Мистическое испытание - Виктория Этцель

я даже не обернулась. Решительно поднявшись на сцену, я направилась прямиком к Коре. Она уже сидела за одним из столов, нервно теребя пальцами бахрому своего чёрно-оранжевого полосатого шарфа, и крайне изумилась, когда я уселась рядом с ней.

– Нужно поговорить, – прошептала я, не размениваясь на приветствия.

– Да ну?

Но ни её высокомерный тон, ни холодное выражение лица уже не могли меня остановить. Я прекрасно понимала, что та, кто сидит рядом, не настоящая Кора.

– Да, – настойчиво повторила я и, недолго думая, пошла ва-банк. – Мне всё известно про тебя и про Салли.

– Что тебе может быть известно о Салли? – воинственно спросила Кора.

– Я знаю, что она демон. – После этих слов пути назад у меня уже не было.

Кора ничего не ответила, но её молчание было красноречивей любых слов.

– Как же так, Кора? Зачем ты заключила с ней сделку? – спросила я, и, услышав неподдельное отчаяние в моём голосе, Кора наконец взглянула на меня. Она выглядела ещё бледнее обычного, а вокруг глаз появились тёмные круги.

– Ты сделала то же самое! – громко выпалила она, и я беспокойно оглянулась, боясь, что нас могут услышать.

– Тсс, не так громко. Ты же не хочешь, чтобы все остальные узнали про демонов?

Кора сердито поджала губы.

– Ты должна была рассказать мне о своём демоне. Настоящие подруги ничего друг от друга не утаивают.

– Согласна, – пробормотала я, стиснув зубы. – С моей стороны это было нечестно, но я никогда не позволяла Казимиру использовать магию против моих друзей. Всё, чего я хотела, – это убедить родителей оставить меня в этой школе вместе с тобой и Джастином, – призналась я и почувствовала, как горлу подкатывает комок.

– Да, но если ты жульничаешь, не удивляйся, если другие поступят так же. Салли предупредила меня, что ты будешь мухлевать, и я должна была что-то предпринять, чтобы сохранить свои шансы на победу в состязании по литературе, – оправдывалась Кора.

Мне было нечего ей возразить. Не исключено, что Казимир уже позаботился о том, чтобы обеспечить мне победу.

– Тут ты права, – признала я и наклонилась к ней поближе, больно впившись пальцами в свои колени от волнения. – Но как насчёт всего остального? Ты меня избегаешь. Натравила крысу на моего друга, водишься только с Наели и её подружками, а обо мне словно забыла. Что всё это значит?

Кора несколько раз моргнула, и я заметила зеленоватую поволоку у неё в глазах. Она открыла рот, чтобы ответить, но передумала.

– Кора? – Я испуганно схватила её за руку. Она была ледяной. – Ты должна удалить все умные монеты, ты меня слышишь? – умоляла я. – Дай мне твой смартфон, я сделаю это за тебя.

Кора резко отдёрнула руку и тряхнула головой, будто пытаясь избавиться от наваждения.

– Нет, я должна выиграть эти состязания, – сказала она безжизненным голосом, и в её глазах появился странный блеск. Меня охватил страх. Что творилось с моей подругой? Что с ней сделали эти проклятые монеты?

– Кора, прошу тебя, – взмолилась я. – Забудем о демонах, хорошо? Давай соревноваться по-честному, без помощи Казимира и Салли. Что скажешь?

Мой взгляд невольно скользнул по стенам и окнам в поисках маленького чёрного лягушонка. У меня не было возможности предупредить Казимира о том, что он не единственный демон, заинтересованный в исходе этого состязания. Я не сомневалась, что ради победы Салли пойдёт на всё. Вопрос был в том, кто окажется сильнее: она или Казимир? Мне нужно было понять, где именно спрятался чёрный лягушонок, и дать ему знак не вмешиваться. Я не желала соревноваться с Корой в таких условиях. Раз уж ей настолько была важна победа, что она заключила сделку с демоном, я была согласна проиграть ради неё. А если бы Казимир согласился отступить, то Коре даже не понадобилась бы помощь Салли, ведь по литературе она и без всяких демонов была одной из лучших. Я понимала, что Казимиру вряд ли понравится моя просьба. Он наверняка сочтёт, что я его подвела, нарушив обещание помочь собрать побольше кармы. Но сейчас наши с ним дела должны были отойти на второй план. Нельзя было позволять остальным демонам творить всё, что им заблагорассудится.

– Нет, – твёрдо сказала Кора, оторвав меня от невесёлых размышлений.

– Нет? – Я растерянно посмотрела на неё.

Кора кивнула с торжествующим видом.

– А теперь оставь меня в покое! – фыркнула она и повернулась ко мне спиной. Что бы я ни говорила, она не оборачивалась, и, поняв, что всё бесполезно, я умолкла. Её разум уже был полностью отравлен умными монетами.

Я сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. Ну, и что же теперь делать? Я снова окинула взором актовый зал, но вместо Казимира заметила чёрный крысиный хвост, выглядывавший из-под шторы. Значит, Салли была уже на месте, а вот Казимир куда-то запропастился. Где же он мог быть? И почему он не захотел рассказать, кто скрывается под личиной крысы? А может быть, они действуют заодно и он просто водит меня за нос? Внутри меня неумолимо разрасталась тревога, и, чтобы дать ей выход, я нетерпеливо пошевелила ногами под столом.

В задумчивости я вынула из кармана мятную жвачку и сунула в рот, но даже её привычный вкус не смог меня успокоить. А если с Казимиром что-то случилось? После дня рождения Коры он ни разу не появился. Может быть, Салли удалось его одолеть? Нет, невозможно. Ваза всё ещё хранилась нетронутой в моей комнате, как раз сегодня утром я ещё раз её проверила. А может, отец Казимира заметил пропажу и наказал его? От этой мысли мне едва не стало дурно. Нет, это не могло быть правдой, ведь Казимир сам заверял меня, что воровство и ложь на их экзаменах только приветствуются.

Впрочем, мне не пришлось долго ломать голову, потому что на сцену вышел ведущий состязаний. Им был учитель по литературе, преподававший в параллельном классе. Он объяснял правила соревнований, но я слушала его лишь вполуха. Вместо этого я была занята тем, что пыталась поймать взгляд Коры, но она упорно смотрела прямо перед собой.

Начались состязания, которые обернулись для меня неслыханным позором. Я не смогла ответить ни на один вопрос. Даже когда я знала ответ, либо мои руки переставали слушаться и я не могла нажать на гудок, либо язык заплетался так, что я не могла выговорить ни слова.

С другими участниками состязания происходило что-то похожее. У одной девочки внезапно пошла кровь из носа, и её спешно вывели из зала. Другой мальчик так неудачно нажал