Человек из подвала - Джей Ди Уокер

что Рейдия и шагу не сделала от своего места с видом на квартал, они присоединились к ней и осторожно выглянули в окно, словно страшась увидеть Сплюснутого человека в паре дюймов от стекла.

Но он был внизу, на улице, где извивался посреди тёмного тротуара, как будто его скопировали из другой реальности и неудачно вставили в эту. Его голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, оглядывая дома по обе стороны улицы, но лицо, насколько они могли видеть в тусклом свете фонарей, оставалось той же мучительно перекошенной маской. Они смотрели, как он ковыляет ближе, пока не оказался прямо напротив дома Рейдии. Он остановился, повернув плоскую голову в сторону дома.

Он посмотрел прямо на Тупиков.

Выражение его не изменилось. Его лицо было в чёрных разводах после столкновения с Ноэ, и это придавало ему вид ещё более безумный и ужасающий. Он пристально смотрел на них. Кристал захныкала, Ноэ захотелось нырнуть под кровать Рейдии, но Рейдия вперилась в него взглядом, как будто они играли в гляделки. Казалось, что все они увязли в этом мгновении на целые часы, ничто не менялось, ничто не двигалось, пока наконец Сплюснутый человек не повернул голову и не зашагал к дому Ноэ на дальней стороне улицы.

Ноэ разом освободилась от тягучего момента:

– Он идёт к моему дому! К Лен! Мы должны бежать туда!

Рейдия положила руку ей на предплечье, не давая нырнуть кубарем по чердачной лестнице.

– Смотри, – сказала она.

Сплюснутый человека повернул на самом деле не к дому Ноэ, а к лесу между её домом и белым домом. Он исчез в темноте между деревьями. Ноэ представила, какой звук, должно быть, сопровождает его шаткие шаги по сухой листве и подлеску, и ей подумалось, что если бы она была у себя в комнате, то наверняка списала бы шорох на белку или опоссума.

– Ты права, Ноэ, – сказала Рейдия. – Амберонки работают. Они не пускают его в дома. Главное, чтобы никто не открыл парадную дверь.

– Только парадную? А как насчёт задних дверей? – спросила Кристал.

– С ними проблем быть не должно, – сказала Ноэ. – Все остальные Амберонки мы нарисовали непосредственно на стенах домов, верно? Только с парадными дверьми мы лоханулись.

– И как нам это исправить? – спросила Рейдия.

– Мы их перерисуем, – сказала Ноэ. – Прямо сейчас.

Рейдия странно посмотрела на неё, а Кристал, кажется, чуть не рухнула на ковёр.

– Вам необязательно выходить вместе со мной, – сказала Ноэ. – Нам всем необязательно выходить. Но я должна. Я должна убедиться, что Лен в безопасности. Я должна убедиться, что мы не окажемся на месте Рути и Эрики. – Ноэ вздохнула. – Это я виновата. Рути не должна была попасть в больницу. Сплюснутый человек не должен бродить по кварталу.

– Ты не виновата, – сказала Кристал едва слышно.

– Виновата, – сказала Ноэ.

– Да… вроде как… виновата, – согласилась Рейдия.

– Нет! Это я виновата! – закричала Кристал, и глаза её наполнились слезами. – Это из-за меня Сплюснутый человек на свободе! Из-за меня Рути пострадала! Я всё испортила!

Ноэ и Рейдия растерянно уставились на Кристал.

– Твой план, – сказала Кристал. – Я не выполнила свою часть. Я не смогла стоять там внизу лицом к лицу со Сплюснутым человеком. Я попыталась. В первый раз я спустилась туда. Я увидела, как он начал лезть из стены, и я… побежала обратно наверх. И после уже не спускалась. – Она тяжело опустилась на кровать и продолжала сквозь слёзы.

– Но ты писала нам сообщения, – сказала Ноэ.

– Я была наверху всё это время. И поэтому он не ослабел, когда ты атаковала его тёмной краской. Это я виновата, я была такой дурой и трусихой, а теперь Рути в больнице, а Сплюснутый человек бродит вокруг, и кто-нибудь ещё пострадает, и вы обе возненавидите меня. – Она разрыдалась в голос.

– Ты просто… наврала? – вскричала Ноэ. – Я не… Я поверить не могу.

– Вот почему ты вела себя так странно? – спросила Рейдия. Кристал издала громкий всхлип, и Рейдия подняла обе руки, словно магическим пассом хотела одновременно успокоить Ноэ и утешить плачущую Кристал. – Ничего страшного, всё в порядке.

– Ничего не в порядке, – бросила Ноэ. – Она подвергла мою жизнь риску. Она подвергла риску все наши жизни. Это она виновата, что Рути…

– Не смей, – сказала Рейдия настолько спокойным голосом, что прозвучало почти угрожающе. Она подошла к Кристал, которая продолжала плакать, и обняла её. – Не слушай её, Кристал. Я всё понимаю. Ноэ не знает, каково это – прожить столько лет в страхе перед ним. Её здесь не было, когда Эрика пострадала.

Кристал подняла полные слёз глаза и сказала:

– Мне было так страшно. Я ничего не могла с собой поделать.

Ноэ мгновенно остыла. Я ничего не могла с собой поделать. К этим самым словам она прибегала, когда думала об Эбби и о своём лунатизме. Ноэ подошла и положила руку на спину Кристал. Её пальцы легли на пальцы Рейдии, но ни одна из девушек не отдёрнула руку.

– Рейдия права. Всё в порядке. Прости, что я вспылила, – сказала Ноэ.

– Ты имеешь на это право, – сказала Кристал.

– Нет, – сказала Ноэ. – Мы с самого начала не знали наверняка, сработает ли план. Может, ничего не вышло бы, даже если бы мы выманивали его из стены восемь дней кряду. План мог вовсе не сработать. Я была в отчаянии. Я должна была что-то делать, и я не знала, что ещё можно сделать.

Рейдия посмотрела на Ноэ:

– Но сейчас мы знаем, что нужно делать. Сегодня же. Мы всё знаем.

Ноэ кивнула:

– Раз уж он ушёл в лес, я подумываю, не стоит ли подождать до утра. Каковы шансы, что кто-то откроет входную дверь посреди ночи? – Ноэ ничего такого не думала, просто хотела дать друзьям возможность отказаться.

Кристал вытерла заплаканные глаза о предплечье и энергично затрясла головой:

– Мы должны сделать это сегодня же вечером. Что, если Лен пойдёт во сне и откроет дверь? Что, если мои родители откроют дверь и он проскользнёт в мой дом и опять будет заперт там? Или в чьём-то ещё доме? Нам нельзя рисковать. Давайте пойдём в белый дом, возьмём тёмную краску и покончим с этим.

– Подождите здесь, – сказала Рейдия. – Для начала нам кое-что понадобится. – Она спустилась по лестнице, по пути дёрнув болтающуюся цепочку от лампочки. Цепочка ещё не отплясала, когда она вернулась на чердак с тремя пластиковыми красными вёдрами, сложенными одно в другое. – Нам нужно спешить. На этот раз мы не может возить этот громадный чан с тёмной краской в повозке. –