Человек из подвала - Джей Ди Уокер

В зрелище того, как Сплюснутый человек выползает из стены, худшим было то, когда он впервые показывал своё лицо. Эти ужасные синяки. Открытые раны и разорванная серая кожа. Поблёскивающие кости, проступающие сквозь плоть. Эти фиолетовые мерцающие глаза, неморгающие и выглядящие неестественно большими. Эта жуткая иззубренная улыбка.

Но хуже всего было его молчание.

Спустя долгое время лицо Сплюснутого человека запрокинулось и посмотрело на неё. Его выражение было прежним. Как будто он не замечал или не принимал всерьёз того, что Тупики всю ночь выманивали его.

Ноэ предстояло принять решение. Сделать это сейчас или выждать как можно дольше, чтобы сильнее ослабить его. На этот раз она не могла позволить ему вылезти слишком далеко из-за рук. Она не сможет подобраться достаточно близко к голове, если его руки будут свободны.

Но она могла подождать ещё немного. Может быть, пока он не выпростает локти.

Она сделала несколько шагов вперёд, вспоминая, как близко подошёл к нему в тот первый раз папа, так ничего и не заметив.

Сплюснутый человек вылез уже выше плеч; серые лохмотья впечатались в его сероватую кожу, как старый могильный саван. «Ещё шестьдесят секунд, – сказала она себе. – Тогда я сделаю это. Ради Лен. Ради себя. Ради остальных Тупиков. Ради Эрики». Новая разновидность страха, подобного которому она ещё не испытывала, заполнила её желудок и голову, мурашками побежала по рукам и ногам. Она мысленно начала отсчёт.

Пятьдесят секунд.

Сорок секунд.

Тридцать секунд. Ей почти хотелось считать вслух, просто чтобы развеять эту жуткую тишину. Увидеть, не сможет ли она стереть этот свихнувшийся взгляд с плоского лица Сплюснутого человека.

Двадцать секунд. Она слышала, как пластиковая ручка кисточки позвякивает в склянке, и поняла, что дрожит.

Десять секунд. Она сделала глубокий вдох и извлекла кисть из стеклянных ножен, слегка капнув тёмной краской на земляной пол, а затем двинулась к голове Сплюснутого человека.

Он шевельнулся.

Лицо Сплюснутого человека не изменилось. Оно оставалось тревожаще неизменным. Но плоская голова Сплюснутого человека вывернулась на его плоской шее, словно он собирался укусить её за руку. Она среагировала, не думая, поспешно убрав руку, и уронила кисть на пол.

Прямо под Сплюснутого человека.

В панике она чуть не нырнула за ней, но быстро сообразила: под него соваться нельзя. Даже без рук он мог изогнуться и схватить её. Его запястья почти освободились. Ей нужно действовать быстро, иначе придётся сдаться и бежать наверх, и вся ночь пойдёт коту под хвост.

Ноэ перевернула пузырёк с тёмной краской над ладонью. Но жидкость слишком долго вытекала из узкого сосуда. Она развернулась и ударила колбой о металлический корпус водонагревателя. Гулкое лязганье наполнило подвальное помещение, но колба не разбилась. Она ударила снова, и на этот раз лязг сопровождался отрывистым звоном – склянка разбилась. Тёмная краска размазалась по железному боку водонагревателя, густая и звёздчатая. Ноэ провела по ней правой рукой. Жидкость покалывала. Не больно, но намекая на боль.

Она повернулась и вытянула указательный палец, обёрнутый крошечной чёрной вселенной, ко лбу Сплюснутого человека. И тут она вспомнила, что случилось с ней в прошлый раз, когда она дотронулась до Сплюснутого человека.

Она быстро отдёрнула руку и лихорадочно оглядела подвал в поисках чего-нибудь, чем можно нарисовать Элберекс. Ничего, кроме грязного белья и коробок для переезда. А времени копаться в коробках у неё не было.

Кончики его пальцев уже почти высвободились из стены.

Ноэ вытянула палец и, собравшись с духом, одним быстрым движением нарисовала Элберекс у него на лбу. Она отдёрнула руку назад, немного удивлённая тем, что ладонь осталась на своём законном месте в конце руки, и весьма удивлённая тем, что саму её не отбросило назад через всю комнату.

Впервые лицо Сплюснутого человека изменилось. Оно выразило удивление. Оно выразило боль. Элберекс работал. Ноэ стояла, широко раскрыв глаза, не зная, что будет дальше. Надеялась, что он съёжится обратно в стену или исчезнет. Она почувствовала слабый сладковатый запах чего-то горящего.

А затем боль пронизала её левую руку, как будто она всю ночь была привязана к изголовью кровати. Ноэ вскрикнула, а рука онемела.

А лицо монстра вновь сложилось в прежнюю жуткую гримасу.

Ноэ поглядела вниз и увидела, что он достал руку из стены и вцепился в её левое запястье. Он использовал её руку, чтобы быстрее тянуть себя из стены. Он не казался ослабленным.

Она попыталась вырваться, но он только быстрее полез из стены. Бёдра, ляжки, икры. Он вылез почти полностью.

Ноэ завопила во всё горло и, протянув свободную руку, ту, что была измазана в тёмной краске, схватила его за лицо. Она почувствовала, как оно гнётся под её рукой, словно бумажная тарелка, а затем почувствовала, как он выворачивается из её хватки. Но при этом хватка на её запястье ослабла. Она высвободила руку и упала на утоптанную грязь, болезненно ударившись головой о водонагреватель.

Она отползла назад, не сводя глаз со Сплюснутого человека, пытавшегося отодрать с лица тёмную краску. Его глаза и зубы свирепо виднелись сквозь краску. Запах гари усилился.

И тут Сплюснутый человек выпрямился.

Он стоял в подвале. Его ноги ходили ходуном, его руки ходили ходуном, весь он ходил ходуном.

Он полностью выпростался из трещины в стене. И отвратительная ухмылка на его заляпанном краской лице ширилась и ширилась.

Ноэ снова закричала и побежала наверх. Она выхватила Лен из кровати своей целой рукой и затолкнула её в комнату родителей, не переставая кричать. Она толкнула Лен в родительскую постель и захлопнула дверь.

Её родители в испуге проснулись, сыпля приглушёнными растерянными вопросами.

Ноэ ждала, что придёт Сплюснутый человек. Проскользнёт в щель под дверью. Поднимется из зазора между половицами.

Восемнадцать

Сплюснутый человек не появился.

В постепенно распространяющемся утреннем свете Ноэ поняла, что, наверное, это из-за постепенно распространяющегося утреннего света. Девочки рассчитывали закончить прямо перед рассветом, чтобы успеть максимальное число раз выманить Сплюснутого человека из трещины, ослабляя его, и время они рассчитали точно.

У монстров были правила. И Сплюснутый человек не мог ничего сделать днём.

Но всё равно Ноэ не хотела возвращаться в свою спальню. И не позволила родителям отправить Лен к себе. В общем, рассветные часы они скоротали, досыпая все вместе в родительской кровати. Кроме Ноэ. Она не спала. Она всё ещё ждала Сплюснутого человека. Может, правила изменились, раз он вышел из трещины. Раз он теперь был в этом