Мистическое испытание - Виктория Этцель

Мало кто мог сравниться в хитрости с Казимиром.

Тонкие губы верховного демона расплылись в довольной улыбке.

– Разумеется, ты абсолютно прав. Мы должны проверить действие этих конфет, перед тем как распространить их по всему городу.

– Я уверен, ты без труда отыщешь добровольцев среди своих человеческих приспешников, – скучающим голосом сказал Казимир.

Верховный демон зло ухмыльнулся.

– Зачем же так долго ждать? Я думаю, мы можем проверить это прямо сейчас. Все согласны?

Демоны одобрительно зашумели.

– Вот и отлично, – довольно промурлыкал верховный демон. – Как насчёт твоей подружки, Ливии? Я ведь говорил, что знаю способ, как сохранить вашу дружбу.

От шока у меня отвисла челюсть. Я, конечно, подозревала, что подобное может произойти, но, услышав это из уст верховного демона, пришла в ужас. Он не имеет права так со мной поступать! Я не хочу становиться демоном! И я хочу вернуть своего отца таким, каким он был до знакомства с Антонией. Я хочу остаться в своей школе вместе с моими друзьями. Я просто хочу жить обычной жизнью. И как только меня угораздило вляпаться в эту историю?!

В страхе я взглянула на Казимира. Он стоял, повернувшись ко мне спиной, но я видела, как его ладони сжались в кулаки.

Он должен мне дать какой-нибудь знак. Смог ли он помешать отцу провести обряд? Удалось ли ему через контакт с собакой потерять достаточно кармы, чтобы сорвать свой переход на следующий демонический уровень? В конце концов, как мне узнать, превращусь ли я в демона, если попробую эти леденцы, или нет?

– Отец, – начал было Казимир, но верховный демон прервал его движением руки.

– Ей придётся съесть эту конфету, сын мой, – сказал он голосом, не терпящим никаких возражений. – А тебе это послужит уроком, – добавил он так тихо, что никто, кроме меня и Казимира, этого не услышал.

Верховный демон сделал мне знак подойти ближе.

Я отдала приказ своим ногам и удивилась, что они меня послушались. Неуверенно ступая, я прошла мимо Казимира и оказалась в окружении демонической семьи Велняс. Верховный демон приветствовал меня улыбкой, но его глаза были холодны как лёд.

– Поздравляю тебя, Ливия, – тихо проговорил он. – Ты первый человек в этом городе, кому повезло изменить своё жалкое существование. А теперь выбирай леденец.

Я молча уставилась на заполненный конфетами котёл. И почему мне так не везёт?

– Ну давай же, – поторопил меня верховный демон.

Я нервно сглотнула и схватила леденец цвета глаз Казимира. Не зря же тётя Перла говорила, что я должна ему доверять. Этот леденец не превратит меня в демона. Казимиру, несомненно, удалось изменить колдовство своего отца. С этого момента мой демонический лягушонок, доставляющий одни неприятности, станет моим счастливым талисманом. Казимиру с его неимоверным самомнением наверняка понравится эта мысль.

В последний раз я бросила взгляд на своего демонического друга и сунула конфету в рот. Она зашипела и запузырилась на языке, как растворимая таблетка, и я мгновенно ощутила приторно-сладкий вкус.

– Итак, – в нетерпении спросил верховный демон. – Какая она на вкус? Сладость или гадость?

Что я должна была ответить? Откуда мне было знать, что означает тот или иной вкус? Но в любом случае ничего демонического я в себе не ощущала. Неужели уловка Казимира действительно сработала?

Я растерянно искала его глазами, изо всех сил стараясь, чтобы меня не стошнило от приторно-сладкого вкуса. Я бы всё сейчас отдала за мятную жвачку!

– Разумеется, гадость. Кислая гадость! – вместо меня ответил Казимир. – Мы самая могущественная семья трикстеров. Никто не может с нами тягаться. Нет никаких сомнений, что обряд удался.

Если бы я не умела видеть его насквозь, то, несомненно, поверила бы в его высокомерный тон.

– Разумеется, мы самая могущественная семья, – поддержал его верховный демон, – но тем не менее.

От сложил руки за спину и задумчиво обошёл меня по кругу, оглядывая со всех сторон.

– Как ты себя чувствуешь? – обратился он ко мне.

– Я… эм… – пробормотала я, чувствуя, что по моим щекам разливается жар, как это обычно бывало, когда меня вызывали отвечать невыученный урок. Что я должна была сказать? Казимир явно пытался уверить отца, что обряд удался, но зачем?

– Кажется, она немного не в себе и не может дать внятного ответа. – Казимир посмотрел на меня с таким пренебрежением, что я втянула голову в плечи. Он выглядел прямо как его отец.

Верховный демон с подозрением нахмурился, потом быстро схватил мою руку и засучил рукав. Холодными пальцами он взял мою ладонь и, повернув, внимательно посмотрел на запястье.

– Клейма трикстера нет, – объявил он замолчавшей толпе демонов. – Нам действительно придётся немного подождать, – сказал он мне с таким упрёком, будто это я была во всём виновата. – Вероятно, эффект волшебства проявляется не сразу.

Верховный демон щёлкнул языком и, отпустив мою руку, схватил меня за плечи.

– Ливия, – начал он, и у меня внутри всё похолодело. – Я лично буду наблюдать за твоим прогрессом, чтобы понять, когда мы можем начать превращать людей этого города в демонов. В связи с этим тебе даруется привилегия обучаться в академии Эмбергейт. Ты первое недемоническое существо, которому выпала такая честь.

Сжавшись под пронзительным взглядом верховного демона, я осознала, что иного выхода, кроме как принять его предложение, у меня нет. Тем не менее я открыла рот в слабой попытке возразить, но Казимир едва заметно покачал головой, и я промолчала.

– Жду тебя в понедельник после каникул. Казимир, ты проследишь за тем, чтобы она освоилась в новой обстановке, – грозно приказал верховный демон тоном, не терпящим возражений.

Казимир послушно кивнул, после чего верховный демон дал своим приближённым знак расходиться. Я успела бросить прощальный взгляд на маленького чёрного лягушонка в самое последнее мгновение перед тем, как всё вокруг меня снова ожило.

Глава 33

И снова демон

10 ноября

Я переминалась с ноги на ногу и потирала руки в перчатках, чтобы согреться. Казимиру не помешало бы, наконец, обзавестись смартфоном. Тогда нам не придётся, словно двум преступникам, устраивать тайные встречи, чтобы обменяться новостями. Тем более что с каждым днём становилось всё холодней.

Мне оставалось только надеяться, что в этот раз Казимир принесёт хорошие новости.

– Ливия!

Ну наконец-то. Услышав голос Казимира, я обернулась и высунулась из-за дерева, за которым пряталась. Широко шагая, Казимир устремился ко мне с озабоченным выражением лица. Несмотря на холод, он был без куртки – только обмотал шею светло-зелёным шарфом.

– Привет, ядовитая козявка, – проговорила я