Человек из подвала - Джей Ди Уокер

– Мистер Ларсон вернулся, – сообщила Ноэ. Кристал и Рейдия бросили телефоны на пол и сгрудились вокруг Ноэ, чтобы посмотреть.

– Рути с ним? – спросила Кристал.

– Он один.

– Он весь день был в больнице с Рути, – сказала Рейдия.

Мистер Ларсон подошёл к дому. Навес крыльца скрыл его, когда он подошёл к двери, но через несколько секунд свет пролился на лужайку перед домом. Он открыл дверь.

– Спорим, он её не закроет, – сказала Рейдия. – Он часто оставляет дверь открытой.

Они не сводили глаз с освещённой травы, словно ожидая появления актёра на сцене. Через десять минут мистер Ларсон вернулся с чемоданом. Он бросил его на заднее сиденье машины и пошёл обратно.

– Она надолго останется в больнице, – сказала Рейдия.

– Как Эрика, – сказала Кристал.

– Люди ведь должны сложить два и два? Две загадочные комы у двух детей на одной улице, а? – сказала Ноэ.

– Взрослые слепы, – припечатала Рейдия. – Плюс кто знает, какое объяснение они себе выдумали? И это уж точно не двухмерный монстр из-за пределов вселенной.

Свет, льющийся на лужайку, погас, и мистер Ларсон снова вышел из дома, на этот раз взяв рюкзак и плюшевого пингвина из комнаты Рути. Увидев это, Ноэ чуть не разревелась. Она чувствовала, что Кристал и Рейдия по обе стороны от неё переживают похожую бурю. Он положил рюкзак и пингвина в машину. Он начал садиться в машину, но остановился, затем повернулся и направился обратно к дому. Крыльцо осветилось, когда он вошёл внутрь.

Вскоре в свете мелькнула тень, но человек, который вышел следом, не был мистером Ларсоном.

Три девушки в окне замерли, и Ноэ услышала, как Кристал вскрикнула.

Сплюснутый человек ковылял по лужайке перед домом. Видеть его на открытом пространстве было странно. Он шёл как будто под водой, или как будто он сам был водой, по его плоскому телу пробегала рябь. При иных обстоятельствах его походка могла бы показаться забавной.

Но не сейчас.

Сплюснутый человек остановился на полпути через лужайку, покачиваясь, как растение под сильным ветром.

– Что он делает? – прошептала Рейдия.

Ответить никто не успел, свет на крыльце погас, и они услышали, как хлопнула входная дверь. Мистер Ларсон вышел, неся сумку с продуктами.

– О, нет, – проговорила Кристал.

– Мы должны остановить его! – воскликнула Рейдия, просунув пальцы под нижний край окна, чтобы поднять его[21].

– Подожди. Я не думаю, что мистеру Ларсону грозит опасность, – сказала Ноэ.

Мистер Ларсон шёл по лужайке, обеими руками держа перед собой пакет с продуктами. Пакет не загораживал ему обзор. Он мог видеть всё между собой и машиной. Однако никак не реагировал на жуткое существо на лужайке перед домом. Он прошёл мимо Сплюснутого человека, запихнул пакет на пассажирское сиденье, а затем сел в машину и захлопнул дверцу. Через две минуты он покинул Тоттер-Корт.

И всё это время Сплюснутый человек стоял там.

Ноэ всё ждала, когда же он повернёт голову, чтобы посмотреть прямо на девушек. Чтобы дать им понять, что он прекрасно знает, где они, и что он непременно явится за ними.

Но он этого так и не сделал. Когда он наконец сошёл с места, то двинулся вниз по улице, в ту сторону, куда уехал мистер Ларсон. Вскоре он исчез в темноте.

– Куда он идёт? – спросила Рейдия.

– Хочет проверить границы своей клетки? – предположила Ноэ.

Это значит, что он дойдёт до вывески «тупик». Она посмотрела на ведьмин дом Рути. Навес скрывал входную дверь, поэтому она не могла разглядеть Амберонк, который они нарисовали на двери. Ей было видно почти всю боковую стену дома, но Амберонк, дом и ночь были наслоениями темноты, которые она не могла различить.

– О, нет, – сказала Ноэ.

– Что такое? – спросила Кристал.

Ноэ отошла от окна и принялась шагать взад-вперёд по небольшому расчищенному пятачку чердака. Кристал провожала её глазами, а Рейдия присматривала за кварталом, ожидая возвращения Сплюснутого человека.

– Мы знаем, что Амберонки удерживают его внутри квартала. И что они должны отсекать его от наших домов. – Она сделала очередной круг по комнате. – Мы были здесь, на чердаке, ещё до темноты, но не видели, чтобы Сплюснутый человек входил в дом Рути. Это значит, что он, по-видимому, был там, по крайней мере, с прошлой ночи. И хотя уже два часа как стемнело, Сплюснутый человек вышел из дома Рути только теперь, когда мистер Ларсон открыл дверь. – Ноэ остановилась у стола Рейдии и посмотрела на жутко реалистичный карандашный рисунок, изображавший Сплюснутого человека, вытекавшего из стены подвала. – Ух ты. Это сильно, Рейдия.

Рейдия повернула голову от окна и увидела, о чём говорит Ноэ:

– Спасибо. – Девочка повернулась обратно к окну.

Ноэ не могла оторваться от рисунка. Рейдия точно передала безумную ухмылку, раны на его лице, лохмотья, впечатавшиеся в кожу, темноту подвала вокруг, хотя Ноэ не могла сказать, чей это был подвал. И тут недавно брошенная Рейдией фраза буквально оглушила её.

– Мы совершили большую ошибку, – сказала она. Она почти не удивилась. Всё, что бы она ни делала с тех пор, как переехала в этот район, оказывалось большой ошибкой.

– Что? – спросила Кристал. Её вопросу, кажется, вторила Рейдия, но Ноэ не вполне расслышала, поскольку та, как приклеенная, стояла у окна.

– Где нарисован Нонатук на белом доме?

– На фасаде, – ответила Кристал.

– Верно. Но не на входной двери, правда?

– К чему ты клонишь? – спросила Рейдия, всё ещё глядя в окно.

– Я думаю, что если бы Нонатук был нарисован на парадной двери белого дома, то он возникал бы всякий раз, когда Ферн открывала входную дверь.

– Я не понимаю, – сказала Кристал. – Пожалуйста, скажи прямо.

Рейдия отвернулась от окна:

– Сплюснутый человек вышел из дома Рути только теперь, потому что мистер Ларсон открыл дверь. Открытие двери нарушило границу, потому что Амберонк был на двери, а не на стене. Наверное, вчера он на какое-то время оставил дверь открытой после наступления темноты, и Сплюснутый человек проник внутрь. А это значит, что если кто-то откроет парадную дверь ночью, то Сплюснутый человек может войти.

– Может быть даже хуже, – сказала Ноэ. – Может, он всё это время был в доме Рути. Может, мы замуровали его внутри, когда нарисовали на доме Амберонки.

– Ох, нет, – сказала Кристал.

– Нам нужно сегодня же всё поправить, – сказала Ноэ.

Рейдия повернулась обратно к окну и кивнула.

– Вон он идёт.

Двадцать пять

Ноэ и Кристал замерли в полумраке чердака, не зная, куда бежать – прочь от окна или к нему. Когда девочки увидели,