Огненное перо - Катрин Тордаши

ей Алекс. Девочка не была уверена, какая из загадок волнует её больше всего. Золотистая пыль или вопрос, что Алекс имела в виду под «одна из нас».

«Улица де ля Бушери. Запомнишь?»

Лия сжала губы и засунула мешочек и блокнотик в карман штанов.

Ей нужна карта города.

Перо и чернильница

Лия

Книжный магазин «Перо и чернильница» находился в переулке недалеко от Сены. На мощёной площадке перед домом росли два миндальных дерева, а рядом стояли ящики с книгами в мягких обложках. Лия проложила себе путь между людьми, которые сейчас как раз рассматривали эти самые книги, ко входу в магазинчик.

Деревянный фасад вокруг витрины выкрашен в тёмно-синий цвет, а солнечно-жёлтая дверь была открыта нараспашку. Лия уже поставила ногу на порог и тут вдруг заметила рисунок в дверном проёме. Кто-то нарисовал на дереве малиновку. Лия запомнила эту деталь и вошла в книжный.

В нос тут же ударили запахи бумаги и чернил для печати. Между тем витал и аромат чёрного карамельного чая. Девочка осмотрелась. От пола до самого потолка тянулись книжные полки, а старомодные фарфоровые лампы излучали тёплый свет. Должно быть, здание было очень старым, потому что крышу поддерживали тёмные, изъеденные червями деревянные балки.

Лия увернулась от проходящего мимо юноши, который покинул магазин нервным шагом и с набитой покупками сумкой. И тут её взгляд упал на прилавок: за ним стояла женщина в блузке, такой же жёлтой, как и входная дверь. Её чёрные косы с вкраплениями от синих локонов были убраны в пучок. Она листала книгу и пила горячий чай из чашки с цветочками.

Лия решительно подошла к ней, но, когда женщина наконец взглянула на неё, все слова застряли в горле. Она собиралась спросить про Ари, но на самом ли деле это хорошая идея? Что, если женщина захочет узнать, зачем он ей нужен?

Женщина вскинула брови.

– Могу я чем-то помочь?

Лия выпрямилась. Сомнения тут не помогут.

– Да, пожалуйста, – ответила она. – Я ищу Ари?

В этот раз обе брови женщины поползли вверх, а затем она кивнула в сторону прохода между книжными полками. – Глянь вот там, он собирался прибраться в уголке детективов.

– Спасибо, – почувствовав облегчение, поблагодарила её Лия. Она уже повернулась, чтобы уйти, как женщина крикнула ей вслед:

– Ver venit! – произнесла она так, словно у этих слов был смысл.

– Э-э-э, что, простите? – спросила Лия.

Женщина пожала плечами и снова склонилась над книгой:

– Неважно.

Лия подождала, но женщина лишь продолжила спокойной листать страницы. Тогда девочка пошла прочь, сбитая с толку.

Чем глубже она заходила в магазин, тем больше её охватывало ощущение, что она исследует пещеру. Расстояния между полками были настолько узкими, что двое людей бы тут не смогли разойтись. Потолок прогибался внутрь, а со стен отваливалась штукатурка.

Написанные от руки таблички на полках указывали, где находился какой жанр. Лия безрезультатно искала табличку «Детективы». Она обошла угол шкафа и прошлась взглядом по корешкам книг.

Судя по всему, она оказалась в отделе старых книг. Обложки были потёрты, а названия на корешках пожелтели. «Тайные учения фауны». «О червях, драконах и других животных». «Запретные сказки». Она с любопытством достала одну из книг, но едва успела взять её в руку, как услышала какое-то царапанье, словно скреблись крошечные коготки. Что-то маленькое и стройное мелькнуло в тени за книгами и исчезло из виду.

Что за?..

В уголке глаза защипало, но девочка лишь недовольно заморгала.

– Эй! – в магазине раздался звонкий голос.

Лия в ужасе уронила книгу и развернулась. В паре шагов слева от неё располагалась лестница, ведущая на второй этаж. На самом верху сидела маленькая темнокожая девочка в голубом платье и свитере с розовыми полосками. Она гладила спящую кошку и с любопытством смотрела на Лию.

– Привет! – Лия бросила взгляд на полку, но что бы там ни двигалось, оно уже исчезло. Если там вообще что-то было.

С колотящимся в груди сердцем Лия подняла книгу и собиралась уже вернуть её на место, как вдруг девочка снова заговорила:

– Осторожнее, не дай книжным червям тебя укусить!

Лия замерла.

– Что? – спросила она, и в тот же момент из соседнего прохода вышел парень. Судя по всему, он был ровесником Лии. Густые чёрные волосы падали ему на лоб, а одет он был в бутылочно-зелёный вязаный свитер.

– Корали, – строго одёрнул он девочку, сидевшую на лестнице, но та лишь широко улыбнулась. Кажется, ей нравились яркие цвета. Её локоны были убраны назад розовой лентой, а на запястье виднелся браслетик из зелёных, фиолетовых и неоново-жёлтых ниток.

Парень вздохнул и повернулся к Лии. Она молча смотрела на него, и незнакомец нахмурился.

– Привет, – произнёс он. – Могу чем-то помочь?

«Ты снова пялишься», – заметил внутренний голос Лии. Она смущённо прочистила горло, чувствуя, как горят щёки.

– Ты Ари? – спросила она.

Его брови сошлись на переносице.

– Зачем тебе это знать?

Лия чувствовала, как внутри всё сжимается. Ей был слишком хорошо знаком этот скептический тон. Именно так разговаривали другие дети, когда она пыталась пообщаться с ними. Как правило, за этим следовало «Кто это вообще такая?» или «Что ей нужно?». Девочка научилась не показывать, что это её ранит. Потому что станет только хуже, если другие заметят её неуверенность.

– Меня прислала Алекс, – ответила Лия и достала из кармана тетрадку и сумочку. – Мне нужно отдать вот это.

Глаза Корали широко распахнулись.

– О, Ари, это…

– Откуда это у тебя? – спросил Ари и забрал тетрадку.

– Я же сказала. Алекс отдала их мне.

Корали подошла поближе.

– Тебе поручили отдать нам сумку?

Лия кивнула и протянула ей тканевый мешочек. Корали взяла его, пока Ари, нахмурившись, листал тетрадь Алекс.

– Откуда ты знаешь Алекс? – спросила Корали. – Она не рассказывала о тебе.

Лия заметила, что девочка пытается развязать узел на сумочке.

– Я её не знаю, – ответила она. – Мы вчера впервые встретились.

Корали удивлённо взглянула на неё.

– И она отдала тебе Книгу Находок? Почему же?

Теперь и Ари поднял взгляд и с подозрением посмотрел на Лию.

– Что произошло?

Лия предпочла бы уйти, но ей хотелось по крайней мере выполнить задание, порученное ей Алекс.

– Ей нужно было убегать, – объяснила девочка. – И она попросила меня передать тебе это послание. Оно написано в начале книги.

Ари сузил глаза.

– Ей нужно было убегать?

Корали пихнула его локтем.

– Прочитай послание.

Ари ещё пару секунд смотрел на Лию, а затем пролистал блокнот к началу. Корали наклонилась