Человек из подвала - Джей Ди Уокер

Они обошли район, двигаясь против часовой стрелки. Следующим был дом Рейдии.

Дело шло до смешного быстро. Четыре Тупика, четыре кисти, четыре стены дома.

– И это всё? – спросила Рейдия. – Мне вовсе не стало спокойнее.

Затем они перешли к ведьминому дому Рути. Тёмная краска была настолько глубокого чёрного цвета, что рядом с ней чёрная краска, которой был выкрашен дом, казалась блёклой. На входной двери (а она была красного цвета) Амберонк выглядел как акцент к остальной части дома.

Они двинулись дальше по улице, рисуя Амберонки на дверях и боковых стенах всех домов на Тоттер-Корт, расставляя барьеры, непреодолимые для Сплюснутого человека, и метки, невидимые для взрослых. Они решили отработать все дома в квартале, несмотря на то, что только в их собственных домах были дети. Взрослые не могли увидеть Сплюснутого человека и, по-видимому, не подвергались опасности, пока он находился в стенах подвала, но Тупики не были уверены, что эти правила не изменились теперь, когда Сплюснутый человек оказался на свободе.

Пока они знали наверняка только, до чего же странно – рисовать сигилы на домах посторонних людей. Вроде и вандализм, но раз этого никто не видит, вроде как вандализм понарошку, как в тот раз, когда Эрика швырнула камень в окно невидимого дома.

По счастью, попались они только один раз.

Им было не страшно подходить к входным дверям и внаглую рисовать на них Амберонки. Тёмная краска была невидима, а на крайний случай у них была отмазка. Боковые и задние стены отработать было сложнее и чуть-чуть нарушительнее, однако не невозможно. В конце концов они оказались в начале тупика, где знак «Dread end» отмечал границу их квартала и клетки Сплюснутого человека. Они двинулись по другой стороне к дому Ноэ и как раз закончили с жёлтым домом Кристал. Они перешли к её соседке, миссис Вашингтон. Её муж умер много лет назад, и она жила одна. Девочки не успели даже ступить на дорожку, ведущую к входной двери, как миссис Вашингтон закричала им с деревянных качелей на крыльце.

– Что вы, девочки, устроили в этом квартале?

Кристал вздохнула и взяла инициативу на себя. Миссис Вашингтон была её соседкой, в конце концов, и она уже не раз разговаривала с ней, хотя по большей части просто здоровалась или спрашивала, не нужна ли ей помощь, чтобы занести продукты в дом.

Кристал полезла в повозку и взяла лист бумаги из стопки.

– Здравствуйте, миссис Вашингтон, – сказала она, поднимаясь на крыльцо. – Мы раздаём это.

Она протянула миссис Вашингтон листок. На нём, под картинкой костра на пляже, было напечатано:

Вы приглашены на летний костёр!!!

Семья Уайли (Тоттер-Корт, дом 6)

хотела бы пригласить

всех соседей к себе на задний двор

на праздничный костёр

для поддержания чистоты в нашем районе!!!

Ноэ написала текст, скопировала и вставила фотографию из поиска по картинкам, а затем распечатала дюжину листовок на папином принтере. И только уже всё распечатав, она заметила, что на картинке костёр был на пляже и она опечаталась в слове «соседи». Она также не смогла вспомнить точную дату костра, а эти восклицательные знаки были просто ужасны, но всё это было неважно. Это была халтура, но сгодится на случай, если бы кто-то открыл входную дверь, пока они пытались нарисовать на ней Амберонк, пускай это выглядело бы так, будто они водят сухой кистью вверх и вниз по двери.

Миссис Вашингтон взяла листовку, прочитала её, а затем, заслонив глаза от солнца, посмотрела мимо Кристал на двух девушек, стоящих у повозки на тротуаре.

– Которая из вас Уайли? – крикнула она через лужайку.

Ноэ медленно подняла руку, словно признаваясь, что это её проступок. Миссис Вашингтон прищурила глаза и кивнула, а затем заинтересовалась ведром больше, чем новой девочкой.

– Зачем вам это белое ведро? – спросила она.

– Для сосновых шишек. Мы собираем их для художественного проекта. Это идея Рути. – Ноэ потрепала волосы Рути, как делала это с Лен, когда хотела поддразнить её. Рути стойко перенесла оскорбительные нежности.

– У нас тут не так уж много сосен, – сказала миссис Вашингтон. – Лучшее место у лесной опушки, особенно позади вашего дома. А зачем вам столько кистей?

– Мы будем раскрашивать сосновые шишки. – Ноэ повертела кисточку перед собой, словно накладывая заклинание с помощью волшебной палочки и глядя, как небольшое количество тёмной краски капнуло на траву возле её ног. Миссис Вашингтон, конечно же, видела только сухую кисть.

Ноэ приготовилась во всевозможных подробностях поведать, что именно горстка детей собирается делать с сосновыми шишками и кисточками, хотя понятия не имела, в чём эти подробности состоят, но тут увидела, что Рейдия выглядывает из-за угла дома. У Рейдии в одной руке была кисть, покрытая тёмной краской, а другой она показывала «класс». Им было видно Амберонк, который она нарисовала на фасаде возле самого угла дома, где миссис Вашингтон не могла видеть, как она это делает. Это был последний Амберонк из четырёх, что нарисовала Рейдия, пока остальные Тупики отвлекали миссис Вашингтон.

– Спасибо! Мы поищем сосновые шишки на опушке леса, когда закончим раздавать листовки.

Рейдия присоединилась к ним у следующего дома. Пять домов спустя они наносили последний Амберонк на боковую стену дома Ноэ. Ноэ нарисовала последний сигил под кухонным окном, с вызовом глядя на чёрную дверь за стеклом.

– Вот и всё, – сказала она, обернувшись. И тут её разобрал смех.

– Что? – спросила Кристал, и все завертели головами, пытаясь понять, почему Ноэ смеётся.

– Эта ерунду так просто не отмыть, – сказала Ноэ, поднимая руку, которая всё ещё была в пятнах после её столкновения со Сплюснутым человеком. Девочки оглядели друг на друга и заметили пятна и разводы на своих руках, лицах и даже, в случае Рути, на сияюще-светлых волосах.

– Мне кажется, она щекочется, – сказала Рейдия, разглядывая мазок краски на своей левой руке.

Ноэ продолжала хихикать:

– Поначалу зудит. Можно оттереть, тогда пятна потускнеют. Надеюсь, рано или поздно они исчезнут. По крайней мере, никто из взрослых их не заметит.

– Мы все перемазались, но родители стопроцентно на нас не рассердятся, – сказала Кристал, выходя из странной тоски, в которой она пребывала весь день, и присоединилась к смеху Ноэ. – Вот бы таких вещей, которые они не могут видеть, было побольше.

– Как, например, собака! – воскликнула Ноэ.

– Как, например, зависание в телефоне во время ужина! – воскликнула Рейдия.

– Например… например… например, – попыталась присоединиться Рути, но топнула ногой и сдалась. Девочки засмеялись ещё сильнее. Впервые Тупики чувствовали себя в безопасности в своём квартале. Но в конце концов смех рассеялся в