Охотники на призраков. Том 1 - Чхон Нынгым

Неужели Тэхи не помнит недавние события? Или я что-то неправильно истолковал?

Когда я в замешательстве попытался последовать за братом, Хэджу бесшумно приблизилась и приложила палец к губам, призывая меня к тишине. А после она многозначительно посмотрела на вход в Призрачный зал.

Обернувшись, я обнаружил ёгве, притаившихся у порога.

Хэджу двинулась вслед за Тэхи. Как и в тот день, когда я впервые пришёл в Музей ёгве, она начала рассказывать о призрачных артефактах. Однако взгляд девочки, устремлённый на Тэхи, был острым и внимательным.

Брат проявлял неподдельный интерес к экспонатам, пристально изучал каждый. Он детально рассматривал всё, пока не замедлил шаг перед открытой витриной, где лежал старинный ключ.

– Что это? – спросил Тэхи у Хэджу, не отрываясь от артефакта.

– Ключ от сундука с деньгами, – ответила Хэджу. – То, чего призрак боится больше всего. По легенде, туда можно заточить призрака, одержимого жаждой наживы. Каждую ночь он даёт деньги тому, кто находит сундук, но взамен тайно похищает жизненную энергию жертвы. Постепенно, даже ничего не замечая, человек истощается и в конце концов лишается тела. А ключ способен навсегда запереть духа. Полагаю, призрака по-настоящему пугает незавидная участь.

Глаза Хэджу, взгляд которых был устремлён на Тэхи, сверкали, как у кошки, выслеживающей добычу. А Тэхи уставился на ключ, словно мышь, заворожённая сыром в мышеловке. Напряжение, подобное тому, что возникает в пищевой цепочке, наэлектризовало воздух.

В мгновение ока пальцы моего брата нависли над ключом. Однако Хэджу, демонстрируя ловкость опытного бойца, стремительно парировала выпад Тэхи, а другой рукой ловко выхватила заветный артефакт.

Тэхи, не сумев завладеть ключом, гневно воззрился на Хэджу. Его тяжёлое дыхание зловещим эхом отдавалось от стен музея.

Хэджу воскликнула:

– Как ты смеешь так нагло пытаться обмануть охотника на призраков? Я повелеваю тебе показаться!

И призрак, который скрывался внутри Тэхи, послушался властного приказа.

Он, как найденный в прятках ребёнок, выступил вперёд и захихикал:

– Как ты догадалась?

Тело Тэхи, из которого выскочил призрак, упало на пол, будто сдувшаяся кукла.

Я рванулся к брату, но призрак преградил мне путь.

– Нет. Он мой. Я не позволю тебе забрать его.

Меня буквально парализовало от ужаса, но Хэджу пришла мне на помощь:

– Как ты, призрак, осмелился проникнуть в деревню Ёгве? Как ты преодолел защитный барьер?

– Барьер? Ты о столбах возле деревни? – усмехнулся призрак. – Это было проще простого. Я встретил мальчишку на автобусной остановке и предложил ему сундук. Он обрадовался, услышав о ежедневных деньгах, не стал выслушивать меня до конца и сразу схватил сундучок. Знаешь ли, если призрачный артефакт берёт человек, барьер не действует.

Призрак легко поднял обмякшее тело Тэхи одной рукой.

– Что ж, пора заняться делом. Мне нужен ключ. Отдай его – и я отпущу мальчишку.

– Не лги. И ключа ты не получишь, – твёрдо заявила Хэджу.

– Вот как? – Призрак извлёк сундучок из плаща Тэхи и швырнул на пол.

Затем он опустил моего брата на сундук, который мигом начал расти, пока не сравнялся размерами с Тэхи.

Тело, которое выглядело безжизненным, втягивалось внутрь невидимой силой и спустя минуту погрузилось в распахнувшийся зев сундука.

Призрак захлопнул крышку ногой.

