Железный Замок - Александр Геннадьевич Больных

— Поспеши! Иначе ты пожалеешь!

Король втянул голову в плечи и униженно поклонился, но про себя поклялся, что не будет такой пытки, которую он не испробует на дерзком мальчишке. Подумать только, год назад у него дрожали колени при одном упоминании о Морском Короле, а сейчас он запросто распоряжается, словно король нанялся к нему в лакеи. Нет, расплата будет ужасной! Однако пришлось пробормотать со всевозможной почтительностью:

— Сейчас приглашу.

К величайшему удивлению короля, Двухголового ничуть не возмутила нахальная выходка Чани. Он весело рассмеялся, а змея так и осталась равнодушно лежать, обвившись вокруг его шеи, что тоже было признаком хорошего настроения.

— Положительно, он мне нравится! Я пойду поговорю с ним. У мальчишки отменные задатки, интересно, чего он потребует от меня?

Чани встретил Двухголового неприветливо.

— Почему так мало изготовлено железных теней? Они, конечно, хорошие бойцы, но ведь даже самый умелый и сильный не сможет сражаться в одиночку с тысячей. Мне срочно нужны новые. Я решил сам выступить против негодяев и уничтожить их.

Эти слова были произнесены с такой ненавистью, что Морской Король невольно попятился. Ему померещилось, что на троне возник настоящий Чанганна Ослепительный. Но Двухголовый только сладко улыбнулся.

— Совершенно верно, справедливое требование. И ты получишь новых бойцов, но только… Это очень сложное колдовство, оно требует большого умения и отнимает много сил, я пока не готов повторить его. Однако настанет день — и я сам явлюсь к тебе.

Глаза Чани полыхнули бешенством.

— Нет! Воины нужны мне сейчас же!

Двухголовый развел руками.

— Увы… Я всегда рад услужить тебе, но есть вещи свыше моих сил. Поверь, я не меньше тебя жажду разгромить проклятую банду и много дал бы, чтобы это произошло завтра же. Но… Что могу — то могу, а чего не могу — увы…

Чани нетерпеливо вскочил.

— Проклятье! И все-таки мое решение твердо, потеряно и так слишком много времени. Завтра я покину замок и вступлю в бой! Я возьму с собой своих телохранителей-волков и те железные тени, что ты успел изготовить. Полагаю, этого хватит, чтобы дать дерзким отменный урок, который они запомнят надолго. Я заставлю их держаться подальше от крепости. Если бы только у нас был Черный Меч… — с тоской протянул Чани. — Вообще я начинаю подозревать, что ты неспроста советовал мне не обменивать мечи. — Он злобно оскалился, глядя на Двухголового. Змея беспокойно зашевелилась. Но сам Двухголовый лишь лучезарно улыбнулся. Похоже, его радовали изменения, происходящие с Чани.

— Может, не стоит так торопиться?

— Нет! — отрубил Чани. — Я так решил!

Потом он надолго задумался, не замечая нетерпеливого переступания с ноги на ногу Морского Короля и недоброго прищура Двухголового. Наконец юноша встрепенулся, но в его взоре король прочитал безумие.

— Я несколько дней провел в библиотеке замка, — неожиданно спокойно начал Чани, — прочитал и просмотрел много книг. Особенно меня интересовали фолианты, повествующие об истории Тъерквинга. Те, что в черной коже… Это ведь человеческая? — внезапно спросил он. Вопрос застал Двухголового врасплох, и у него вырвалось:

— Да.

Морской Король на всякий случай отошел подальше к двери. Последнее время он делал так всегда, когда разговор между Чани и Двухголовым переходил на колдовство.

— Я так и думал, — с мрачным удовлетворением констатировал Чани. — У них не может быть иного переплета. В этих книгах говорится о дикарях, подобных собаке и волку. О том, что воин, надевший волчью голову, становится бешеным волком.

— Да. Ты уже видел подобное — ульфхеднары Драуга, — подтвердил Двухголовый. — Хотя там были медведи, а не волки.

— О воинах неистовых, не знающих усталости, не ведающих жалости, — не слыша его, продолжал Чани.

— Именно так называли их, — согласился Двухголовый.

— Коих именуют ульфхеднарами.

— Ты прав.

Чани стремительно соскочил с трона, подбежал вплотную к Двухголовому, схватил его обеими руками за плечи и горячо зашептал прямо в лицо:

— Мне мало простых железных теней! Они недостаточно свирепы и внушают мало ужаса! Что, если… Если я сам надену волчью голову, а ты сотворишь такую железную тень?! Тень человека-волка?!

Морской Король чуть не упал, да и Двухголовый поразился донельзя. Змея со свистом взвилась вверх, ее глаза засветились красным, раздвоенный язык так и заходил.

— Я никогда не слышал о подобном, — наконец собрался с мыслями Двухголовый.

— Что из того? Если возможно сделать простую железную тень, то вряд ли сложнее волкоголовую. Представь, каких воинов мы получим!

— Н-не уверен, — нерешительно промямлил Двухголовый. — Железные тени вообще плохо повинуются хозяевам, ведь в них нельзя добавлять слишком много крови. И к тому же характер тени — тень характера хозяина. С ульфхеднарами мало кому удалось сговориться. Это безумцы, признающие только свои желания и прихоти. Представляю, как поведет себя его тень, не исключено, что сначала она взбунтуется против хозяина и лишь потом, если дойдет дело, обрушится на противника. Наше отчаянное положение вполне может превратиться в безнадежное. Мало врагов снаружи, так появятся еще и внутри крепости. Причем враги беспощадные и неуязвимые. Нет, я против такого опыта.

— Но ведь ты сам сказал, что наше положение отчаянное, — прищурился Чани. — Так что ты теряешь, рискнув? Зато выиграть можно все. А потом мы пойдем дальше, — воодушевленно продолжал Чани. — Представляешь себе железные тени драконов?! Это будет всесокрушающее оружие. Мы запросто разделаемся с придурком Восьмикрылым.

Змея тревожно прошипела:

— Это все непрос-с-сто.

Но Чани уже не слушал и не слышал никого и ничего.

— Я иду готовиться к вылазке! За мной! — приказал он, и ледяной вихрь пролетел по залу. Огромные сугробы вдоль стен начали куриться снежной пылью, и вскоре белые волки, сдержанно рыча, пошли за Чани.

Двухголовый только покачал головой вслед ему.

— Сюрприз за сюрпризом. Мне начинает казаться, что мрак слишком сильно укоренился в нем, в мальчишке не осталось ничего от человека. Я начинаю терять контроль над ним; если превращения и дальше пойдут с такой скоростью, то мы наживем врага пострашнее Радужников.

Морской Король сумел совладать с окостеневшим языком и сипло спросил:

— Но ведь ты этого добивался?

— Добивался, — хмыкнул Двухголовый. — Однако не забывай, что всегда найдется сила, более древняя и более могучая, чем ты. Я начинаю думать, что Первоначальный Мрак сам сожрал