Капибара Клара и спасение карнавала - Ольга Романова

Поэтому строго-настрого наказал Тепейоллотль своим потомкам охранять маску и давать ее в лапы лишь самым достойным. Мощь Сердца Горы не должна достаться лишь одному и не должна быть употреблена со злыми помыслами.

В те далекие времена, когда легенда Тепейоллотля была еще жива, в джунглях появился ягуар по имени Кецаль – гордый и амбициозный воин, который презирал законы племени и жаждал личной силы.

Кецаль давно наблюдал за священной маской, которую хранили шаманы. Он был самым быстрым охотником в своем племени, но этого ему казалось недостаточно. Он хотел большего – стать единственным повелителем джунглей. В ночь летнего солнцестояния, когда все обитатели джунглей должны были исполнять священный танец, Кецаль выкрал маску из святилища. Жрецы – хитрая Игуана, быстрый Леопард, мудрая Обезьяна и добрая Капибара – были заняты подготовкой к церемонии и не заметили его. Их было четверо: как стихий, сторон света и времен года.

Кецаль надел маску, зажег свечи и начал читать древние, темные заклинания на забытом зверьми и птицами языке. Он почувствовал, как его наполняет невероятная сила Тепейоллотля. Земля содрогнулась. Деревья в джунглях застыли, а небо потемнело. Духи гор почуяли предательство.

Шаманы племен объединились, ибо никто не способен одолеть присвоившего себе силу Сердца Гор в одиночку. Каждое их движение было магией, каждый шаг – заклинанием. Барабаны джунглей, свист флейт и шорох листьев стали их оружием. Хитрая Игуана помогла отыскать место, в котором Кецаль творил свое злое волшебство. Мудрая Обезьяна научила, как хитростью преодолеть силу чар древней маски, а сильный и ловкий Леопард сумел незаметно подкрасться и сорвать маску с Кецаля. Казалось, маска сама соскользнула с его морды, ибо не хотела принадлежать недостойному.

Старейшины вынесли приговор: Кецаль был изгнан из племени, лишен всех почестей и права носить боевую раскраску. А его история стала уроком для всех зверей. Ибо истинная сила не в личном могуществе, а в радости, единстве и служении своему племени. Шаманы хотели навсегда спрятать маску от тех, кто мог оказаться недостойным ее силы, но добрая Капибара убедила других хранителей дать племенам второй шанс. С тех пор маску берегли и охраняли посвященные, отдавая ее лишь раз в году лучшему и чистому сердцем танцору сальсы на благо всех зверей.

Линарес закончил рассказ и сделал глоток мате.

– И вы действительно верите этим старым сказкам? – не выдержал Матеуш.

Лео гневно сверкнул на него зелеными глазами:

– Это не сказки! Я надевал маску и чувствовал ее удивительную силу!

– И именно из-за нее решил похитить ценность из музея?

– Я ее не похищал!

– Хватит! – Клара оборвала начавшуюся перепалку. – Неважно, верим ли мы в легенду или нет. Важно, что в нее точно верит похититель маски и может попытаться провести ритуал в канун летнего солнцестояния. А наша задача – помешать этому во что бы то ни стало.

– Ты права, – Матеуш выдохнул и уже спокойнее спросил Лео. – Расскажи все, что произошло тогда в музее. Почему ты сбежал? И где маска сейчас?

Молодой леопард в отчаянии спрятал морду в лапах.

– Я знаю, что вы мне не поверите, но я не крал маску. Заиграла музыка, я начал танцевать. Я чувствовал покалывание и как будто электрический ток, который шел от маски. Это было невероятно! Словно я обрел невероятную силу движений и ясность мысли. Но вдруг погас свет, все запаниковали, и я растерялся, хотя отлично вижу в темноте. Чьи-то лапы сверху буквально сдернули с меня маску Короля Ягуара. Я не успел почувствовать даже запаха того, кто это сделал. А когда включился свет, все смотрели только на меня, кричали, и я понял, что парню из бедного района никогда не поверят. Вы же считаете нас всех ворами и обманщиками, да, офицер? – Лео вскинулся и зло уставился на Матеуша. – Меня охватила паника. Я понял, что надо бежать, если не хочу угодить в тюрьму. Что надо самому попытаться отыскать похитителя, предупредить сеньора Педро, сделать хоть что-нибудь. Я вырос в Таско, мои отец и мать из этой деревни. Здесь, в джунглях, я не раз слышал о волшебной силе маски. Я думал, что могу тут спрятаться, ведь об этом поселении никто не знает, тут даже не работает мобильная связь… Не знаю, как вы меня нашли!

Клара успокаивающе похлопала его лапкой по плечу:

– Я верю тебе. У тебя не было ни единого мотива красть маску. В конце концов, ты всю жизнь тренировался ради этого танца на Карнавале. Обещаю, что, если ты невиновен, ничего плохого с тобой не случится. Но ты не можешь скрываться здесь вечно. До летнего солнцестояния осталось совсем мало времени. Ты должен вернуться с нами в Рио-дос-Анималес и рассказать правду в полиции. Если маска не у тебя, у нас осталось не так много времени на ее поиски.

– Как это не у него?! Кто еще мог успеть похитить маску из музея? Света не было всего полторы минуты! – Коати не собирался отказываться от очевидной для него версии преступления.

Клара внимательно посмотрела на Линареса. Старый леопард отрицательно покачал головой и веско сказал:

– Я верю Лео. Его страсть – танец, а не могущество, которое обещает маска Короля Ягуара. Я бы не принял вора под своей крышей. Но вы, офицер, конечно, не обязаны верить на слово старому шаману из дикой деревни в джунглях. Если хотите, обыщите тут все, по моему слову вам откроют дверь каждого дома.

Под его тяжелым взглядом коати смутился и возмущенно засопел. Но не собирался сдаваться так легко:

– Мы не будем обыскивать деревню без ордера. Но Лео Ортиз должен отправиться с нами в Рио-дос-Анималес и дать показания полиции. Он – главный подозреваемый в деле о краже ценности государственного значения.

Коати встал и решительно потряс наручниками перед леопардом, который был на две головы выше него самого. Лео протянул к нему лапы и с тоской посмотрел на Линареса:

– Я не могу жить без свободы. Тюремная клетка погубит меня. – Наручники с противным металлическим лязгом сомкнулись на его запястьях.

– Но ты не можешь скрываться вечно. Клара, пообещай мне, что отыщешь маску и настоящего преступника. Темный ритуал не должен быть проведен в ночь летнего солнцестояния, иначе, боюсь, нас всех ждет неминуемая гибель.

Капибара кивнула со всей серьезностью:

– Даю слово, что не дам наказать невиновного. Что еще мне надо знать о маске и о ритуале?

– Тот, кто может решиться присвоить себе всю силу Сердца Гор, очень хитер и беспринципен, хотя на вид может казаться самым безобидным зверем на свете. Но сделать это он может