Охотники на призраков. Том 1 - Чхон Нынгым

Вдруг до моего слуха донеслось едва различимое:

– Брат… помоги мне, брат…

Я замер как вкопанный. Неужели меня позвал Тэхи? Я резко обернулся, но увидел лишь бесконечные ряды сундуков.

– Брат… мне страшно… – снова прозвучала мольба, на сей раз отчётливее.

Охваченный волнением, я схватил Хэджу за руку:

– Ты слышала? Это Тэхи!

– О чём ты? Разве можно услышать человеческий голос в таком шуме? – возразила Хэджу, а грохот разбиваемых сундуков, будто в подтверждение её слов, стал ещё громче.

Хэджу права – в такой какофонии различить сдавленный возглас брата казалось невозможным.

Однако я опять услышал мольбу Тэхи:

– Брат, спаси меня, я здесь…

Это точно он! Я уже не сомневался. Но Хэджу продолжала недоверчиво покачивать головой, явно не понимая, о чём я говорю.

Значит, голос Тэхи слышу только я.

– Нам нужно двигаться вправо: брат там, – заявил я.

Хэджу на мгновение задумалась, взвешивая все за и против, а затем категорически кивнула:

– Пойдём. Веди.

Я устремился в том направлении, откуда доносился голос. Хэджу следовала за мной, помогая лавировать между бесконечными рядами сундуков.

– Сейчас направо, теперь прямо… Потом налево, ещё раз налево… – бормотал я.

Я настолько сосредоточился, что чуть не врезался в мальчика с крыльями, яростно сражавшегося с сундуками.

– Куда вы направляетесь? – окликнул он нас.

– Тэджу слышит голос Тэхи, – пояснила Хэджу.

Глаза мальчика расширились от изумления.

– Неужто такое возможно? Даже если ты кричишь внутри волшебного предмета, звук не может выйти наружу. Хотя…

– Прекрати болтать, – оборвала его Хэджу, сверкнув глазами. – Если не собираешься присоединяться к нам, продолжай крушить сундуки.

Мальчик с крыльями колебался лишь мгновение, прежде чем решительно ответил:

– Тогда я поведу. Если я расчищу путь, мы найдём его быстрее, верно? – Он взмахнул могучими крыльями и устремился вперёд, сметая сундуки с нашего пути.

Мы без труда следовали за ним, я ориентировался на голос Тэхи.

А затем перед нами возник сундук, излучающий яркое белое сияние. Он был так близко, что казалось, до него можно дотянуться рукой.

– Вот он! – воскликнул я.

– Ну уж нет! – прогремел голос призрака, и дух сию секунду появился рядом с нами.

Когда я кинулся к сундуку, призрак последовал моему примеру.

– Нет! – Я отчаянно тянулся к сундуку, но призрак меня опередил.

Когда я почти смирился с поражением, откуда-то прилетел водяной кнут и обвил сундук.

– Хэджу, лови! – крикнул чешуйчатый человек и, мастерски управляя водяным кнутом, метнул сундук с Тэхи в сторону Хэджу.

– Не думайте, что легко отнимете его у меня!

Призрак ринулся к сундуку.

Но дорогу ему преградили внезапно появившиеся стражи.

Благодаря им сундук с Тэхи очутился у нас с Хэджу.

Призрак яростно взмахнул руками, и все разбросанные вокруг сундуки, подчиняясь незримой силе, начали собираться воедино, после чего обрушились на стражей.

– Времени нет! – рявкнул чешуйчатый человек, готовясь к новой атаке. – Давай же! Открывай сундук и освобождай Тэхи!

Трясущимися руками я распахнул крышку. Внутри царила тьма, более глубокая и непроницаемая, чем беззвёздное ночное небо. Но через мгновение мрак чуть рассеялся, и я обнаружил брата.

Он сидел в сундуке, съёжившись от страха, и глядел на меня широко раскрытыми глазами.

