Железный Замок - Александр Геннадьевич Больных

теперь подчиняться снежные бестии? В том, что Хозяин Тумана погиб, Морской Король не сомневался. Столько обреченной безнадежности было в голосе колдуна во время их последней встречи, что сразу становилось ясно — он не хочет жить.

Солнце уже начало клониться к горизонту, его лучи постепенно набирали закатный багрянец. Морскому Королю показалось, что бескрайнюю снежную равнину залило кровью. Дурное или доброе предзнаменование?

Стегг нетерпеливо тряхнул его за плечо:

— Что дальше?

— Дальше? — рассеянно переспросил король, не отрывая взгляда от клочковатого столба дыма, поднимающегося над замком.

— Да. Я выполнил свое обещание, вывел тебя из замка, теперь пора расплачиваться.

Морской Король кивнул:

— Хорошо. Подойди поближе.

А когда Стегг приблизился, король трижды вонзил ему в живот кинжал.

— Получи, пес! — крикнул он.

Презрительно оттолкнув труп ногой, король быстро зашагал по дороге. Впрочем, далеко уйти не удалось. Вместе с сумерками началась метель, а что такое метель в Сумеречном Краю, король знал превосходно. Ему вовсе не хотелось встретиться с разбушевавшимися волками, и он предпочел вернуться к замку, намереваясь переждать непогоду под его стенами. Король заскрипел зубами — ему приходилось искать защиты у злейших врагов!

Его надежды оправдались. Рюби не дала метели разойтись всерьез, хотя король заметил проскользнувшие волчьи тени. Однако видел он и другое, гораздо более важное для себя. Ссору. Уничтожение короны с Ледяной Звездой. Уход Чани вместе с волками. Король довольно потер сухие ладони. Поражение оборачивалось таким успехом, о котором он и мечтать не смел. И король побежал следом за Чани.

Первым его учуял, разумеется, Сноу Девил. Огромный волк тревожно вскинул лобастую голову и предостерегающе рыкнул. Взвинченный, раздраженный Чани сначала не обратил внимания на призыв добровольного сторожа. Тогда Сноу Девил повелительно сверкнул глазами, и волки выстроились полукругом перед Морским Королем. Тот сразу понял — сейчас у волков новый владыка, и ради него они с величайшей охотой перегрызут глотку королю. И он отчаянно завопил:

— Повелитель!

Чани вскинул мутные глаза, словно еще не отойдя после тяжелого, полного кошмаров сна, и непонимающе уставился на короля.

— Ты? — тупо спросил он.

— Я, — поспешно подтвердил король, опасливо поглядывая на волков, которые приближались мелкими шажками.

Лицо Чани перекосила злобная гримаса.

— И ты смеешь показываться мне на глаза!

Уловив его ненависть, волки ободренно зарычали. Королю показалось — еще мгновение, и стая ринется на него. Но Сноу Девил предпочитал томить свою жертву мучительным ожиданием. Волки приближались все так же медленно.

— Останови их! — Против желания голос Морского Короля прозвучал жалобно.

У Чани дернулась щека, однако он приказал волкам остановиться.

— Ты, вероятно, желаешь сообщить мне что-то крайне важное? Иначе ведь не стал бы так рисковать.

Король истово закивал:

— Очень, очень важное.

— Что же? — холодно полюбопытствовал Чани. — Поторопись. Мои волки изнывают от нетерпения…

Морской Король в бессильной злобе стиснул рукоять бесполезного кинжала. Вот если бы у него был хоть один из волшебных мечей! Но все они принадлежат врагам. У короля осталось только одно оружие, правда самое опасное и ядовитое, — ложь и лесть. Король заставил себя заискивающе улыбнуться.

— Не совершай опрометчивых поступков. Иногда можно найти друга совсем не там, где ожидаешь, и встретить врага там, где раньше были одни друзья.

— Это ты о себе? — угрюмо спросил Чани.

— И о себе тоже.

Снова то ли усмешка, то ли гримаса исказила лицо Чани.

— Кто же ты теперь? Очевидно, друг?

— Да, друг.

— И что заставило тебя так измениться? То, что мы во второй раз уничтожили твою армию?

Морской Король позволил себе слегка улыбнуться.

— Значит, произошло еще что-то, чего я не знаю?

— Да. Произошли события, которым суждено переменить ход истории. Отзови волков, повелитель. Рассказ будет долгим.

— Убирайтесь! — жестко приказал Чани волкам. Те помедлили было, но Чани так свирепо замахнулся, что стая покорно отошла прочь, униженно поджав хвосты. — Говори, — нетерпеливо приказал Чани.

— Я готов, повелитель, — король почтительно склонил голову. — Первое событие из наиважнейших произошло на болотах. Ты, повелитель, вероятно, уже и не помнишь, что случилось тогда возле статуи Вираджая Золотого? Там…

— Постой! — перебил его Чани. — Откуда ты знаешь, что произошло на болотах? Ведь стоял такой туман… И я готов поклясться, что рядом не было ни единой души. Разве что Грифон…

Морской Король снисходительно улыбнулся.

— Тебе предстоит еще многое узнать, повелитель. Древнее королевство Анталанандур ушло навсегда, однако искусство его магов и волшебников не могло исчезнуть бесследно. Конечно, многое утрачено безвозвратно, но кое-что сохранилось. Те, кто сталкивался с магами прошлых лет, унесли частичку их мудрости.

Чани удивленно поднял брови.

— Ты видел волшебников Анталанандура? Ты так стар?

— Раньше тебя это не удивляло, — вздохнул король. — Ты принимал это как должное. Да, я жил во времена великих королей и видел их, — многозначительно добавил он.

— Сколько тебе лет?

— Взращенному мною Десятикрылому — четыре тысячи. А я старше. За такой срок многому можно научиться.

— Например?

— Например, видеть скрытое от других. Использовать Небесное Зеркало.

Чани весь подался вперед:

— Что?

— Смотри сам, — вместо ответа предложил Морской Король.

На бледно-фиолетовом небе уже проступили первые звезды. Морской Король поднял голову и стал пристально всматриваться в небосклон. Он глядел так долго, что Чани уже начал терять терпение. Наконец король поднял обе руки вверх и протянул их, сложив ладони, к выбранной им звезде. Он не произносил ни слова, однако Чани угадывал его беззвучный приказ. Звезда судорожно заметалась, от нее начали растекаться волны серебристо-белого света. Казалось, ее хлещут невидимые бичи, зажатые в ладонях короля. Вспышки следовали одна за другой все чаще, серебристые волны догоняли друг друга, сливаясь воедино. Постепенно звезду окружил широкий ореол, расползавшийся по всему небу. Чани едва не вскрикнул от страха, когда все сумеречное небо стало матово-серебристым. По нему поползли разноцветные пятна. Чани понял, что смотрит в огромную зеркальную чашу, повисшую над головой.

— Вот оно, Небесное Зеркало, — удовлетворенно сказал Морской Король.

— Но я вижу только нас самих — Чани сумел кое-как разобраться в хаосе движущихся цветных пятен.

— Стоит его немного наклонить, и ты увидишь происходящее в тысяче лиг отсюда.

Король плавно повел руками, и зеркальная чаша задрожала.

Теперь в ней отражалась слегка присыпанная снегом дорога. По дороге двигалась бесчисленная армия —