Загадка венецианской маски. Дело № 5 - Кристина Паллюи

Агата сбегала к себе в комнату и вернулась с принадлежностями для рисования. Она тщательно скопировала едва различимые линии вышивки и предложила ребятам дополнить недостающие части. Арчибальд, даже не взглянув на рисунок, сердито прошипел:

– У тебя не найдётся идей получше? Как ты собираешься восстановить буквы по таким нечётким следам?

– Моя книга о сыщиках советует в первую очередь не впадать в отчаяние, – ответила Агата, пристально вглядываясь в свой рисунок. – Так что прошу тебя, не заставляй меня терять веру в успех!

– И не ворчи, пожалуйста, дорогой Арчи, ты не даёшь нам сосредоточиться! – рассмеявшись, добавил Макс.

Загадка № 2

Помоги Арчибальду и Агате восстановить золотые буквы.

Под присмотром мисс Жанны Макс ежедневно прописывал перьевой ручкой целые строчки заглавных букв. Благодаря этому упражнению по чистописанию мальчик первым разгадал загадку.

– Это буквы G и T! – воскликнул он, водя карандашом по рисунку Агаты.

– Ты прав, теперь я тоже это чётко вижу, – откликнулась Агата, сравнивая рисунок с линиями от стежков на шапочке. – Это верный след!

Юные сыщики, довольные собой, перешли к решению следующего вопроса: что означают эти буквы? Вероятно, инициалы вора, а может быть, инициалы мастерицы, которая сшила эту шапочку.

– Или вообще G – это Gondola! – воскликнул Макс. – На той гондоле, которая нас привезла, была табличка с гравировкой – буквы G и T…

Арчибальд вытаращил глаза.

– Отличная мысль! Некоторые мастера в Венеции действительно подписывают свои лодки собственными инициалами. Погодите!

Юноша поспешно пролистал путеводитель по Венеции, который уже целый месяц служил ему источником информации.

– Мастерская Gondole Tortoni – «Гондолы Тортони» – одна из самых старых в Венеции. Она расположена на канале Коласанти. На постройку одной гондолы мастера тратят до четырёхсот часов ручного труда. Потому-то эти чёрные лодки, которые изготавливают на заказ, так дорого стоят.

Агата воодушевлённо пометила в записной книжке: «GT – “Гондолы Тортони”».

Макс не слушал, о чём говорили старшие. Он из последних сил боролся со сном.

– Лично я думаю, что работники в мастерской Тортони носят красные шапки! – заявил он, зевая.

Арчибальд ласково погладил его по голове.

– Мы это проверим. А пока что – всем спать! Завтра хорошенько изучим мастерскую, где делают гондолы!

На следующее утро после урока французского языка Агата сообщила мисс Жанне, что ей очень хотелось бы осмотреть малоизвестные кварталы Венеции.

– Например, почему бы нам не посетить мастерскую, где изготавливают гондолы? – предложила она. – Мы каждый день плаваем на этих чёрных лодках, но не имеем представления, как их делают!

Гувернантке эта мысль понравилась, но она сказала, что не знает, где находятся такие мастерские. Арчибальд открыл путеводитель на странице, где упоминалась мастерская Тортони.

– Мисс Жанна, взгляните! Вот нужный нам адрес!

Гувернантка обрадовалась, что её ученики проявляют такую любознательность, одобрила это предложение и поспешила обсудить детали с леди Кларой. В тот же день семейство Кристи в полном составе отправилось на поиски мастерской по изготовлению гондол.

Во дворе на берегу канала их встретил сам синьор Тортони, низенький лысый человечек, под началом которого трудились шестеро работников.

– Смотрите, на всех шапочки! – шепнул Макс. – У кого чёрные, у кого коричневые, есть и красные!

– Они в шапках, просто потому что им холодно, – разочарованно ответила Агата. – И все шапки разные.

Синьор Тортони любезно ответил на несколько вопросов, которые задала ему леди Клара. Он показал уже законченные лодки, которые стояли на деревянных брусках, потом вернулся в мастерскую.

– Пусть работают, не будем им мешать, – сказала Клара. – Надеюсь, вы всё хорошо рассмотрели и вам понравилась эта экскурсия, хоть и довольно короткая.

– Давайте, прежде чем возвращаться, немного прогуляемся по этому району! – предложила мисс Жанна.

Агата потянула брата за рукав. Она заметила какого-то человека, который странно размахивал руками, пытаясь привлечь внимание синьора Тортони.

– Арчи, смотри, этот посетитель такой же высокий, как вчерашний беглец, я останусь и прослежу за ним, – шепнула она. – Иди вперёд вместе с Максом и скажи маме, что я вас догоню.

3. По следам герба

Агата незаметно подошла ближе к мастерской. За открытой дверью, чуть в глубине, разговаривали двое мужчин. Юная сыщица пригнулась, осторожно прокралась внутрь, проскользнула между двумя гондолами, привезёнными на ремонт, и стала прислушиваться. Высокий худой мужчина говорил с синьором Тортони о некой женщине.

– Вчера вечером она пришла на встречу, но деньги я у неё не взял, – сказал он. – Там немного не хватало. Ты же говорил, что она должна выплатить всю сумму сразу.

– Да, я не выполняю заказ, если не получаю всё сполна! – рявкнул хозяин. – Надо забрать у неё гондолу!

– Не горячись, Тортони! Мы назначили встречу здесь, сегодня она погасит свой долг! Кстати, а вот и она!

Агата почувствовала, что её сердце вот-вот выскочит из груди, и сжала пальцы. Если бы эта женщина оказалась миниатюрной, светловолосой и кудрявой, расследование продвинулось бы далеко вперёд.

Агата распрямилась и бросила взгляд поверх борта гондолы. Вот невезение! Незнакомка была гораздо выше вчерашней жертвы. Стоя на цыпочках, Агата внезапно почувствовала, что потеряла равновесие, и вот-вот опрокинется назад. Она быстро схватилась за первое, что попало под руку. Гондолы заходили ходуном. Высокий тощий мужчина смолк, стал озираться и торопливо направился к тому месту, где пряталась Агата.

– Кто здесь? – спросил он.

Когда он заглянул в щель между двумя чёрными лодками, Агата уже бежала по улице.

В тот вечер дети решили, что расследование, очевидно, придётся начинать с нуля. Поскольку красная шапочка ни к чему их не привела, Агата снова задумалась о медальоне, который спрятала в своей шкатулке для украшений. Она не могла на него взглянуть, потому что леди Клара была в комнате и читала. Поэтому Агата достала лист бумаги и попыталась по памяти нарисовать герб с медальона. Она изобразила синюю верхнюю часть с серебряным полумесяцем и нижнюю красную с двумя скрещенными золотыми стрелами. Полностью погрузившись в работу, она не заметила, что у неё за спиной стоит мать.

– Где ты видела этот герб, дорогая? – воскликнула леди Клара, перегнувшись через плечо дочери. – Это невероятно, но он кажется мне знакомым!

Агата терпеть не могла врать матери, но ей нужно было соблюдать осторожность, если она всё ещё хотела найти незнакомку. Девочка сказала правду, только немножко её подправив:

– Вчера я нашла на улице украшение, – ответила она и открыла шкатулку. –