Мистическое испытание - Виктория Этцель

– Я не собираюсь снова попадать в такие передряги, – проворчала я. – Одного раза с меня достаточно.

– Меня зовут Гринли, – ответил дружелюбный голос. – И было бы неплохо на вас посмотреть.

Раздалось хлопанье крыльев, и через несколько секунд дым рассеялся, а странный запах пропал. На карнизе шторы сидело каменное существо, очень похожее на своего сородича, которого я видела в лаборатории верховного демона. Только эта горгулья была чуть поменьше и не носила ни бабочки, ни монокля. Вместо этого на голове у неё был цилиндр, поля которого украшала цепочка матового чёрного жемчуга. Её загнутые рожки тоже были меньше, чем у первой горгульи. Я заметила, что белые полосы на её каменном теле повторяли узор агата.

Горгулья сложила крылья и выжидающе уставилась на нас. Её глаза весело заблестели, когда мы с Джастином испуганно переглянулись, не зная, что сказать.

– Большое спасибо, что пришли. – Тётя Перла взяла инициативу в свои руки.

– Для меня это большая честь, – ответила горгулья и в знак уважения склонила голову. При этом цилиндр съехал ей на лоб, и она недовольно поправила его своей когтистой лапой. – Чем могу служить?

– Мы… – начала было я, но запнулась. Можно ли было доверять этой горгулье? Вряд ли она была способна навредить Казимиру, но вполне могла донести на нас верховному демону.

– Ливия, в чём дело? Скажи же ей, – шепнул Джастин, но мой язык словно онемел. Мы с горгульей молча смотрели друг на друга, пока её глаза вдруг не заволокла блестящая пелена.

– Значит, вы ищите трикстера, – пробормотала она бесцветным голосом.

После этих слов меня охватила дрожь. Неужели горгулья могла читать мысли?

– Как ты это узнала?

– Мы видим желания людей, иначе как бы мы им помогали? – ответила она с подкупающей прямотой, и мне стало стыдно, что я подозревала её в злом умысле.

– А зачем вам помогать людям? – спросил Джастин, скрестив руки на груди. Хорошо, что я была не единственной, кто не спешил доверять незнакомому существу.

– Таким образом мы зарабатываем карму.

И снова я поразилась тому, насколько это было просто и очевидно. Как глупо, что я сама до этого не додумалась. У демонов, неважно, хороших или плохих, всё было связано с кармой. Я плотно сжала губы, чтобы не расплыться в улыбке. По лицу Джастина я поняла, что он тоже об этом догадался. Его прежнее недоверие сменилось любопытством.

– Хорошо. Теперь, когда мы всё выяснили, расскажите, зачем вам понадобился трикстер, – потребовала Гринли.

– Ты ведь его не выдашь, правда? – Я не решалась рассказать ей о Казимире, не получив твёрдых гарантий.

– Обещаю и клянусь! – уверила меня Гринли, торжественно воздев лапу. – Мы, горгульи, обязались служить людям, и, если они нас о чём-то попросят, мы не можем им отказать.

– Ну, тогда… – пробормотала я и перевела дыхание. – Мне срочно нужно поговорить с Казимиром Велнясом, сыном…

– …Верховного демона уровня А+, – перебила меня Гринли. Её глаза расширились, и она нервно переминалась с лапы на лапу.

– Да, именно с ним, – кивнула я.

– Ты уверена? – уточнила горгулья.

– Абсолютно, – твёрдо ответила я. – Мне необходимо срочно с ним увидеться.

– Хм-м, – протянула горгулья. – Это не так-то просто. Вилла Велняс очень хорошо защищена от непрошеных гостей.

– Но я ведь встретила там другую горгулью, – возразила я.

Гринли в изумлении уставилась на меня:

– Как? Ты была на вилле Велняс? Внутри? Но ты же человек.

– Меня провёл туда Казимир.

– Хм-м, – повторила горгулья.

– Так ты поможешь нам или нет? – Джастин задал самый главный вопрос.

Горгулья возмущённо напыжилась.

– Какая дерзость! – прошипела она. – Меня буквально стаскивают с кроны любимого дерева, где я так уютно спала, чтобы какой-то малец задавал мне такие вопросы! Разумеется, могу и помогу. Я думала, это очевидно. Но всё не так просто, как вы, детишки, себе представляете. Я…

– Может быть, чаю? – вмешалась тётя Перла, прервав её словоизлияния.

– Охотно, – хрюкнула горгулья.

Тётя скрылась на кухне, чтобы вскипятить свежей воды, а мы с Джастином уселись у низкого журнального столика посреди комнаты. Гринли решила присоединиться к нам. Взмахнув крыльями, она легко спланировала на одну из расшитых подушек, лежавших на полу. Я наблюдала за ней как зачарованная. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как существо, целиком состоящее из камня, может летать.

Гринли поджала задние лапки и вопросительно взглянула на меня. Я быстро отвела взгляд. Мне стало совестно, что я так на неё таращилась. Мы молча ожидали, пока тётя Перла не вернулась в гостиную, позвякивая фарфоровыми чашками.

Она поставила перед нами на стол вскипевший чайник, налила чай в большую цветастую чашку и протянула её Гринли. Горгулья осторожно взяла её в лапу и пригубила горячий чай.

– Даже с лимоном? – вздохнула она. – Превосходно! Искренне благодарю.

Попивая напиток, она радостно виляла хвостом. Когда чашка опустела, тётя Перла, не говоря ни слова, долила туда ещё чаю.

– Итак, на чём я остановилась? – спросила горгулья, осушив третью чашку.

– На дерзких мальцах, – напомнил ей Джастин.

Гринли подняла одну бровь, но ничего не ответила на его выпад.

– Именно, – сказала она строгим голосом. – Я как раз пыталась объяснить, что не смогу так просто проникнуть на виллу Велняс. Верховный демон обладает особой магией и умело её использует, чтобы оградить себя от нежелательного вторжения. Если ты и видела там другую горгулью, то лишь потому, что он сам лично её пригласил. Хотя для меня всё ещё остаётся загадкой, как ты проникла туда незамеченной.

В задумчивости Гринли вновь поднесла ко рту чашку.

– Казимир превратил меня в лягушку, – может быть, это помогло? – предположила я.

– Вполне вероятно, – размышляла Гринли. – Возможно, он укрыл твою человеческую карму своей магией. Поразительно. Это станет темой моей следующей научной работы.

От возбуждения она завертелась на подушке и едва не сбила собственным хвостом цилиндр у себя с головы.

– Так вы учёная? – с интересом спросила тётя Перла.

– Именно так. Моё последнее исследование было посвящено изучению влияния наушников и берушей на крики духов банши и сирен. Поразительные результаты, смею вас уверить. Этим существам сейчас приходится очень нелегко. Они кричат человеку, чтобы заманить к себе, а он их не слышит, потому что сидит в наушниках и слушает аудиокнигу. Просто поразительно, насколько…

– И всё-таки, – прервала я её болтовню. – Как нам добраться до Казимира? Дело очень срочное.

– Да, самой собой. Прошу прощения. Мы, горгульи, уже давно изучаем отношения между людьми и демонами, иначе как бы мы защищали одних от других? Но порой слишком увлекаемся…

Серая каменная кожа Гринли слегка порозовела от смущения.

– Итак, вернёмся к нашим делам. Поскольку я не могу