– Я не могу отдать вам ребёнка. Если у вас есть способности, вы найдёте его!

Внезапно призрак подбросил сундук с Тэхи в воздух. В тот же миг пространство заполнилось сотнями идентичных предметов, материализовавшихся из ниоткуда.

Казалось, сундук размножился. Теперь было невозможно определить, в каком из них находится Тэхи.

Дух скрестил руки на груди и с довольной ухмылкой произнёс:

– Вы знаете, что происходит с человеком, который долго остаётся в призрачном артефакте? Он становится таким же, как я. Поэтому вам лучше отдать мне ключ до того момента, как с мальчиком что-то случится.

– Не бывать этому! Стражи, сюда!

По приказу Хэджу ёгве, притаившиеся у входа, ринулись к сундукам.

Призрак поднял палец и слегка покачал им. Сундуки молниеносно пришли в движение.

Тук-тук, бум-бум.

Сотни сундуков захлопали крышками, как летающие зубастые пасти. Оглушительный грохот напоминал звук отбойного молотка. От ужасающего шума я зажал уши и опустился на пол.

Хэджу встряхнула меня за плечо и крикнула:

– Соберись! Если мы хотим спасти Тэхи, надо действовать быстро!

Она схватила меня за руку и потащила вверх по сундукам, будто по ступеням.

Сила её была поразительна: всякий раз, когда я терял равновесие, она одним мощным рывком перетаскивала меня на следующую «ступеньку». Хэджу методично и яростно пинала каждый сундук, пытаясь обнаружить тот, в котором находился Тэхи.

Пока она вела поиски, стражи с неимоверной скоростью уничтожали ложные сундуки. Я не мог закрыть рот от изумления, наблюдая за зрелищем. Оно напоминало сцену из фильма о супергероях, которые используют уникальные способности в бою!

Мальчик с крыльями, обладая невероятной силой, разрывал сундуки, словно они были сделаны из бумаги. Чешуйчатый человек поблизости от него управлял водой, как живым кнутом, обвивая сундуки и с грохотом разбивая их о стену.

Жуткий страж, разрезанный пополам, который раньше вселял в меня ужас, использовал своё разделённое тело необычным образом. Две половины ёгве согласованно крошили сундуки, зажимая их между собой.

Лиса-оборотень кумихо грациозно размахивала девятью роскошными хвостами, превращая их в смертоносные орудия, подобные бейсбольным битам.

Однако что-то не давало мне покоя. В памяти отчётливо всплывало, что стражей должно быть пятеро, но одного явно недоставало. Здесь находились мальчик с крыльями, чешуйчатый человек, разрезанный пополам мужчина и кумихо, но куда подевалась огромная мышь?

Но тут воздух наполнился шуршанием тысячи крошечных лапок, из укрытия у входа в Призрачный зал выскочила гигантская мышь, а за ней и толпа крошечных грызунов.

С неприкрытым раздражением она обратилась к своим подданным, сгрудившимся перед ней:

– Ох, как же мне не хватает дополнительных сверхспособностей! Единственный мой дар – управлять мышами. Почему вы медлили? Ладно, приказываю: сражайтесь, мои воины, сокрушите сундуки!

Выслушав команду гигантской мыши, её миниатюрные подчинённые почтительно склонились, сложив передние лапки, а затем ринулись в гущу битвы.

Призрачный зал наполнился оглушительным грохотом разбиваемых сундуков. Однако, вопреки ожиданиям, призрак не выказывал ни малейшего недовольства. Наоборот, он стоял, скрестив руки на груди, и с явным весельем наблюдал за происходящим.

Озадаченный его реакцией, я пристальнее вгляделся в сундуки и в панике осознал, что на месте одного уничтоженного тотчас возникал новый. Их количество оставалось неизменным.

В бесконечной круговерти спасти Тэхи казалось невозможным. Отыскать его среди сотен одинаковых сундуков было всё равно что пытаться