Огненное сердце - Наталья Евгеньевна Маркелова

В следующее мгновение я почувствовала лёгкое прикосновение к волосам. И тут же попала в крепкие объятия монстра Замка Серых садов. Не раздумывая ни секунды, я тоже обняла его. Так мы и стояли, словно ища опоры друг в друге. Затем Шут отстранился:

– Спасибо, что не оттолкнула меня, Лина.

Менестрель накинул на плечи плащ и вышел за дверь. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

– Куда мы идём? – спросила я после долгого молчания.

– К зеркалу, которое никому не подвластно. Мы идём к Реке Демонов.

– Шут, ты с ума сошёл?! Это же гиблое место!

– А нам такое и нужно. Если Вьен узнает, куда мы направились, нам всё равно несдобровать. Нужно совершить последний переход так, чтобы Королева не смогла его отследить. – Шут взял меня за руку и настойчиво повёл за собой.

Через полчаса мы вышли к реке. Я ожидала увидеть ревущий, бешеный поток, а передо мной раскинулась спокойная широкая водная гладь. Вокруг стояла тишина, и, казалось, всё замерло, боясь потревожить эту идиллию.

– Как же тут красиво, – прошептал Шут.

Я молча кивнула в ответ. Он был прав.

Мы застыли на высоком берегу, и, посмотрев вниз, я увидела наши отражения. Они были идеальны. Казалось, они парят в чистом, безоблачном небе.

– Не смотри на них, – начал было монстр, но было уже поздно.

Моё отражение изменилось – на его лице появилась игривая улыбка, с которой на белое платье потекла струйка крови. Девушка слизала её по-змеиному раздвоенным языком. В её глазах я увидела желание убивать.

– Это правда? – пробормотала я, одной рукой прижимая к себе Мара, который своим чириканьем пытался меня успокоить. В его огромных глазах плескалась только любовь ко мне. Но разве можно было любить такое существо? Не зря говорили, что Река Демонов показывает истинную сущность человека. Я прошла Лабиринт. Как я это сделала?

– Не верь им, Лина. Демоны просто играют с нами. Заманивают, пытаются заставить поверить нас в худшее и возненавидеть себя. И как только ты им поверишь, в твоё тело вселится существо из реки, сожрёт сердце и, притворившись тобою, вернётся к людям. Что произойдёт потом, лучше тебе не знать.

– Зачем тогда мы здесь?!

– Чтобы прыгнуть в реку добровольно.

– Что?! Прыгнуть туда? В Реку Демонов? Шут, ты в своём уме?

– Лина, – сжал мою руку монстр, – я не прошу тебя сделать это ради меня или себя. Сделай это ради Тима.

– Он бы мне не разрешил.

– А ты бы ему разрешила пойти на Болота? Ну, на раз, два, три…

Шут прыгнул, и я последовала за ним. Отражения протянули к нам костлявые руки, и я упала прямо в объятия к своему искажённому я. Уйдя под воду, я забилась, пытаясь вынырнуть, но Шут, прижимая меня к себе, наоборот, тянул на глубину.

«Он убивает меня, убивает, – в ужасе подумала я, в панике выпуская воздух, – как я могла поверить монстру?»

Очнувшись, я увидела над собой лицо Шута и тут же вцепилась в него ногтями.

– Похоже, я не ту Лину вытащил, – рассмеялся монстр, уворачиваясь от моих рук, – вцепилась в меня, как демон.

Кровавые царапины, оставленные моими стараниями на лице Шута, тут же затянулись.

– Зачем ты хотел меня утопить? – потребовала я ответа.

– Если бы я хотел, то так бы и сделал. Осмотрись вокруг.

Маяки раньше я видела только на картинках да находила их описание в книгах, но у меня не возникло и тени сомнения в том, где мы оказались. Это был маяк, и, судя по всему, он был давным-давно заброшен. Всё вокруг было покрыто пылью и паутиной. На полу лежали осколки большого старого зеркала, которое, должно быть, когда-то служило для усиления света, посылаемого маяком. Шут помог мне подняться и повёл за собой. Мы спустились вниз по винтовой лестнице, вышли через скрипучую дверь, открывшуюся от одного удара Шута, и остановились под ослепительным солнцем.

– Где же море? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– А почему тут должно быть море?

Шут улыбался; ветер шевелил его волосы, и монстр постоянно отбрасывал их с лица. Мне нравилось смотреть на его улыбку, нравилось чувствовать свою ладонь в его руке, такой тёплой и живой.

– Но здесь же есть маяк, значит, должно быть и море.

– Маяки строят не только на берегу водоёмов.

– Мы у пустыни? – ахнула я.

– Да.

Улыбка Шута стала ещё шире.

– У Пустыни Воспоминаний? – уточнила я, словно в нашем королевстве были другие.

– Ты так догадлива, принцесса.

– Но ведь здесь опасно!

– Значительно менее опасно, чем в Лабиринте или в Реке Демонов. Пойдём, нам ещё нужно купить себе хорошую обувь и приличную одежду. В том, что на нас сейчас, путешествовать по пустыне – форменное безумие.

Я оглядела своё платье. После того, что ему пришлось пережить, из белого оно стало грязно-серым, а в скольких местах было порвано, я бы и считать не взялась. К тому же платье было ужасно тяжёлым и мокрым после купания в Реке Демонов. Это всё могла исправить магия, но пользоваться ей было слишком опасно: маги Королевы могли учуять её след даже здесь.

– Шут, и что мы забыли в Пустыне Воспоминаний?

– Это лучшее место, чтобы спрятаться от Вьен; кроме того, нам есть что поискать среди песков. Похоже, нам не мешает освежить свою память – мы действительно много чего позабыли, особенно ты.

– Да, мы же тут просто погибнем!

– Может, да, а может, и нет. Проверим?

И Шут пошёл вперёд. Мне оставалось только подобрать подол платья и поспешить за ним следом.

Вскоре мы добрались до небольшого селения.

– Не знала, что рядом с Пустыней Воспоминаний живут люди.

– Люди живут везде. Эта главная и самая ценная их черта – умение приспосабливаться. Местных жителей называют песчаниками. Они зарабатывают на жизнь тем, что отыскивают золотые песчинки, из которых делают талисманы и украшения. Помимо этого песчаники добывают разноцветный песок – он ценится у магов и лекарей. Первые успешно применяют его в своих магических опытах по созданию иллюзий, а врачеватели добавляют песок в микстуры от бессонницы. Красный и розовый пески используются в приворотных зельях.

Оказавшись на улицах посёлка, Шут первым делом отыскал дом сапожника, затем мы заглянули в лавку портного. Теперь я была похожа на настоящую путешественницу. Маги-путешественники иногда заглядывали и в наш Замок Тихой воды. Им всегда и везде давали ночлег, хоть в старой хижине, хоть в богатом замке. Считалось хорошей