Пять королевств Ирландии - Джеймс Стефенс

как великий грабитель, подобно волку среди овец, убивает беззащитных бардов. А когда настал его черед, и угрюмый мужик с окровавленными руками шагнул к нему, Финн, хоть и дрожал от страха, показал зубы и бросился на убийцу с голыми руками.

— Кто ты такой?! — удивленно прорычал тот.

— Сын Уайла мак Байшкне, — выдавил из себя Финн.

И в этот момент грабитель перестал быть грабителем, убийца преобразился, налитые кровью злобные глаза подобрели, и вместо преступника перед Финном уже стоял добрый и преданный слуга, готовый сделать что угодно для сына великого полководца.

Он посадил Финна на плечо и принес в свой дом.

А уж там он дал волю своей радости, распевая соловьем и скача, как необъезженный конь.

Ведь Фиакул был мужем Бовалл, тетушки Финна. Он ушел в леса, когда клан мак Байшкне был разбит, и жестоко мстил миру, посмевшему убить его Вождя.

Глава 7

Так для Финна началась новая жизнь в разбойничьем логове среди бескрайних холодных топей. В логове со множеством потайных выходов и входов и запутанным лабиринтом затянутых паутиной ходов, в которых Фиакул хранил награбленное и прятался сам.

Поскольку, по-видимому, великий грабитель жил один, он, за неимением других собеседников, очень много говорил с Финном. Он показывал мальчику разное оружие и учил обращаться с ним, объясняя, какого противника достаточно оглушить, а какого необходимо убить. Для неопытного юноши любой — учитель, потому Финн с радостью усваивал новые знания.

Однажды Фиакул показал своему ученику великолепное копье, укрепленное на древке тридцатью золотыми заклепками и накрепко затянутое в прочный чехол.

— Это копье — волшебное, оно из страны сидов[7] и принадлежит Айллену мак Мидна. Когда-нибудь оно вернется туда, откуда пришло, между лопаток своего хозяина, — объяснил он Финну.

Финн слушал множество историй и задавал множество вопросов. Он освоил тысячу новых трюков в глубине души каждого человека живет желание учить, да и скрыть от любопытных глаз все эти трюки было невозможно.

А еще там было болото — новый мир со своими хитростями, тайнами, глубинами и опасностями, коварный и мрачный, но настолько интересный, что, открыв его, можно было забыть про твердую почву и полюбить всем сердцем зыбкие кочки.

— Вот тут можно плавать, — объяснял Фиакул мак Кона, — видишь, об этом можно узнать по таким и таким приметам… А здесь чтоб и ноги твоей не было!

Но нога Финна все равно рано или поздно оказывалась там, а вслед за ногой — и все остальное, по самые уши.

— А здесь на дне растут водоросли. — рассказывал Фиакул. — Коварные твари: только расслабишься, а они тебя схватят, свяжут и утащат на дно. Все оплетут — и руки, и ноги, и лицо твое довольное, а потом и оплетать нечего будет. Но ты следи вот за этим, и тем, да и за этим тоже. И, главное, всегда плавай с ножом в зубах!

Так бы Финн и жил, но однажды Бовалл с Аиа Луахра узнали, где он, и пришли за ним. И Финн вернулся в Слив Блум, но теперь он знал и умел гораздо больше, чем в день, когда покинул лесную избушку.

Сыновья Морны надолго оставили в покое обитателей избушки в лесу. „Ну не нашли мы его, — говорили они. — Ничего, придет время — сам объявится”.

Однако они пытались узнать про него как можно больше — и как он сложен, и какие у него мускулы, и как он прыгает, и легко ли сбить его с ног…

А пока Финн оставался в лесу со своими наставницами и охотился для них. Он запросто загонял оленя и притаскивал его в дом за рога. „Иди же, Голл!” — говорил он, волоча свою добычу, а перетаскивая ее через очередную кочку, добавлял: „Так ты пойдешь, плешивый Конан, или мне закинуть тебя на плечи?”

Прошло время, и он начал подумывать, как бы взять за рога весь мир и притащить его по кочкам на подобающее место. Искусство править было у него в крови, ведь он происходил из рода прославленных властителей.

Рано ли, поздно ли, но молва о доблести Финна дошла до клана мак Морна, и однажды друидессы вновь снарядили своего воспитанника в путешествие.

— Теперь тебе лучше покинуть нас, — напутствовала его тетушка, — ибо сыновья Морны только и думают, как бы убить тебя!

Куда идти? Оставаться в лесу было опасно — поди угадай, из-за какого дерева вылетит камень или стрела.

Справа? Слева? А сколько их, стрелков? Финн вырос в лесу, но и у него было всего лишь два глаза. А когда смотришь вперед, не знаешь, сколько глаз глядят на тебя сзади и сколько пальцев застыло на тетивах. Ночью он мог противостоять любому врагу — за счет острого слуха, бесшумной поступи и знания леса, которого хватит на целый легион. Но днем его шансы были ничтожны.

И Финн пошел навстречу своей судьбе, пошел, чтобы победить всех противников и создать себе имя, которое переживет его и будет звучать, пока ирландцы внимают голосу Времени.

Глава 8

На этот раз Финн путешествовал один. Но он был так же приспособлен к одиночеству, как журавль, летящий на юг над бескрайним морем. Мысли, как известно, лучшие приятели, а разум Финна был не менее натренирован, чем его тело. Всю жизнь, даже находясь среди людей, он был одинок. „Все, кто приходил ко мне, уходили от меня, и счастье никогда не было моим спутником больше, чем на мгновение”, — сказал он, умирая.

Но это все случилось много лет спустя, а пока Финн отнюдь не искал одиночества. Напротив, он жаждал вести за собой людей. И он нашел их.

Он шел к Мой Ливе, вглядываясь в беспокойные сумерки зеленого леса. Он видел птиц с темным и сумрачным оперением, прятавшихся в тенях, разглядывал незаметных жуков, окрашенных природой под цвет древесной коры, высматривал прячущихся зайцев и почти невидимую в бликах речной воды рыбу…

По дороге он набрел на подростков, купавшихся в пруду. Глядя на их забавы, Финн понял, что все их приемы ему давно знакомы, и подумал, что может научить их множеству новых тонкостей искусства плаванья.

Мальчишки, гордые собой, продемонстрировали ему все, что умели, а затем предложили потягаться с ними. Такое предложение среди подростков почти равносильно объявлению войны, и Финн не смог отказаться. Но он, без сомнения, плавал несравненно лучше этих ребят, да что там, ни один бард не способен описать, как он плавал!

Пока юный герой показывал новым знакомым, на что он способен,