Охотник с орлом - Мухтар Омарханович Ауэзов

по всей округе. Этот родовитый бай и аткаминер ловко избежал конфискации, выдав свою дочь замуж за одного из крупных областных работников, прикрываясь именем которого сумел вовремя избежать заслуженной кары. Только несколько лет спустя прошли по степи смутные слухи: одни говорили, будто бы он осел где-то в Сибири, другие - что он поступил на службу где-то под Ташкентом, третьи давно уже похоронили его. Было верно только одно: что человек этот появлялся то здесь, то там, искусно маскировался, петлял и путал свои следы, как петляет и путает по-осеннему насту, чуя погоню, загнанный заяц. Ровесник Сатбека Бекпол со своей семьей всю жизнь провел в работе на этого аткаминера и, кроме оскорблений, ничего не видел от него. Бекпол ухаживал и за его орлами. Тощий конь да жалкая дырявая юрта - вот и все, что было тогда у Бекпола. И теперь, когда они встретились в этом горном глухом углу, Бекпол понял, в какой опасности он находится. Вот почему он собрал свои нервы в комок. Вот почему, подавляя в себе прилив ненависти к этому человеку, Бекпол так искусно и тонко повел игру, изображая неизменно покорного слугу аткаминера.

Не спускал с Бекпола глаз и Сатбек. Он и верил и не верил ему.

- Ну, иди сюда,- уже более мирным тоном сказал старик, присаживаясь к костру, и начал расспрашивать:- Сколько вас, охотников? Кто твои товарищи? Где они сейчас?

- Товарищей у меня нет. Я один. Поэтому я и потерял орла. Если бы был товарищ, он помог бы мне поднять лисицу, и не пришлось бы мне отпускать орла далеко,-с наигранным спокойствием ответил Бекпол.

Видимо не вполне доверяя этим объяснениям, по-прежнему внутренне настороженный, Сатбек, кивнув в сторону Каракера, насмешливо заметил:

- Разве это орел? Это нищий, собирающий случайные подачки! Разве может настоящий орел летать на падаль?!

Маленькие проницательные глазки Сатбека забегали по лицу Бекпола. Но этот пристальный, испытующий взгляд не смутил старого охотника. Бекпол

усмехнулся и с прежним, не покидающим его спокойствием ответил:

- Зорок ты, Сатбек! Ты прав. Дело в том, что птица принадлежит одному молодому, неопытному охотнику. Он испортил ее...

Сатбек молчал, искоса поглядывая на охотника, точно готовился к прыжку. Подошли бандиты и тоже стали расспрашивать Бекпола, норовя выудить у него нужные им сведения. Их интересовало, нет ли за ними погони? Ищут ли пропавших лошадей? Кого он видел со вчерашнего вечера?

Но охотник был одинок. Никого он не видал, кроме своего орла. И ничего он не знал, этот скромный старик.

- Хорошо,- неожиданно и решительно вмешался в беседу Сатбек.- Хорошо, я согласен. Но если ты свой человек, ты пойдешь с нами?- спросил он в упор, приблизившись к Бекполу.

После секудного молчания Бекпол нашелся и твердо ответил:

- Не гляди так сурово на меня, Сатбек. Если я с первого слова скажу «да», ты вряд ли поверишь. Я сказал тебе, что перед тобой прежний, преданный тебе Бекпол.

Ты говоришь со мной, как мой прежний Сатбек. Разве тебе этого недостаточно?

Ничего не ответив, Сатбек взглянул на товарищей и подал им знак. Все четверо мгновенно поднялись и отошли в сторону. По приглушенному говору их Бекпол понял, что они о чем-то совещаются. Он знал, что оттуда за ним зорко следят проницательные глаза Сатбека, и потому сохранял спокойствие.

Минуту спустя люди перешли с полушепота на громкие пререкания. Один из них, весь черный, точно обуглившийся, яростно спорил с Сатбеком. Было похоже, что Сатбек остался в одиночестве.

Вдруг трое бандитов неожиданно набросились на Бекпола. Не дав ему опомниться, они насели на него, и перед его глазами тускло олеснул нож с яркой желтой рукояткой. Двое других навалились на ноги Бекпола. Но в это время Сатбек ловко схватил одного из бандитов за руку:

- Стойте! Ради меня отпустите его. Это мой ровесник. Дайте мне поговорить с ним.

- О чем говорить с ним?! Не о чем говорите-кричали люди, не отпуская Бекпола.

- Тогда спросите сами его и, если он вам солжет, убейте,- заявил Сатбек.

«Ага, вот на что он пошел!»- сообразил Бекпол.

- Пусть твой старик поклянется быть с нами. Иначе ему конец! На острие сабли нет дружбы...- злобно кося взглядом, заявил черный бандит, еще крепче надавливая коленом на грудь старого охотника.

Но это ничуть не смутило и не испугало Бекпола. Гнев и ненависть нарастали в нем с каждой секундой. В старческой памяти, как в калейдоскопе, замелькали безотрадные картины былых дней. И ненависть к Сатбеку подавила в нем страх. Больше того, чувство протеста подавило в Бекполе даже инстинкт самосохранения. Вот почему, плотно стиснув свои пожелтевшие от времени, но еще крепкие старческие зубы, упрямо молчал Бекпол. И это злобное безмолвие старика взбесило бандитов.

- Да ты что, онемел, что ли? Ты видишь, я заступился за тебя, я просил...- начал было Сатбек.

Но Бекпол не дал ему договорить и крикнул:

- Так убери их прочь!

Он рванулся изо всех сил. Сатбек отстранил своих людей и, когда Бекпол поднялся, обратился к нему с такой речью:

- Хорошо, я поручусь за тебя. Присоединись к нам и помоги нам ночью перегнать этих коней за границу. Не беспокойся, когда мы придем туда, я позабочусь о твоей судьбе. Мы станем прежними Бекполом и Сатбеком. Ты согласен?

Бекпол украдкой посмотрел на солнце и с радостью заметил, что оно уже приблизилось к той стороне Ожара.

- Слушай, Сатбек! Слушайте меня и вы все! Хорошо. Я согласен,- непринужденно и почти весело сказал он насторожившимся людям.- Довольно разговоров. Давайте-ка лучше варить мясо. Подкрепимся пищей -и скорее в путь. Надо спешить. Пошли нам бог удачу!

Люди засуетились. Весело запылал костер. Горьковатым ароматом потянуло от костра, от пылающих еловых веток и от душистого варящегося мяса. Сатбек и Бекпол сели у огня и уже совсем мирно беседовали, как беседуют старые друзья после долгой разлуки.

Увлеченные хлопотливой возней вокруг варящегося мяса; воры не обратили внимания на слова Бекпола. Он пытливо взглянул в глаза орла, ласково провел рукой по его груди и сказал:

Он высоко, с привычной ловкостью, подбросил Каракера, и птица, сорвавшись с руки, мгновенно начала набирать высоту, чертя плавные круги над вершинами еловых зарослей. Не отрываясь, долго следил за орлом Бекпол, словно и в самом деле прощался с любимой птицей. Затем, подсев к костру, он бросил на угли давно уже приготовленный им пучок еще зеленых листьев и сухой травы и стал раздувать