Капибара Клара и спасение карнавала - Ольга Романова

Хуан был прав: ловушки есть, и они хитроумны. Я чуть не провалился в яму, полную шипов, а Хуан случайно наступил на плиту, из-за чего обрушился целый коридор. Но самая большая загадка – это сама маска. В центре зала стоит алтарь, но он пуст. Надпись гласит: «Только тот, чье сердце чисто, сможет вернуть маску Ягуара миру». Но где же она?»

«Не знаю, какое число. В пещерах нет ни дня, ни ночи. Где-то в горах Агульяс-Неграс.

Мне все хуже и хуже. Я не могу есть, только пью приготовленный Хуаном мате. У меня жар, и мне сложно отличить сон от яви. Я пытаюсь расшифровать письмена и символы на стенах пещеры. У нас заканчиваются дрова и свечи. Но я очень близок к разгадке. Куда-то пропало вырванное мной из книги описание ритуала призыва Сердца Гор, и это очень странно. Только бы хватило сил довести до конца поиски…

Неужели проклятие маски все-таки существует?»

С каждой новой записью почерк Мануэля становился все более неразборчивым. Строчки кое-где наползали друг на друга, а на страницах были видны следы от капель воска. Клара уже забыла про расследование, лишь переходила от закладки к закладке, переживая за судьбу давно умершего археолога.

«Апрель 1925 года, на пути в Рио-дос-Анималес.

Я жив. Я вышел из пещер один. Маска со мной. Мой ум ясен как никогда. А сердце спокойно.

Но я считаю своим долгом закончить эти записи, даже если их никто никогда не прочтет. История, имеющие начало, обязательно должна иметь конец.

В тот миг, когда я трясущимися лапами был готов достать маску Короля Ягуара из тайника в стене, Хуан ударил меня по голове камнем. Я потерял сознание.

Первое, что я увидел, придя в себя – Хуан в маске Короля Ягуара. Он бормотал что-то о силе и славе, о том, что все его обидчики теперь жестоко поплатятся, и не обращал на меня никакого внимания. На полу была криво начерчена звезда в квадрате, а в лапах он держал украденный у меня листок из книги. Я видел, что многие условия ритуала не соблюдены, а древние письмена он читает неправильно.

Но как только он надел маску… все изменилось. Свет свечей резко задрожал, из глубины пещеры зазвучал жуткий вой, и я увидел искры, летящие от маски. Я ощутил всю ее мощь и понял, что она ни в коем случае не должна достаться одному зверю.

Хуан продолжал выкрикивать заклинания, коверкая слова, вой усиливался, а искры становились все ярче. Кажется, что его лапы стали отрываться от земли. Это было жутко.

Из последних сил я метнулся к нему, стараясь стереть рисунок на полу и сбить оцелота с лап. С невероятной силой и скоростью он выпустил когти и попытался оцарапать меня, защищая маску. Но я как-никак трехпоясный броненосец. Только представители нашего вида издревле умеют сворачиваться в шар, хотя, живя в цивилизованном мире, практически перестали использовать это умение. Я пригнул голову к животу, пока панцирь полностью не замкнулся. В таком состоянии броненосец почти неуязвим даже для когтей слетевшего с катушек оцелота.

Замахнувшись на меня еще раз, Хуан неожиданно потерял равновесие и упал навзничь. Казалось, маска сама соскользнула с его морды, не желая служить столь подлому зверю. От удара о каменный пол оцелот потерял сознание.

Я схватил маску и осторожно проверил, жив ли Хуан. Думаю, дух Сердца Гор не хотел принадлежать предателю и помог мне. Я быстро собрал вещи, забрал маску и предоставил Хуана воле судьбы. Примерить маску я так и не решился».

«25 апреля 1925 года. Рио-дос-Анималес.

Я покинул храм с маской Короля Ягуара в вещевом мешке. Думаю, что дух Тепейоллотля выбрал меня ее хранителем, и я не посмел ослушаться. Но я не возьму маску в Европу. Не спрячу в пещерах. Я отнесу ее и мой дневник в новый, строящийся на этой земле музей, и оставлю их потомкам тех, кто знал истинную силу этой маски. Я расскажу им про древнюю и позабытую традицию священного танца в день летнего солнцестояния. То, что могло стать проклятием, будет нести удачу и радость для каждого. Пусть мир узнает историю маски Короля Ягуара и разделит ее силу поровну!

Среди вещей, в спешке схваченных мною в пещере, оказался мешок Хуана, а в нем – пузырек черной белены. Это растительный яд, вызывающий спутанность сознания, слабость и проблемы с движением. Я уверен, что оцелот подливал мне его в мате во время нашего пути. С тех пор, как его нет рядом, я чувствую себя просто отлично.

Прощай, Хуан. Надеюсь, что ты одумался, выбрался из пещеры и выбрал честный путь в жизни».

Клара в изумлении захлопнула дневник Мануэля. Так вот кому они обязаны традиции ежегодного Карнавала! Именно Мануэль передал маску Короля Ягуара в их музей и рассказал, какие силы могут за ней стоять. Почему Рикардо сразу не рассказал ей всю правду? Почему скрыл свои исследования в архиве?

Теперь она лучше понимала суть маски и то, как обладание ей может свести с ума. Но на долгие отвлеченные размышления времени у нее не было. Маску Короля Ягуара нужно обязательно вернуть в срок!

Глава шестнадцатая,

в которой Кларе приходится серьезно подумать

Пришло время все расставить на свои места и понять, куда же исчезла злополучная маска. Клара привычно расслабилась, постаравшись устроиться поудобнее на библиотечном стуле, и закрыла глаза. Ей не хотелось верить подозрениям, которые шевелились в душе, и надо было в деталях восстановить картину произошедшего на той злополучной репетиции.

Она мысленно представила себе круглый зал музея и всех, кто был в нем в тот момент. Ей даже не обязательно было еще раз пересматривать записи камер наблюдения. Она и так могла представить себе все в мельчайших деталях. Именно эта способность, ровно как и глубокое понимание особенностей и психологии каждого вида, делали капибару по-настоящему хорошим детективом.

Вот Лео в самом центре зала надевает маску, слева от него младший сотрудник музея готовится включить музыку, а рядом с ним скучает неповоротливый охранник-муравьед. Прямо напротив Лео – выход из зала в соседнее помещение с большим окном, выходящим на стену соседнего корпуса. Слева стоят Рикардо, журналист главной городской газеты и еще один охранник. Все они застыли в воображении Клары за секунду до того, как погас свет, и она раз за разом прокручивала перед собой эту сцену.

Как