Мистическое испытание - Виктория Этцель

Тётя Перла была права. Лестничная клетка была не самым лучшим местом, чтобы осуждать такие серьёзные вещи.

Она провела нас в гостиную и усадила перед чайником ароматного травяного чая. Джастин недоверчиво принюхался, но я с благодарностью налила себе большую цветастую чашку. Сделав глоток, я сразу же согрелась и почувствовала себя в безопасности. Я пододвинула Джастину пиалу с кусками золотистого тростникового сахара. Немного поколебавшись, он положил себе в чай три кусочка и осторожно пригубил.

– Неплохо, – пробормотал он.

– Будет ещё лучше, если не перебивать вкус трав сахаром, – улыбнулась я.

– Не приставай. Сейчас он в самый раз.

Я понимающе кивнула. Джастин оказался замешан во всём этом против своей воли. Я бы не удивилась, если бы он просто смылся, сделав мне ручкой.

– Итак, дети, рассказывайте, что случилось. – Тётя Перла вернулась в гостиную и зажгла несколько темно-зелёных свечей, стоявших на низком журнальном столике.

– Я заключила сделку с демоном, – без обиняков ответила я. Время секретов осталось в прошлом.

Тётя Перла неодобрительно поджала губы, но ничего не ответила. Она налила себе чашку чая и стала размешивать кусочек сахара, постукивая по стенкам чашки золотой ложечкой.

– Но, похоже, он оказался очень милым, – тихо проговорил Джастин.

Я улыбнулась в ответ на его робкую попытку меня защитить, а тётя Перла одарила моего друга добродушным взглядом.

– Порой встречаются вполне приличные демоны, – согласилась она.

– Ты говоришь так, будто сама с ними знакома, – удивлённо заметила я.

– И с приличными, и с не совсем приличными, – ответила тётя, подмигнув.

– Почему же ты ничего мне не сказала? Если бы я знала, кто они такие, я бы… – Я запнулась. В самом деле, что я могла сделать? Скорее всего, ничего.

Тётя Перла понимающе засмеялась.

– Сделка с демоном выглядит очень заманчиво. Они умеют очаровывать и обводить людей вокруг пальца.

– Ты тоже когда-то заключила сделку с демоном? Ради чего? – Я попыталась выведать у неё побольше, но она лишь мягко улыбнулась.

– Тебя это не касается, милая.

Я разочарованно откинулась на подушку и вытянула ноги.

– И всё же… – продолжила тётя Перла.

– Что? – оживилась я.

– Я могу дать вам парочку полезных советов, – заключила она.

– Об этом мы и хотели вас попросить, – вмешался Джастин. – Ведь именно ради этого мы здесь, правда, Ливия?

– Да, – понуро пробормотала я.

Я коротко рассказала тёте Перле о нашем недавнем открытии и о связанных с ним подозрениях. Она внимательно слушала, попивая из чашки.

– Всё это действительно вызывает серьёзные опасения, – наконец сказала она. – Хотя я не удивлена, что твой отец влюбился в демона. Он всегда был чересчур восприимчивым.

– Значит, и я тоже? – возмутилась я.

– Ты на него очень похожа, – ответила тётя Перла, но я не могла понять, обижаться мне или радоваться.

– Тебе следовало прийти ко мне раньше, – глубоко вздохнув, тётя поднялась и подошла к стеклянному шкафу, в котором лежали всякие безделушки и лекарственные средства.

– Я не хотела подвергать тебя опасности, – возразила я.

– Глупости, – отмахнулась от меня тётя Перла. – В этом нет никакой необходимости. Я уже давно сама о себе забочусь и, кажется, неплохо справляюсь. Демоны не рискуют ко мне приближаться.

– Почему? – спросил Джастин с нескрываемым любопытством. – У вас есть какая-то специальная защита?

Тётя Перла отрицательно помотала головой.

– Нет. Но у меня есть кое-что получше.

– И что же это? – я нетерпеливо наклонилась вперёд.

– Когда человек и демон заключают сделку, между ними порой возникает особенная связь, которая не исчезает даже после того, как условия сделки выполнены. В некоторых случаях эта связь способна защитить тебя от других демонов.

На миг я лишилась дара речи.

– Это значит, что ты… ты… – Я запнулась.

– Я выполнила свои обязательства, а демон выполнил свои. Мы оба получили выгоду от сделки, но только потом заметили, что её последствия для нас оказались куда более значимыми. Я очистила свою карму, которая была такой же чёрной, как у тебя, и стала неуязвима для магии других демонов. А демон, в свою очередь, смог освоить совершенно новый вид магии.

Мы с Джастином изумлённо переглянулись.

– То есть между мной и Казимиром могло произойти что-то подобное? – спросила я заворожённо.

– Вполне возможно. По твоим словам, вы подружились и помогали друг-другу достигнуть своих целей. Вероятно, ваши ауры каким-то образом оказались связаны друг с другом, – сказала тётя Перла, обернувшись через плечо и продолжая выкладывать какие-то предметы из шкафа на серебряный поднос.

– Тогда это наш шанс, верно? – вмешался Джастин, переводя взгляд с меня на тётю и обратно. – Если ты будешь неуязвима для магии других демонов, а Казимир получит ещё больше силы, вы сможете остановить верховного демона. Ты говорила, что завтра у Казимира экзамен. Если он его сдаст, то полдела сделано. В принципе, может получиться.

Я задумчиво вертела в руках пустую чашку.

– Да, если только он согласится и дальше мне помогать. На состязание по литературе он так и не пришёл. Вероятно, наших совместных приключений оказалось недостаточно, чтобы установить крепкую связь между аурами.

Эти слова дались мне нелегко. Мне было больно сознавать, что Казимир оставил меня в беде. Возможно, он с самого начала мне лгал, а может, в какой-то момент я стала ему не нужна.

– Ах, милая, – вздохнула тётя Перла, словно прочитав мои мысли. – Он же оставил тебе вазу? Он вверил тебе свою карму, хотя обычно демоны крайне недоверчивы.

Тётя подошла ко мне и стала успокаивающе поглаживать по голове.

– Просто я оказалась самым удобным вариантом, – пробормотала я. – В конце концов, Салли охотилась за его кармой. То, что он оставил мне вазу, совсем не значит, что он мне доверяет.

Тётя Перла резко перестала гладить меня по голове.

– Прекрати ныть! – строго сказала она. – Ты, кажется, так и не поняла, чтó карма значит для демонов. Это источник их силы, это их сущность. Демон ничто без своей кармы. Казимир доверил тебе вазу, потому что знал, что ты её сохранишь. Если с ней что-нибудь случится, он потеряет всю свою силу и опустится на самый низкий уровень.

– Откуда ты это знаешь? – изумлённо спросила я.

– Мой демонический друг был очень разговорчив. – Тётя улыбнулась, словно о чём-то вспомнив. – Знаешь, что служит лучшим доказательством того, что вы настоящие друзья и что Казимир тебе доверяет?

Широко раскрыв глаза, я отрицательно замотала головой.

– Твоя личность и твой характер ни капли не изменились, – таинственно прошептала тётя Перла. – На примере своего отца и Коры ты можешь видеть, что плохая сделка губит душу, а хорошая возвышает.

Не в силах вымолвить ни слова, я посмотрела в светло-голубые