Повести монгольских писателей. Том второй - Пурэвийн Хорло

старалась, как могла, облегчить матери ее участь, и когда та, усталая и грустная, возвращалась по вечерам с работы, дома было чисто прибрано, чай согрет, незамысловатый ужин приготовлен. Сперва мать ничего не замечала, а когда вдруг обратила внимание, слезы навернулись ей на глаза. Хулан перепугалась.

— Что с вами, мама? Вам плохо? Ужинайте и скорее ложитесь. Поспите, и к утру все пройдет.

Хорло очень хотелось сказать дочери, что она вся в отца, такая же умная и заботливая. Будь отец жив, порадовался бы на дочку. Чуть-чуть не дожил, а то увидел бы, какая взрослая она стала. Но ничего этого Хорло не стала говорить дочери, боялась еще больше ее огорчить, да и сама не хотела расстраиваться. Она только сказала, что хлопоты по дому могут повредить учебе Хулан. Девочка отмахнулась: как училась, так и будет учиться.

Однажды соседка зашла проведать Хорло и заметила:

— Дочка у тебя невеличка, а упрекнуть ее не в чем — серьезная и не белоручка. На такую дочь только радоваться.

Хорло, которая в это время присыпала песком края юрты, тихо ответила:

— Не знаю, что бы я без нее делала. Да только не свались на нас горе, не позволила бы я ей столько работать.

Соседка стала утешать Хорло: мол, от работы человеку худо не бывает. Хулан и работать может, и учится хорошо. Еще в детстве видно, каким вырастет человек.

— И чего это далась тебе моя дочка? — вдруг рассердилась Хорло. Соседка оторопела. Она долго не могла добиться от Хорло ни слова — Хорло не любила, когда расхваливали Хулан, боялась, как бы ее не сглазили. Соседка не обиделась, лишь вздохнула и на всякий случай сказала:

— Что с тобой? Ты здорова? Ни за что ни про что накинулась на меня!

Хорло стало стыдно — она давно дружила с соседкой, горе и радость делили пополам, и Хорло призналась:

— Боюсь, когда Хулан нахваливают, не случилось бы беды. Сама знаешь, кроме дочери, мне помочь некому, вот и приходится ей трудиться. Конечно, так долго продолжаться не может, после школы она будет держать экзамены в институт. Не вечно же я буду ей помехой.

— Это верно, Хорло. Ты ей внуши, что надо дальше учиться. Младшие должны слушаться старших. Пусть учится, а мы, соседи, тебя не оставим.

— Вы и так много для меня делаете. Если бы не вы, туго бы мне пришлось, — растроганно ответила Хорло.

— Ладно, что соседям друг с другом считаться?

Хулан тосковала по отцу, часто плакала, но так, чтобы никто не видел — ни мать, ни младшие дети. При них она старалась казаться веселой и бодрой. Братьями и сестрами Хулан командовала: поручала им посильную работу по дому, готовила с ними уроки.

Шло время, и нужды семьи с каждым днем все росли. Небольшой зарплаты Хорло и так не хватало, а тут еще она стала прихварывать. Как ни старалась Хулан, отказывать себе во всем ей было трудно. То хотелось купить интересную книжку, то сбегать в кино, то принести детям конфет. Однажды она набралась смелости и сказала матери:

— После школы пойду работать, — и столько твердости было в ее голосе, что мать не смогла возразить, хотя втайне мечтала дать дочери высшее образование.

— Кто возьмет тебя на работу? — покачала головой Хорло. — Что ты умеешь делать? Работа, дочка, это тебе не в классе за книжкой сидеть. Пошла бы ты лучше учиться дальше, выучишься — всей семье легче жить будет.

Все это мать сказала не очень решительно, и Хулан, осмелев, продолжала:

— Говорят, скоро начнется прием в профессионально-техническое училище. Там платят стипендию — двести тугриков. Две девочки из нашей школы окончили это училище и работают ткачихами.

— Наверное, многие школьники хотят туда поступить. И все же, дочка, хорошенько подумай, посоветуйся с классным руководителем. Ведь очень важно смолоду выбрать себе путь в жизни.

После этого разговора Хорло окончательно лишилась покоя: как сложится в дальнейшем жизнь дочери, что получится из ее затеи поступить в профтехучилище? Прежде все было ясно — десятилетка, институт, работа. И вдруг вместо института училище, о котором Хорло впервые слышит, а потом работа на фабрике. Напрасно уговаривала себя Хорло, что дочь выбрала правильный путь, мысль о том, что Хулан должна получить высшее образование, не оставляла ее. И вот однажды она решила отправиться прямо домой к классной руководительнице Хулан. Та без обиняков спросила Хорло:

— Как вы относитесь к тому, что Хулан собирается поступить в профтехучилище? По-моему, она правильно решила. И стипендия ее вам в семье пригодится, и государству польза. Сейчас большая нужда в квалифицированных рабочих. А захочет ваша Хулан учиться дальше, будет учиться, у нее вся жизнь впереди. Пусть станет ткачихой, это ей не помешает, напротив, рабочий стаж пригодится при поступлении в вуз.

— Дело не в деньгах, — сказала Хорло. — Мы обошлись бы. Но раз дочка решила, пусть поступает в училище.

Хорло ушла от учительницы успокоенная.

Итак, Хулан поступила в профтехучилище. Оно находилось почти в трех километрах от дома, но Хулан предпочитала ходить пешком.

— Ездила бы ты лучше на автобусе, — говорила Хорло.

— Ничего, мама, когда идешь пешком, отдыхаешь, — возражала Хулан.

Вообще-то она редко перечила матери. А мать, жалея Хулан, то и дело ее поучала. В училище Хулан хвалили за усердие и упорство, она выделялась среди других, и это матери не нравилось. «Лучше быть, как все, — твердила она. — Не хуже, не лучше».

Эти материнские наставления были непонятны Хулан, ей казалось, что человек всегда должен стараться быть лучше. Постепенно она привыкла не обращать на них внимания, и, когда Хорло в очередной раз начинала ее поучать, она пропускала слова матери мимо ушей. Впрочем, нрав ее нисколько не изменился: и дома, и в училище девушка всегда была веселой, разумной, не лишенной мягкого юмора. В училище ее прозвали Смышленка.

Время летело незаметно, дни были заполнены учебой и практикой на фабрике. И вот, закончив училище, Хулан однажды в жаркий июльский день с самого утра отправилась на фабрику. Ночью прошел сильный дождь, и на листьях тополей дрожали крупные капли воды.

В отделе кадров пожилой человек внимательно посмотрел на девушку поверх очков, сползших на кончик носа, и сказал:

— Хорошо, что вы закончили училище с отличием. Теперь в руках у вас прекрасная специальность, верный кусок хлеба. Считайте, что вы начали свой жизненный путь. А вот как вы пойдете по нему, покажет будущее. Учитесь у старших товарищей ответственному отношению к делу, не ленитесь лишний раз обратиться за советом, и дело пойдет на лад.

Хулан едва сдерживала улыбку, слушая,