– Брат! – воскликнул я, хватая его за руку.

Тяжело дыша, он крепко обнял меня. Я начал вытаскивать Тэхи наружу, но окружающая его тьма пришла в движение. Подобно живому существу, она попыталась затащить пленника обратно.

– Нет! – истошно завопил я, из последних сил подталкивая Тэхи к Хэджу.

Тьма, упустив первоначальную жертву, вцепилась в меня. Я почувствовал, как меня неумолимо затягивает внутрь сундука.

К счастью, Хэджу успела взять меня за руку.

– Держись!

Краем глаза я заметил, как почти все стражи, объединившись, помогали Хэджу вытягивать меня из поглощающей тьмы. Тем временем крылатый мальчик в одиночку сдерживал натиск бесчисленных сундуков.

Призрак, обезумевший от ярости из-за потери Тэхи, метнулся к нам с диким воем:

– Негодяи!

Хэджу, убедившись, что Тэхи в безопасности, шагнула навстречу взбешённому духу:

– Теперь всё кончено. Призрак, пора тебе вернуться в загробный мир! – И она извлекла из волос красную заколку, которая незамедлительно трансформировалась в величественный меч.

Лезвие начало наливаться алым светом, когда Хэджу подняла его над головой, оружие вспыхнуло ярким пламенем.

Я с изумлением осознал, что это и есть Пламенник. Хэджу была хранительницей невероятно могущественного артефакта.

Не теряя ни секунды, Хэджу распахнула сундук и вонзила пылающий меч прямо в иероглиф «призрак», выгравированный на крышке. Дух, практически настигший Хэджу, замер и издал душераздирающий крик.

А потом он превратился в дым и исчез в недрах сундука. Вслед за ним пропали и подделки.

Бах!

Сундук с грохотом рухнул на пол.

Призрачный зал погрузился в тишину, будто никакого шума и не было.

Тэхи откашлялся и окинул взглядом окруживших нас стражей:

– Видишь, брат. Я же говорил, что ёгве существуют.

4. Не хочешь ли вступить в отряд охотников за призраками?

Хэджу сидела напротив нас с сосредоточенным выражением лица. Мы с Тэхи невольно напряглись, словно нас вызвали в учительскую для серьёзного разговора.

– Вы приняли решение? Стираем память или нет? – спросила Кугарян, сидевшая рядом с Хэджу. Её длинный красный ноготь нетерпеливо постукивал по столу.

За спиной Хэджу расположились ёгве в человеческом обличье. Окинув их взглядом, я твёрдо заявил:

– Я не хочу.

Мой ответ вызвал смешанную реакцию: половина ёгве тяжело вздохнула, другая же – радостно зашумела. Недовольная кумихо откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

Выяснилось, что Кугарян, специалист по гипнозу, отвечала за стирание памяти у людей, столкнувшихся с призраками. Ведь для большинства такие воспоминания слишком травматичны и могут привести к помешательству.

Однако Хэджу предоставила нам выбор: мы сами должны были решить свою судьбу. По её словам, это связано с нашим редким даром видеть призраков – способностью, передающейся по наследству.

– Хорошо, мы не будем стирать вашу память, – сказала Хэджу. – Но есть ещё нечто очень важное.

– Что именно?

– Сперва я хочу вам кое-что показать. – Хэджу вынула из шкафа массивную старую книгу.

Переплёт был настолько ветхим, что, пожалуй, мог вот-вот рассыпаться. Заголовок на обложке гласил: «Энциклопедия призраков».

Хэджу осторожно открыла книгу.

На развороте был изображён сундук, похожий на тот, с которым мы столкнулись, а рядом – человек и призрак. Воспоминания о прошедшей ночи вновь появились перед внутренним взором и вызвали целую волну мурашек.

– Обычно после смерти душа отправляется в загробный мир – это фундаментальный закон, – начала Хэджу. – Но иногда души остаются среди живых: либо не осознавая