Мистическое испытание - Виктория Этцель

на гудок, что тот отлетел прямо в голову одному из зрителей. Подобные курьёзы случались один за другим, и мне оставалось лишь беспомощно наблюдать за ними со стороны. Кора же, напротив, блистала, успешно отвечая на каждый вопрос. Я была уверена, что Салли даже не приходилось подсказывать ей ответы, – Кора сама всё прекрасно знала. Главной задачей крысы было устранить конкурентов.

Когда одна из участниц сама снялась с соревнований из-за того, что её чуть не поранила взорвавшаяся лампочка одного из настольных светильников, я посмотрела на Джастина.

– Что происходит? – спросил он, беззвучно шевеля губами. Я только молча покачала головой, чтобы лишний раз не привлекать к нему внимание Салли. К тому времени я уже поняла, что, в отличие от Казимира, ей было плевать, если из-за её проделок кто-то серьёзно пострадает. Мальчишка с большой шишкой на голове служил этому лучшим подтверждением.

Я облегчённо вздохнула, когда состязания наконец-то завершились и Кора под гром аплодисментов была объявлена победительницей. Я ловила на себе разочарованные взгляды, ведь меня считали фаворитом и многие поставили на мою победу, но мне было всё равно. Даже лучше, если в школе будет поменьше умных монет. Я поспешила покинуть сцену. Спускаясь по маленьким ступенькам, я ожидала, что вот-вот оступлюсь и больно ударюсь обо что-нибудь, но Салли, вероятно, решила, что на сегодня с меня хватит.

Было очень неприятно осознавать, что в любой момент я могу стать жертвой магического нападения, и мне вдруг стало жалко учеников, которые пострадали от проделок Казимира только ради того, чтобы я смогла выиграть состязания по математике и химии. Бросив косой взгляд через плечо, я увидела, как Наели и её подружки сбежались поздравлять Кору. Не исключено, что они поставили на её победу и заработали кучу умных монет. Лицо Коры раскраснелось от радости.

У меня засосало под ложечкой, и я отвернулась. Это я должна была поздравлять Кору с победой, но вместо этого была вынуждена держаться подальше от неё и её демона. Мысли о Коре и Казимире сводили меня с ума. Почему он не пришёл? Он ещё никогда не нарушал данного обещания.

– Ливия! – раздался голос у меня за спиной, прежде чем я успела покинуть актовый зал. Я остановилась и увидела Джастина, который пробирался ко мне, расталкивая локтями толпу учеников.

– Скажи, что с тобой приключилось на сцене? – Он посмотрел на меня с таким беспокойством, что слёзы, которые я сдерживала с самого начала соревнований, ручьём хлынули у меня из глаз.

Не на шутку встревожившись, Джастин бережно обнял меня за плечи и проводил, всю заплаканную, на улицу. Когда мы вышли на школьный двор, нас обдало пронизывающим осенним ветром. Холодный воздух помог мне успокоиться и прояснить мысли. Джастин повёл меня в наш укромный уголок у песчаной дорожки. Я вытащила из кармана джинсов носовой платок и громко высморкалась.

– Могу я наконец узнать, что, демон побери, здесь происходит? – требовательно спросил Джастин, когда мы остановились и накинули на себя куртки.

– Ты прав, демон – очень подходящее слово, – сказала я, застегнув молнию до подбородка.

– Послушай, Кора наш друг. Что бы между вами ни произошло, не стоит называть её демоном, – с упрёком сказал Джастин и нехотя добавил: – Хотя, должен признать, сейчас она стала просто невыносима.

Последние дни Джастин пытался нас помирить, но Кора оставалась холодна, как Снежная королева, и все его усилия ни к чему не привели.

– Да я не о Коре, – со вздохом пробормотала я.

Больше не было никакого смысла держать Джастина в неведении. Все мои беды начались с того, что я решила не посвящать друзей в свою тайну. Если бы я с самого начала всё им рассказала, Кора бы не попалась на удочку Салли и не изменилась бы до неузнаваемости под воздействием кармы.

– Значит, ты имеешь в виду Наели? – спросил Джастин.

– Нет. Послушай. То, что я тебе расскажу, покажется тебе совершенно безумным, но ты просто слушай и не перебивай, ладно?

Джастин скрестил руки на груди.

– Что это значит, Ливия? К чему вся эта загадочность?

– Просто пообещай, что не будешь перебивать. Потом я отвечу на все твои вопросы, но сперва дай мне рассказать всё до конца.

Джастин нехотя кивнул.

– Ну хорошо, выкладывай.

Я глубоко вздохнула и начала свою историю. Я рассказала Джастину о своей первой встрече с приносящим несчастья лягушонком, обо всех неприятностях, которые он мне доставил, и о хитроумном способе, который я придумала, чтобы вывести его на чистую воду. Широко открыв глаза, Джастин слушал о нашем поединке в спортивном зале и о том, что под маской лягушонка скрывался демон. Я рассказала ему, как заключила сделку с Казимиром, как в наши планы вмешался другой трикстер и как мы забрались в лабораторию верховного демона, чтобы украсть магическую вазу. Когда я дошла до схватки Казимира и Салли на дне рождения у Коры, Джастин уже был по-настоящему взволнован. От его прежнего недоверия не осталось и следа, он жадно ловил каждое моё слово. Я завершила свой рассказ, сообщив ему, что ради победы в состязании по литературе Кора пошла на сделку с Салли точно так же, как ранее я заключила союз с Казимиром, чтобы занять первое место по математике и химии.

Когда я замолчала, Джастин повернулся ко мне спиной и принялся мерить шагами песчаную дорожку.

– Неужели всё это правда, Ливия? – спросил он таким тоном, будто умолял меня признаться, что я всё выдумала.

Но мне пришлось его разочаровать.

– До последнего слова, – ответила я.

– Как же так? – возмутился он. – Почему ты не рассказала об этом раньше? Это же полное безумие!

– Именно поэтому и не рассказала, – ответила я, заламывая руки. – Как же я могла признаться, что заключила сделку с демоном? Вы бы мне ни за что не поверили!

– Верно. Скорее всего, нет, – пробурчал Джастин. – Я и сейчас поверил тебе только потому, что уж больно много странного и необъяснимого случилось за последнее время, – признался он.

– Прекрасно тебя понимаю, – сказала я, пожав плечами. Мне и самой до сих пор было сложно поверить, что всё это происходило наяву.

– И ты даже не знаешь, где этот Казимир может находиться? – задумчиво спросил Джастин.

– Нет. И это меня беспокоит. Он совсем не злой, Джастин. Он мой друг и никогда бы не оставил меня в беде. Вероятно, случилось что-то серьёзное.

– Но что?

– Не знаю, – уныло пробормотала я. – Вероятно, за этим стоит его отец, или крыса, или… – Я запнулась.

– Или кто? – настороженно спросил Джастин, заметив, что я умолкла на полуслове. –