Сад старинных зеркал - Дарья Романовна Герасимова

Существо тоже приблизилось к калитке. Принюхалось. Потом перебросило через ограду меч, неторопливо просочилось внутрь сквозь железные прутья, подняло меч и пропало среди кустов.

Кит внимательно рассмотрел калитку. Между прутьями вились металлические растения с широкими листьями. Это было очень кстати. Он легко перелез через калитку и оказался в другой части сада.

Цветов здесь не было. Только коридоры и переходы из живой изгороди, в которых стояли небольшие фонари. Кит пошёл за существом, стараясь перемещаться не по дорожке, а касаясь спиной кустов, почти сливаясь с ними. Тихон Карлович несколько раз повернул в боковые коридоры и наконец пришёл на маленькую круглую поляну. Кит заметил в конце поляны ещё один коридор, но Златогоров не пошёл к нему, а сел на скамейку перед круглой клумбой.

Тень больше не пряталась. Большой лохматый зверь на тонких лапах уверенно вышел из коридора и сел напротив Тихона Карловича. Меч он воткнул в землю перед собой.

Кит подкрался ближе.

— Нехорошо выглядишь, — Златогоров покачал головой.

Зверь распахнул зубастую пасть, зарычал и стал меняться.

Вскоре за столом перед Тихоном Карловичем сидел плотный человек в круглых очках. Меч лежал перед ним, рядом с чернильницей и какими-то бумагами. Но и стол, и бумаги, и человек были одним существом из всё того же тёмного вещества. На руках у человека было по шесть пальцев.

Человек скривился.

— Никак не научусь.

— Теперь ты выглядишь хуже. Зверь был приятнее, — Златогоров снова покачал головой.

— Зато теперь я сильнее, — человек откинулся на стуле, и его очки сверкнули.

— Вижу. Но пока не понимаю, каким образом ты раздобыл это…

Человек в кресле улыбнулся.

— О, это была редчайшая удача! Он давно мечтал уйти. А глупая мамаша его не отпускала. Достать ключ было делом техники: прикинуться другом, войти в доверие…

— Я не знал, что у нас в посёлке было такое, — голос Златогорова звучал тихо и печально. — Старею.

Человек в кресле ухмыльнулся.

— Ещё день-два, и все мы станем одним целым.

Тихон Карлович снова вздохнул и вдруг резко встал. Из его руки вырвался светлый шар и ударил по человеку за столом.

— Надеюсь, нет!

Человек в кресле вздрогнул и снова превратился в огромного зверя, вокруг которого клубился тёмный туман. Зверь зарычал. Клочки тумана, как стая рассерженных змей, кинулись в сторону Златогорова. Тот выпустил ещё один шар — часть змей растворилась в воздухе, но несколько впились в руку Тихону Карловичу. Он взмахнул рукой, пытаясь стряхнуть их, и упал на колени.

— Стар, да, — как я и предполагал! — Существо довольно заурчало. — Значит, ещё и твои силы прихвачу.

Существо снова начало меняться. Кит присмотрелся. Теперь на поляне стоял старик в чём-то чёрном, очень похожий на Тихона Карловича. На голове у старика был металлический обруч, волосы и борода были длиннее. Старик поднял с земли меч.

Тихон Карлович поморщился и попробовал сунуть руку в карман, но она лишь бессильно скользнула по ткани.

— Что, такая тень тебе неприятна?

Тихон Карлович прикрыл глаза, снова вскинул руку, но светлый шар на этот раз вышел меньше.

— Сложно воевать с собственной тенью! — Существо начало подходить ближе, ближе.

Тихон Карлович охнул, поморщился явно от боли, дотронулся рукой до груди.

— Нет! — Кит, сам не понимая зачем, выскочил на поляну. И кинулся к Тихону Карловичу.

— Оригинально! — Существо остановилось. — Какой у меня удачный вечер!

Оно снова начало меняться.

Тихон Карлович застонал.

Кит, недолго думая, достал из кармана несколько камешков, которые он подобрал на строительном рынке, и кинул их в клубящийся туман перед собой.

Ничего не произошло. Кит кинул ещё один камешек. Потом остававшийся в кармане жёлудь. Существо взвизгнуло. И вдруг перестало меняться. Теперь оно было похоже на чёрного волка с длинным змеиным хвостом. Вместо передних звериных лап у него были человеческие руки, а в длинной пасти, похожей на пасть крокодила, было множество тонких острых зубов.

Меч выпал из его рук и остался лежать на траве.

— Заклинили его чем-то живым. Случайно или интуитивно. Но обычно это ненадолго. — Тихон Карлович снова застонал.

Существо подходило ближе и ближе.

Кит как зачарованный смотрел на длинные, неприятно тонкие зубы, на странные руки с серыми загнутыми ногтями…

— Как интересно проходит день рождения вашей внучки! — раздался с другого конца поляны ехидный голос Семихвостова. — Хорошо, у меня Аптекарский огород рядом с работой. Только я вышел, только подумал, что смогу прогуляться по Москве, а тут раз — смотрю, а у меня компас на руке почернел. Ого, думаю, опять с вами случилось что-то малоприятное. Пришлось восьмидорожьем идти.

Зверь резко обернулся, махнув длинным хвостом. Алексей Петрович внимательно его рассматривал.

— Классическая нежить. Сформировалась из веками копившейся где-то энергии. Отрицательной. Хотя нет, не классическая. — Он присмотрелся. — Ого! А это уже сложнее! Как такое получилось?

Существо зарычало и снова начало меняться. Алексей Петрович, не дожидаясь результата изменения, бросил в массу клубящегося тумана несколько светлых шаров. Существо опять зарычало. Потом закружилось на месте и превратилось в молодого человека. С чёрным мечом в руках. И этот человек был очень похож на Алексея Петровича.

— Занятное у вас тут показывают! — Алексей Петрович окинул взглядом поляну, метнулся к лежащему на земле мечу.

Существо кинулось на него, но Семихвостов уже успел поднять меч и отразил удар. Кит никогда раньше не видел, как дерутся на мечах. Вернее, видел только в фильмах, не в жизни. Он и предположить не мог, что Алексей Петрович так умеет. Противники наносили друг другу удар за ударом, защищались, нападали снова.

— Только не так! Оружием невозможно, ты же знаешь! — закричал Тихон Карлович.

Алексей Петрович, казалось, его не слышал. Он сражался с человеком напротив, но было видно, что силы по каким-то причинам покидают его. Вот он поскользнулся на траве, вот его чуть царапнуло. Существо напротив него всё меньше и меньше напоминало человека. Оно становилось больше, сильнее. У него опять появились звериные лапы. Но Алексей Петрович, казалось, не замечал этого.

— Практики маловато, — Существо нападало и явно получало от этого удовольствие. — Не те времена нынче, не те!

Тихон Карлович прикрыл глаза. И чуть слышно прошептал:

— Он не сможет победить таким образом… В левом кармане… в левом кармане… возьмите, я не смогу сейчас…

Кит наклонился к сидящему на земле Златогорову, достал у него из кармана сложенную металлическую пластину. Внутри пластины лежал кусочек выцветшей от времени ткани. Кит вспомнил, как Тихон Карлович рассказывал про старые зеркала, про то, как их складывали, чтобы сохранить