку.

– Давайте сядем и посмотрим, какие тайны скрывает от нас эта странная вещица, – заявил он.

Суконная шапочка стала переходить из рук в руки.

– Беглец был одет довольно необычно. Может, он работает в цирке? – предположил Макс.

– Или же переодевается, когда собирается совершить кражу, – отозвался Арчибальд. – В таком виде его вряд ли кто-то узнает.

– Нет, настоящий вор забрал бы весь конверт с деньгами, – возразила Агата.

Она не стала продолжать свою мысль и принялась внимательно рассматривать шапочку: девочка только что заметила две потускневшие золотые нитки, торчащие из ткани.

– Взгляните на следы от стежков, – обратилась она к мальчикам, показывая им изнанку. – Это остатки истёршейся вышивки.

– Да, как будто здесь были две переплетённые буквы…