Человек из подвала - Джей Ди Уокер

знала, что Рути значила для Рейдии. Это как если бы она потеряла Лен. Ноэ отвернула голову в сторону, пряча стоявшие в глазах слёзы, и всмотрелась в Лес старика, его зелёные ветви, серые камни, бурый ручей, серебристые полосы берёз. Не здесь ли был сейчас Сплюснутый Человек, прячась где-то поблизости?

– Что нам делать? – спросила Кристал. Она тоже отвела глаза и не смотрела на девочек, и поэтому казалось, что она спрашивает у леса.

– Что-нибудь. Мы должны что-нибудь сделать, – сказала Ноэ, хотя по большей части чувствовала, что она больше не вправе ничего предлагать. – Ради нашей собственной безопасности. Чтобы отомстить ему за то, что он сделал с Рути. Потому что ничего не делать просто глупо. – Она опустила голову. Она сомневалась, что убедила хотя бы саму себя.

– Я согласна с тобой.

Ноэ подняла голову, удивлённая словами Рейдии:

– Что, правда?

– Вот прямо сейчас мне всё равно, заберёт ли меня Сплюснутый человек во сне или набросится на меня по пути к почтовому ящику. Это больше неважно. Нам нечего терять, но мы можем что-то сделать. Хотя что мы можем сделать, я понятия не имею.

– Мы многое узнали о Сплюснутом человеке, – сказала Ноэ.

– Узнали? – удивилась Кристал.

– Мы узнали, что ему не нужны взрослые. Отец Рути ведь в порядке, верно?

– Или он может схватить только одного человека за ночь. Или одного в неделю, или что-то в этом роде. Как пантеры, – сказала Рейдия. – Если пантера завалит взрослого оленя, она потом может не есть несколько дней. Когда пантера сыта, ты можешь пройти у неё прямо перед носом, и она даже усом не поведёт.

– Возможно, – сказала Ноэ, подобрав с земли короткую толстую палку. – А ещё мы знаем, что он не убивает людей. Не сразу. Эрика и Рути в коме. Может, он сохраняет им жизнь по какой-то причине. – Она зажала палку в кулаке, словно собираясь ткнуть кого-то. – Вы читали «Дракулу»?

– Я видела пару фильмов, – сказала Рейдия.

Кристал покачала головой.

– В книге Дракула должен был трижды выпить кровь своей жертвы, прежде чем она станет вампиром. Если это в некотором роде верно для Сплюснутого человека, значит, обе они, и Эрика, и Рути – пока их держат в больнице – в безопасности, ведь Сплюснутый человек заперт здесь, в Жутком тупике.

– Если эти Амберонки вообще работают, – сказала Рейдия.

– Что толку гадать? – спросила Кристал.

– У каждого монстра есть правила, помнишь? У оборотней, вампиров, мумий. У них у всех свои правила, есть вещи, которые они могут и не могут делать. Мы знаем, что его должен был выпустить из стены ребёнок. Мы знаем, что он активен только ночью. Мы знаем, что взрослые не могут его видеть. У Сплюснутого человека есть правила. А значит, нам нужно узнать самое важное его правило: что его останавливает. – Ноэ бросила палку на землю, и она воткнулась в мягкий мох.

– Но как нам это сделать? У нас нет никакой информации. Ферн уехала, а если бы и нет, наверное, не смогла бы нам помочь. Мы ничего не можем сделать, – сказала Кристал.

– Все эти правила на самом деле означают только то, что мы ничего не знаем, – сказала Рейдия.

– Так что же нам делать? – спросила Кристал.

– Я думаю, мы должны устроить вечеринку с ночёвкой, – сказала Ноэ.

Двадцать четыре

Они с лёту уговорили родителей разрешить всем им переночевать у Рейдии. Из-за случившегося с Рути они могли попросить луну с неба и получить её. Но они просились остаться в гостях с ночёвкой.

Сузившийся круг Тупиков тусовался на чердаке Рейдии до наступления темноты. Было десять часов. Ноэ стояла у окна и смотрела на свой дом, а Кристал и Рейдия сидели на старом ковре на полу, играя в игры на своих телефонах. Так странно было видеть свой дом с другой стороны улицы. Ноэ больше привыкла к дому внутри, чем снаружи. Например, она забыла, что у них флюгер в форме пилигрима, силуэт которого теперь терялся в темноте. Собственно говоря, как и весь дом. Их дом стоял довольно далеко от дороги, и поэтому казалось, что он растворяется на фоне тёмного леса. Если бы не свет на крыльце и в окнах, он был бы так же невидим, как белый дом.

Один из этих огней был в комнате Лен. Ноэ ужасно себя чувствовала, оставляя Лен, но она проверила, что все Амберонки на месте, прежде чем перейти на другую сторону улицы. Ноэ всё же верила в Амберонки. Она не могла не верить. Что ей еще оставалось?

Девочки решили, что лучше всего им понаблюдать за окрестностями. Чердачная комната Рейдии казалась лучшим местом для этого: она была выше, и из окна был виден значительный кусок тупика. Они сменяли друг друга, толком не зная, что искали и что надеялись увидеть… или не увидеть. Ноэ особенно пристально разглядывала свой дом. Она очень переживала за Лен.

Но также она переживала из-за того, что случилось с Рути. Она не могла понять, почему Амберонки оказались бессильны в доме Рути. Днём Ноэ перепроверила все стены дома девочки, и Кристал была права. Все они были на месте, большие чёрные «R», тёмные и искристые.

Но ночёвка в гостях была устроена не только из чувства долга перед соседями. Она была для их собственного спокойствия. Если Сплюснутый человек намеревался явиться за ними, ему придётся встретиться со всеми тремя. Впрочем, ни одна из девочек не облекла эту мысль в слова.

Но была ещё одна вещь, которая тревожила Ноэ. Когда она в прошлый раз ночевала в доме подруги, она причинила боль этой самой подруге. Она дотошно рассказала об Эбби Рейдии и Кристал и сказала, что не обидится, если они не захотят позвать её.

– Я ничего не могу поделать, когда это происходит, – предупредила Ноэ.

– Мы всю жизнь спали над монстром, – сказала Рейдия. – Тебя мы не боимся. С нами всё будет в порядке.

Кристал кивнула. Ноэ хотелось обнять их обеих.

Ноэ уже собиралась повернуться и попросить одну из Тупиков сменить её, когда увидела свет дальше по улице. Вскоре свет разделился на пару фар, а затем послышался звук двигателя. В темноте она не могла разобрать, чья это машина, но раз она заехала в тупик, значит, это был кто-то из здешних или кто-то, кто хотел развернуться.

Машина остановилась перед домом Рути, и из машины вышел мужчина. Оставив дверь открытой, не выключив фары и двигатель, он пошёл по дорожке к парадной двери дома.