Огненное сердце - Наталья Евгеньевна Маркелова

– У тебя масса талантов, – похвалила я друга, уплетая бутерброды с сыром и домашней колбасой.

– О, Лина, ты ещё не знаешь и половины из них.

– Ну да, скромность тоже в их числе.

– А как же, как и у всякого талантливого менестреля.

– Что такого особенного в твоей лютне, что ты почти с ней не расстаёшься? – спросила я как бы невзначай.

– Её сделал мой отец из ствола проклятой вишни. Эта лютня читает сердца людей. Она может ими управлять. Отец создал её, чтобы я не умер с голоду, когда его не станет. Уроду, знаешь ли, тяжело прожить в этом мире без посторонней помощи.

– Ты сегодня значительно разговорчивей. Почему?

– Поводок ослабили, – буркнул Шут.

«Дэмон разрешила ему говорить о себе», – поняла я и напустила на себя равнодушный вид, хотя сердце моё учащённо забилось – неужели появился ещё один персонаж в нашей истории? Даёт ли мне это преимущество перед Вьен или, напротив, представляет собой ещё одну угрозу? Шут, судя по всему, проиграл Дэмон, да и вообще были ли те, кто выигрывал у неё? Вряд ли. Значит, тягаться с ней не стоит.

И тут мои размышления прервал шелест песка, песня пустыни изменилась. Мой Мар почувствовал это вместе со мной. Шут, похоже, давно знал о том, что к нам нагрянул гость, но я даже не нашла сил на него рассердиться. Вместо этого я приготовилась к битве и наблюдала, как по разноцветному песку к нам идёт Кадета. Первый королевский маг выглядела очень эффектно. Её волосы полыхали настоящим огнём. За плечами развевался плащ мага. Тёмные мужские одежды и высокие сапоги из кожи василиска очень ей шли. Я залюбовалась Кадетой, – вот кто мог быть настоящим путешествующим магом, но не передумала её уничтожить.

– Явилась убить меня? – спросила я вместо приветствия.

– Этого хочет Вьен, а не я.

– Разве имеет значение, чего хочешь ты?

– Это всегда имеет значение. Помнишь, я говорила тебе о выборе?

– А ты сможешь предать свою Королеву? – усмехнулась я зло. – Решимости-то хватит? Представь себе, Кадета, жизнь без магии. Даже твои волосы станут обычными. Интересно, какого они на самом деле цвета?

Я и сама удивлялась собственной наглости.

– Вьен является Королевой до тех пор, пока ты не предъявишь свои права на трон. Таков закон. Как только это произойдёт, Книга Судеб перестанет ей повиноваться. Правда, помимо атрибутов королевской власти, есть ещё маги, которые не рискнут проверить на себе, насколько иссякли силы Вьен. Одной решимости будет мало, рискнёшь, Лина?

– А ты рискнёшь, Кадета, служить королеве без королевства?

– Рискну, – приняла огненноволосая мой вызов. – Я и так сделала в жизни много ошибок, чтобы допустить ещё одну и отказаться от подобного предложения.

– Для нашего рода делать ошибки – это нормально, – встрял в разговор Шут.

– Что? – переспросила Кадета.

– Да так, бормочу вслух, – пожал монстр плечами, – не обращайте внимания. Спорьте дальше.

Кадета села на брошенную на песок подстилку.

– Это был мой план отправить вас сюда.

– И почему же ты помогаешь мне?

Я не собиралась ей доверять только потому, что оказалась в этой пустыне.

– Потому что Вьен безумна, – сказала Кадета спокойно и приняла предложенную Шутом кружку с чаем.

– Ты столько лет служила безумной Королеве и только сейчас это поняла? – удивилась я.

– Раньше Вьен не была такой, – возразил маг, – и я искренне ею восхищалась.

– Держать своих дочерей в Башне и питаться их молодостью – это, по-твоему, нормально?

– Что? Я ничего не знаю об этом! – Кадета в ужасе уставилась на меня, потом перевела взгляд на менестреля. – Это просто невозможно. Что за чушь?

– Но это так, – подтвердил мои слова монстр Замка Серых садов, – подозреваю, что свой разум Вьен потеряла ещё в Лабиринте.

– Интересно, сколько же ещё ненормальностей я не замечала?

– Это беда каждого, кто живёт в своих мыслях и в своих воспоминаниях, – произнёс Шут задумчиво. – Может, и хорошо, что их выдувает ветер времени из нашей головы, может, так и надо.

– Ты уже прочёл моё сердце, монстр Замка Серых садов? – спросила Кадета.

– Да, первый королевский маг, прочёл, ещё при первой нашей встрече. Занятное вышло чтение.

– И смог бы сыграть его мелодию?

– Конечно. У меня просто руки чешутся взять лютню.

– Что же удерживает тебя?

– То, что ты нужна Лине.

– Я устала от того, что вы все говорите загадками, – обиделась я.

– Почему бы тебе не рассказать Лине свою историю, Кадета? – поинтересовался Шут.

– Зачем? Что, если она сделает ей больно?

– Затем, что все недомолвки, все тайны делают меня слабее, – пояснила я, на мой взгляд, очевидную вещь.

– А правда иногда убивает, – возразила Кадета.

– Я прошла Лабиринт. Мне лучше знать, что может меня убить.

– А девочка права, – кивнул Шут, вычерчивая на песке какие-то узоры. Когда его рука касалась разноцветных песчинок, слышался шёпот, словно они тоже доверяли ему свои тайны.

– Да, где же ещё предаваться воспоминаниям, как не в этом месте, – горько усмехнулась Кадета.

– Ты как-то говорила, что выросла в пустыне. Это была Пустыня Воспоминаний? – спросила я, чтобы положить начало истории.

– Не совсем. Это был самый край её. Там, где настоящего песка больше, чем крошек чьей-то памяти. Каждый день я специально отправлялась искать разноцветный песок. Это было такое развлечение – выискивать чужие воспоминания и слушать их. Ведь заняться, в сущности, было особо нечем. Моя мать была довольно знатного рода, некогда наводившего страх на всю округу. Она опозорила свою семью любовью к простолюдину и вынуждена была принять образ жизни мужа, который происходил из песчаников. Но она никогда об этом не жалела. И я никогда не видела, чтобы люди так растворялись друг в друге, – казалось, что у них одно сердце на двоих. Свою любовь родители перенесли и на меня. Я была счастливым ребёнком, настолько счастливым, что меня даже не смущало отсутствие друзей в моей жизни. К тому же у меня была моя сила, а с ней не соскучишься. Мама научила меня азам магии и стала моим проводником по Храму Судьбы. Но передать основные знания она не успела… Потому что всё изменилось в одночасье. Бури в Пустыне Воспоминаний бывают редко, но иногда они случаются, и предугадать этого не может никто. И остановить тоже никто не может. Я пыталась, я знаю.

Кадета посмотрела куда-то вдаль мимо меня, словно на мгновение вернувшись в то время. Я представила себе маленькую девочку, бросившую вызов мощной стихии, и ужаснулась этому видению. Помолчав, огненноволосая продолжила свой рассказ:

– Это явление даже бурей назвать нельзя. Просто некая сила, сметающая всё на своём