Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

– Механизмы? – Белоснежка изобразила недоумение. – Эфирный механик? Ты любишь шестерёнки? И даже с ними разговариваешь?

Она прикрыла рот рукой и захихикала, как будто Марина сморозила глупость. Её подруги тут же начали угодливо смеяться.

Щёки Марины налились жаром.

– И что такого? – сказала она резко.

– Всё с тобой поня-я-ятно, – протянула Белоснежка. Повернулась к подругам и бросила: – Идёмте, девочки. Тут ничего интересного.

После чего стайка ушла, негромко разговаривая между собой и обращая на Марину не больше внимания, чем на лягушку у пруда.

Марина тяжело дышала. Девчонки не сказали ничего по-настоящему обидного, но дружелюбным их поведение не назовёшь. Подумаешь, какие задаваки!

Уязвлённая Марина фыркнула. На звук обернулся Вулф.

– Ты ещё здесь? – удивился он. – Беги скорее, а то опоздаешь. Мне придётся задержаться. За этими шалопаями нужен глаз да глаз. Вот из таких пакостников и вырастают злодеи, подобные Химерасу, – закончил он, впрочем, незлым тоном, глядя на то, как черноволосый Влад старательно протирает нос Леменделя рукавом пиджака.

Услышав имя Химераса, Марина вздрогнула. Вулф охнул и потёр поясницу.

– Стар я уже стал для такой работы, – пожаловался он. – И у меня слишком мягкое сердце. Не хватает духу спустить с хулиганов три шкуры. Помощника бы мне – молодого, шустрого. Лучше всего с железными нервами и железным сердцем. Артифиса, например! То есть полумеханического человека.

Вулф махнул рукой.

– Иди, Марина. Дорогу к школе ты уже знаешь.

Всё ещё изумляясь, девочка побрела прочь. Ну и дела творятся в этой Школе Одарённых! Вот тебе и заведение для избранных. Эти избранные ведут себя не лучше хулиганов в её старой школе.

Здесь нужно смотреть в оба и друзей себе выбирать осторожно, решила Марина. А то станешь жертвой розыгрыша. Известно, как гоняют новичков. Устраивают им испытания, проверки на прочность. Делать из себя дурочку она не позволит и в шалостях участвовать не будет. Она учиться сюда пришла, а не глупостями заниматься.

Марина поднялась по крыльцу, потянула тяжёлую дверь и вошла в пустой вестибюль. С верхних этажей доносились приглушённые голоса и топот – перемена продолжалась. Потом задребезжал звонок, захлопали двери классов, и всё стихло.

Марина постояла на месте, приглядываясь и принюхиваясь. Пахло в Школе Одарённых точно так же, как и в любой другой школе. Мелом, чернилами, мокрыми тряпками.

Прямо перед Мариной наверх уходила широкая лестница с истёртыми ступенями, налево и направо тянулись коридоры со множеством дверей.

На двери справа висела табличка: «Канцелярия». «Мне туда», – поняла Марина. Переложила саквояж в левую руку и приготовилась постучать. Но тут её схватили за локоть, энергично потрясли, а затем писклявый голос обрушил водопад вопросов:

– Привет! Это ты – новенькая? Тебя зовут Марина, да? Так Сона сказала. Она тебя видела в парке с надзирателем.

Худая белобрысая девочка таращила на Марину водянистые глаза, растянув лягушачий рот в улыбке. Ресницы и брови у неё были такие светлые, что не сразу заметишь, что они вообще есть. Одежда сидела на ней криво-косо, на жакете не хватало пуговиц, соломенные волосы напоминали гнездо, а чулки морщились на коленях. Да и вся она была какая-то нескладная, суетливая.

– Я Элфи! – продолжала знакомиться девочка. – Элфи Фалер. Полное имя Элфиана, но меня так никто не зовёт. Но ты зови, если хочешь!

Она заискивающе посмотрела Марине в глаза. Пришлось поддержать разговор.

– А почему ты не на уроке, Элфи?

– Я в туалет отпросилась. Хотела на тебя посмотреть! Я люблю первой узнавать новости. Наверное, ты будешь учиться в моём классе. Придёшь – а я уже всё про тебя знаю! За это меня будут уважать.

Марина криво улыбнулась. Элфи ей не понравилась. Она тараторила без умолку, брызгая слюной, и лицо у неё было глуповатое. Умом она, кажется, не блещет, как и все болтушки. Догадка получила немедленное подтверждение, как только Элфи вывалила очередную порцию информации.

– Я второгодница, – призналась она без капли смущения. – У меня слабый Дар, и предметы плохо даются. Что в старой школе, что в этой… Когда я перешла в Школу Одарённых, меня чуть не отчислили после первого полугодия, но мой папа заплатил, чтобы я отучилась в седьмом классе ещё раз. Он у меня богатый, владелец всех аптек в городе.

– Ты здесь уже год?

– Ага! Я уже всё-всё тут знаю! Давай дружить! Я помогу тебе освоиться, покажу, где что находится!

«Уж не ждёшь ли ты, что я стану взамен помогать тебе с учёбой?» – неприязненно подумала Марина. Она привыкла к прилипалам в школе, которые хотели с ней дружить лишь потому, что рассчитывали списать на уроке.

Наверное, следовало сразу отделаться от Элфи, но та беспокойно моргала, как будто ждала и боялась отказа, и Марина её пожалела.

– Извини, мне нужно в канцелярию, – мягко сказала она, уклонившись от ответа.

– Я тебя тут подожду!

Элфи уселась на подоконник. Марина отвернулась и постучала в дверь.

– Войдите! – приказал женский голос.

Марина прошла к конторке, за которой сидела красивая молодая дама с модной короткой стрижкой. Дама выглядела очень строгой.

– Здравствуйте. Я новенькая, – объяснила Марина, оробев.

– Фамилия? Почему без родителей?

– Они не смогли приехать. Вот мои документы и пригласительное письмо.

Марина положила на конторку пачку бумаг.

Дама внимательно их изучила, но при этом страдальчески морщилась.

– Вы зря пришли, барышня Мираколо. У нас нет для вас места, – сухим тоном сказала она, и сердце Марины ёкнуло.

– Как нет места?! Вот результаты моих испытаний на определение уровня Дара! Видите, написано: очень высокая степень!

– Вы опоздали к началу учебного года. Ваше место отдано другому ученику.

– Но вот же письмо с приглашением! Меня ждали! – залепетала Марина. Новость обрушилась на неё ведром ледяной воды.

– Накладка вышла, – равнодушно пожала плечами дама. – Бывает. Возвращайтесь домой, барышня. До свидания.

– Не уйду! – заупрямилась Марина от отчаяния. – Я должна учиться в Школе Одарённых. Моя семья далеко, мне некуда возвращаться!

Дама долго смотрела на Марину, поджав ярко накрашенные губы.

– Ладно. – Она поднялась и вышла из-за конторки. – Спросим у директора, как нам поступить.

Она провела Марину в смежный кабинет, заставленный стеллажами, доверху набитыми папками. За столом у окна расположился полный румяный мужчина в чёрном костюме и пенсне. Он походил на почтенного булочника ещё и потому, что носил волосы на прямой пробор.

– Директор Рефикс, прибыла Марина Мираколо. Она очень упрямая и хочет у нас учиться, – сердито сообщила дама. – Говорит, что бездомная, родителей у неё нет и ей некуда идти.

– Я не так говорила, – пискнула Марина.

Директор откинулся в кресле, снял пенсне, покачал его на цепочке.

– М-да,