Капибара Клара и спасение карнавала - Ольга Романова

только в ночь Большого Карнавала – самую короткую ночь в году. Начать он должен за несколько часов до полуночи, а вместо силы любви, которую получает танцор ото всех жителей города во время шествия, ему может понадобиться кровь и сила ненависти живого существа. Это очень опасно.

– Это всего лишь детские страшилки! – перебил коати, но на него никто не обратил внимания.

– Любой зверь может провести такой ритуал или только кто-то из кошачьих?

– Любой достаточно крупный зверь, который в силах поднять и надеть на себя маску.

В дверь постучали, и затем на пороге показался уже знакомый им охотник-леопард.

– Мы достали из ямы и проверили ваш джип. Он на ходу. Вы можете ехать.

Все переглянулись. Расследование застопорилось, а времени оставалось все меньше и меньше. Надо было срочно возвращаться в город.

Уже стоя в дверях Линарес, протянул Кларе обрывок ярко-красной ленты с вышитыми непонятными символами:

– Когда придет время, завяжи эту ленту на калитке, которую открывает ключ в форме сердца.

Оба детектива в недоуменно уставилась на ленту.

– Но где эта калитка и что это за ключ? Зачем завязывать ленту?

– Ты поймешь, когда придет время. Но не забудь. Это может спасти тебе жизнь.

С этими словами старый леопард развернулся, показывая, что разговор окончен. Клара аккуратно спрятала ленту в карман своей поясной сумки. Идей, какую калитку может открывать ключ в форме сердца, у нее не было. Матеуш незаметно для остальных покрутил пальцем у виска и поспешил сесть за руль джипа.

Глава тринадцатая,

в которой Кларе не помогает даже ванна с пенкой

Никогда еще Клара не чувствовала себя такой беспомощной и несчастной. Ну может быть разве что однажды. Но ту историю с Игуаной Джонсом она старалась никогда не вспоминать.

Уже второй час она отмокала в своей большой ванне с нежно-розовой пенкой и желтыми резиновыми уточками. Обещания, особенно данные самой себе, надо обязательно выполнять. Но даже любимые водные процедуры и эклеры с фисташковым кремом и ореховой посыпкой не помогали ни поднять настроение, ни сосредоточиться на деле.

Расследование зашло в тупик, и надо было все начинать сначала. Арест банды койотов, мелкая месть Игуане Джонсу и восстановление мира в деревне леопардов – это прекрасно, но никак не приближало ее к обнаружению пропавшей маски Короля Ягуара. Для этого нужна была ясная голова и спокойствие духа. Но последнее никак не восстанавливалось.

Стоило Кларе задуматься о деле, как перед глазами вставала крикливая толпа журналистов и вспышки камер, которые буквально облепили их грязный джип, стоило им подъехать к главному полицейскому управлению города. Откуда эти пройдохи вообще узнали, что они везут арестованного Лео? Они кричали, фотографировали, наперебой задавали вопросы детективам и выкрикивали угрозы в адрес танцора. Некоторые даже кидались гнилыми помидорами, один из которых испачкал капибаре мех, и без того покрытый всеми сортами пятен.

Всю обратную дорогу до Рио-дос-Анималес Клара отчаянно спорила с упертым коати. Капибаре было очевидно, что Лео невиновен. Но Матеушу надо было во что бы то ни стало предъявить подозреваемого начальству и кинуть его за решетку до выяснения всех обстоятельств. Клару мучала совесть. Она лично обещала Линаресу, что Лео будет в безопасности. Но она была всего лишь сотрудницей музея, и, пока маска не найдена, ей нечего было противопоставить полиции, на которую давили жители города, мэр и журналисты. Рио-дос-Анималес не мог остаться без своего Карнавала.

Клара со вздохом выбралась из остывшей ванны. Она не в первый раз расследовала запутанные истории и искала пропавшие сокровища. Но именно сейчас она была в полной растерянности. Маска как будто сама собой растворилась в воздухе.

Пока капибара сушила феном и тщательно расчесывала шерстку, ей в голову пришло единственное подходящее решение – посоветоваться. Но не с этим безмозглым коати, из-за которого их с Лео возвращение в город превратилось в шоу, а с кем-то, кто хоть что-то понимает в древностях и их поисках!

Клара быстро собралась и вышла из квартиры. Она знала только одного зверя в городе, с которым имело смысл обсуждать такое сложное дело. И это был ее начальник – ленивец Рикардо, директор музея, из которого и была похищена маска. Не может быть, чтобы у него не было собственных догадок о том, кто мог быть вором.

При всех медлительности и добродушии, которые были свойственны всем зверям его вида, Рикардо обладал острым умом и невероятным чутьем. Если он обращал внимание на пыльную старую статуэтку на базаре или треснувший кувшин на раскопках, можно было не сомневаться, что они окажутся ценнейшими экспонатами, за которые коллекционеры будут готовы платить безумные суммы. К мнению Рикардо прислушивались, его советам следовали, а суждениям доверяли. Даже когда ответа на вопрос приходилось ждать лишние десять минут.

Клара жила недалеко от музея, массивное здание которого занимало почти целый квартал в центре. Это было вытянутое в длину старинное двухэтажное строение из красного кирпича с красиво украшенными оконными проемами. Оно всегда нравилось Кларе, но, если бы ей пришлось добираться до него дольше пятнадцати минут, она вряд ли согласилась бы на эту работу. Дедушка Капи точно бы одобрил подобный подход к жизни.

В свободное от расследований время капибара, специалист по археологии и древностям, занималась изучением и оценкой редких экспонатов, которые регулярно привозили в музей, виртуозно определяя подделки. Пушистой кисточкой она любовно смахивала песок и пыль веков с черепков, фигурок, украшений и старинных рукописей. Кларе нравились такая спокойная и тихая работа и ее уютный кабинет с высокими окнами и большим столом. На столе рядом с новейшим микроскопом и прочими приборами вечно красовались статуэтки древних богов вперемешку с обертками от шоколадок, чашками из-под какао и древними кубками. Кабинет находился на втором этаже музея, куда не допускали посетителей. Там же был и кабинет Рикардо.

В приемной директора Клару встретил Бенисио, обезьяна из рода капуцинов. Он был секретарем и личным доверенным лицом Рикардо, не отходящим от него буквально ни на шаг. Вопреки распространенному мнению, что все капуцины – воришки и не внушают доверия, Бенисио ни разу не был замечен ни в чем подозрительном. Хотя, как и все сотрудники музея, имел доступ к экспонатам и ценностям.

Ловкий, быстрый и проворный, как все обезьяны, он отличался на удивление мрачным и замкнутым характером, и капибара старалась без необходимости не общаться с ним. Она никогда