Железный Замок - Александр Геннадьевич Больных

— Вот видишь, — обрадовался Хани, — они желают договориться по-хорошему.

— Очень сомневаюсь, — скривился Дъярв.

По его приказу ряды гвардейцев расступились, пропуская посланцев. Каждый из них держал за лезвие обнаженный меч. При виде оружия гвардейцы Дъярва предостерегающе подняли тяжелые секиры. На лице старшего посланника проступила презрительная усмешка.

— Хвала вечности, в Найклосте нет новостей, — хором произнесли посланцы.

— Сомнительно, — хмыкнул Дъярв. — Чего же вы покинули пределы Закрытого королевства?

— Не мне решать. Мой повелитель, Лост вечный и неизменный, в семнадцатом воплощении Флоунинг Благородный, послал меня, старшего герольда Найклоста, к предводителю бунтовщиков. С кем мне говорить?

— Со мной, — сухо ответил Дъярв, пропустив дерзость мимо ушей.

— Моими устами говорит первый маршал Нетцльбек, а его устами говорит сам Лост. Если вы намерены сражаться — сражайтесь. Если у вас не хватает оружия — Лост посылает вам эти мечи, чтобы вы обрели хоть каплю смелости. — Посланники слаженным движением швырнули мечи, и те воткнулись в землю перед Дъярвом. — Если вы хотите мира — покоритесь и убирайтесь с дороги Лоста вечного и неизменного.

Гвардейцы Дъярва возмущенно зашумели, они были готовы броситься на наглеца и зарубить его, однако сам Дъярв остался совершенно невозмутим, даже улыбнулся, и ответил герольду ровным, спокойным голосом:

— У нас хватает своих мечей, так что можете забрать эти обратно. Наши мечи, пожалуй, посильнее.

Он кивнул Хани, и тот, поняв, что от него требуется, немедленно извлек свой меч из ножен. Лезвие полыхнуло пронзительной зеленью, но посланники не смутились.

— Напрасно вы пытаетесь запугать нас колдовскими штучками. В распоряжении Лоста имеется много волшебных предметов, однако он не считает нужным пускать их в ход по пустякам. Так что лучше и вам не хвастаться зря.

— Я постараюсь сам решить, что для меня лучше, — Дъярв едва не зевнул, показывая, что разговор ему наскучил донельзя.

— Так что мне передать моему повелителю, Лосту вечному и неизменному? — немного помедлив, спросил герольд.

— Что еще до заката ко всем своим многочисленным титулам он добавит еще один. Последний, — равнодушно произнес Дъярв.

Кровь бросилась герольду в лицо.

— Ты оскорбляешь моего повелителя.

— Тебе была оказана великая честь, с тобой соизволил разговаривать наследник короны Скъельдингов, — отвернувшись в сторону, сказал Дъярв. — Когда тебя приволокут скрученным к моим ногам, не забудь напомнить об этом, и тебе сохранят жизнь. Что же касается твоего самозваного повелителя, пусть он лучше бежит, пока не поздно. Я милостив и даю слово, что не стану преследовать и разыскивать его.

Герольд ошеломленно посмотрел на Дъярва, потом рванул поводья, заставив коня повернуться на месте, и поскакал назад. Он проделал это так внезапно, что его спутник не сразу бросился за ним вдогонку.

— Вот теперь они обязательно атакуют нас, — усмехнулся Дъярв. — Если он точно передаст Лосту все сказанное, атакуют немедленно.

С холма долетел рев труб.

Как и предсказывал Дъярв, Лост начал сражение ударом тяжелой кавалерии. По сигналу колыхнулась колючая линия копий и склонилась вперед. Сначала медленно, а потом все быстрее, с каждым мигом набирая скорость, покатилась стальная стена. Хани почудилось, что начинается землетрясение, — так содрогнулась земля под копытами тысяч огромных коней. Казалось, нет силы, способной противостоять этой стальной лавине.

Но северяне были закаленными воинами, ведь всю свою жизнь они провели в стычках со слугами Хозяина Тумана и в набегах на южные берега. Северяне сомкнули большие прямоугольные щиты в сплошную стену, выставили длинные копья, уперев древки в землю.

Хани с замиранием сердца следил, как сверкающая волна стали накатывается на северян, и невольно вскрикнул, когда они сошлись, — словно огромный вал обрушился на гранитную скалу. Именно так грохотало море, когда Десятикрылый пытался сокрушить Наговорный Камень.

Точно сотни маленьких, смертоносных молний, засверкали и зазвенели мечи, с жалобным ржанием и визгом опрокинулись несколько коней, однако человеческих голосов не было слышно. Да и самих людей невозможно было различить в мельтешении схватки. Лишь смерть делала человека заметным.

Побледнев, Хани повернулся к Дъярву, но того беспокоило совершенно иное.

— Не выдержат, — зло прошипел он.

И действительно, под напором конной лавины правое крыло армии северян начало постепенно отодвигаться назад. Воины не отступали, они умирали на месте, однако сверкающие мечи истачивали ряды северян, как бурный прибой точит хрупкий камень. Сначала клокочущие волны выгрызают в кажущейся несокрушимой стене глубокие язвы, потом по утесам расползаются змеящиеся трещины, и вдруг, совершенно внезапно для случайного наблюдателя, огромный камень рассыпается ворохом мелкого щебня, и его тут же поглощает бурлящая пена прибоя.

Именно это и произошло с правым флангом. От него осталось лишь несколько островков, где еще кипел бой. Дъярв хотел было двинуть на помощь центр, но в этот момент вторая волна стали обрушилась на его армию. Лост был опытным полководцем, он сразу понял, что надо связать боем свежие силы северян, не дать им оказать помощь дрогнувшему участку.

Однако в центре рыцарям Найклоста пришлось подниматься по склону холма. И стальная волна потеряла свой разбег. К тому же Дъярв собрал в центре самых сильных и лучше вооруженных воинов. Резко защелкали огромные луки, загудели тетивы, засвистели длинные стрелы — это лучники, расставленные на самой вершине холма, встретили атакующих смертоносным ливнем. Первые ряды рыцарей были буквально скошены, а следовавшие за ними, проскакав линию поражения, напоролись на воткнутые в землю тяжелые копья.

Затрещали разбиваемые мощными ударами доспехи и шлемы, и стало ясно, что здесь атака Лоста захлебнулась. Рыцари были вынуждены принять совершенно невыгодный для них бой на месте, к тому же северяне стояли выше, а бить сверху куда удобней. Но и здесь кровь лилась рекою. Рыцари умели драться, и каждая смерть оплачивалась очень дорого.

Дъярв, видя это, позволил себе улыбнуться.

— Да. Если так пойдет и дальше, битва не затянется.

Хани попытался улыбнуться в ответ, но улыбка получилась вымученной, и тогда он просто махнул рукой.

Рыцарское войско потеряло свой парадный блеск. Сверкающие доспехи под ударами мечей и секир покрылись трещинами и вмятинами, белые плащи разорвались в клочья и окрасились кровью. Впрочем, мужества рыцари не потеряли и натиска не ослабили.

Дъярв уже собрался отправить на правый фланг свою гвардию, когда увидел, что Лост