Мистическое испытание - Виктория Этцель

понадобилось бы мне до зимы. Можно было не опасаться, что мама случайно её обнаружит или, чего доброго, запихнёт вместе с другими вещами в стиральную машину. По совету Казимира я забрала спрятанный на школьном дворе оберег и положила его рядом с вазой. Доставая влажный и испачканный мешочек из-под кустов возле заброшенной песчаной дорожки, я невольно вспомнила о Салли. Именно здесь я увидела её в первый раз. Теперь я поняла, почему она сбежала от меня как от огня, ведь при мне был мешочек-оберег. Ещё в тот день я могла бы догадаться, что Салли – демон.

Вздохнув, я взяла с прикроватного столика смартфон. Мне давно уже было пора собираться в школу, но от одной мысли о предстоящем состязании по литературе у меня внутри всё сжималось. И хотя пару дней назад мама сказала, что перевод в другую школу мне больше не грозит, потому что я как следует постаралась и подтянула оценки сразу по двум предметам, у отца и Антонии на этот счёт могло быть другое мнение. Кроме того, эта олимпиада мне уже надоела. Куда важней было помочь Казимиру перейти на следующий демонический уровень и каким-то образом добиться того, чтобы Кора избавилась от умных монет и снова стала прежней.

Я несколько раз пыталась серьёзно с ней поговорить, но она отвергла все мои попытки. После дня рождения Кора вообще перестала меня замечать и всячески избегала оставаться со мной наедине. На уроках она отсаживалась как можно дальше, а на переменах общалась только с Наели и её подружками. В какой-то момент я так отчаялась, что попыталась украсть её смартфон, чтобы самой стереть все умные монеты, но и здесь мне не повезло. Вероятно, Салли ни на секунду не выпускала Кору из виду и не давала мне даже близко к ней подойти.

Однако не только Кора вела себя странно. Общая атмосфера в нашей школе стала очень напряжённой и с каждым днём накалялась всё больше и больше. Закадычные друзья вдруг переставали общаться, все вокруг казались раздражёнными, на состязаниях постоянно случались какие-то курьёзы и недоразумения. Я понимала, что трикстеры решили по полной использовать «Битву гениев» в своих целях, но остановить их у меня не было никакой возможности. Учитывая происходящее, я не могла не задаваться вопросом, какая напасть поджидает меня на сегодняшних соревнованиях по литературе.

И хотя я с радостью предвкушала встречу с Казимиром, участвовать в состязаниях мне уже давно расхотелось. Чтобы как-то отвлечься от невесёлых мыслей, я даже принялась по-настоящему готовиться, но сколько бы ни учила, ничего не могла удержать в голове. Меня снова охватила та же бессильная злость, от которой я мучилась последние несколько дней. Вдобавок мне приходилось беспомощно наблюдать, как по всему городу бесчинствуют демоны, а я не могла защитить даже очень близких мне людей – отца и Кору. Отец вообще перестал брать трубку, когда я звонила.

Я машинально открыла приложение «Битвы гениев» и прокрутила новые загруженные видео. Раньше я старалась их не смотреть, но сейчас рассудила, что, если хочу понять, какая опасность может поджидать меня на состязании, будет полезно с ними ознакомиться. Разумеется, самым популярным было видео с моим злосчастным химическим экспериментом. Я нажала кнопку воспроизведения, уставилась в маленький экран. Вот я без труда заполняю лист с вопросами, а вот приступаю к проведению опыта. Было немного необычно наблюдать за собой со стороны. На видео я быстро двигалась вдоль большого стола с химическими реактивами, выбирая нужные ингредиенты, и вдруг ни с того ни с сего рухнула лицом вниз. Я насупилась и отмотала немного назад. Хотя в момент падения рядом со мной никого не было, всё выглядело так, словно кто-то подставил мне подножку. Я продолжила просмотр, сосредоточив всё внимание на зрителях и окружающей обстановке. Тот, кто снял этот ролик, сидел довольно высоко, чтобы иметь хороший обзор всей аудитории. Я изучала ряды сидящих школьников, пока не заметила знакомый мне затылок, и уже не упускала его из виду. Краем глаза я видела, как на записи я смешиваю последние реактивы и в следующий момент из бутылки вырывается мощная зелёная струя зубной пасты для слона. Так, вот оно!

Сощурившись, я поднесла смартфон к лицу и внимательно пригляделась. В тот самый миг, когда из горлышка бутылки вылетел столб пены, из капюшона на спине Коры высунулась беспокойная крысиная мордочка, и прямо с экрана на меня уставились мерцающие ярко-красные глаза Салли.

В ужасе я опустила смартфон. Так вот почему мой химический опыт пошёл не по плану. Салли специально его испортила. Но погодите-ка… Кора говорила, что Салли вернулась к ней только утром накануне дня рождения. Это было тринадцатого числа, а состязания по химии состоялись десятого, ещё до того, как я отправилась на званый ужин к отцу.

У меня зародилось нехорошее подозрение. Похоже, мой демонический друг попал в точку, предположив, что Кора не просто находилась под воздействием умных монет, а прекрасно знала о демонах. Может быть, она даже заключила тайный союз с Салли, чтобы чинить неприятности нам с Казимиром.

Как будто в забытьи я собрала рюкзак и, сев на велосипед, поехала в школу. Мысль о том, что моя лучшая подруга сговорилась со злобным демоном, не давала мне покоя. На этот раз я добралась до школы быстрее, чем обычно. Мне во что бы то ни стало нужно было объясниться с Корой, чтобы раз и навсегда покончить с этим недоразумением. Дальше так продолжаться не могло. Я должна была вернуть свою лучшую подругу. С моей стороны было глупо не посвятить её в эту историю с демонами сразу. Наверное, ещё не поздно сказать ей всю правду, но сможет ли она простить мне мою ложь?

Уроков перед состязанием не было, и я сразу прошла в актовый зал. В отличие от предыдущих двух раз сегодня я была абсолютно спокойна. Конечно, я была бы рада увидеть Казимира, но, по большому счёту, мне было всё равно, появится он или нет. Самым важным для меня была Кора. Почему я оказалась настолько слепа? Моя лучшая подруга попала под влияние демона, а я была слишком занята собой и не придала этому значения. Я была просто обязана помочь ей избавиться от крысы. Страшно представить, что Салли могла потребовать от Коры в обмен на свою помощь. Вряд ли крыса помогала ей по доброте душевной: она наверняка преследовала свою корыстную цель.

С мрачным видом я протискивалась через толпу одноклассников. Мне показалось, что Джастин меня окликнул, но