Флирт - Бут Таркингтон

Волнение, оставшееся от недавно закончившегося разговора с Рэем, вскоре улеглось. Только в повлажневших глазах Коры можно было заметить тень тревоги. Мистер Энфилд, привлекательный молодой человек, недавно переехавший из другого города, был покорен обаянием ожидающей его дамы. Раньше Энфилду не приходилось видеть Кору Мэдисон, и он задавался вопросом, как его маленькому боссу удалось добиться такого невероятного успеха. Мистер Энфилд сожалел, что раньше не познакомился с девушкой, у него определенно был бы шанс. Ему казалось, что он произвел благоприятное впечатление — чудесные глаза девушки то и дело мягко грели его самолюбие.

Она подошла к окну и некоторое время смотрела на улицу, кишащую людьми. Молодой человек встал рядом с ней, легко касаясь ее плеча, когда они вдвоем чуть наклонились вперед, чтобы разглядеть какую-то забавную городскую сценку. Тогда она повернулась к мистеру Энфилду и сказала, что он непременно должен навестить ее после возвращения — свадебное путешествие будет долгим, но оно не навсегда.

В комнату — с криком, что все готово, — влетел Трамбл. Он принялся лихорадочно подписывать какие-то бумаги и давать инструкции Энфилду, яростно хлопая того по плечу. Вызвали стенографистку, и следующие полчаса звучала пулеметная стрельба печатной машинки. Пришел посыльный, которому передали записку для Лоры и велели принести сумку Коры. Еще один посыльный принес дорожную сумку Уэйда. Затем обе сумки отнесли в машину, которая ждала новобрачных на улице.

Наконец появился великолепный букет орхидей для невесты, и Уэйд, по-хозяйски обняв Кору, увлек ее в коридор. Энфилд остался наедине со своим бьющимся сердцем, вспоминая свежее видение поразительно красивой дамы и милую загадочность взгляда, который она бросила ему через плечо маленького босса в самый последний момент.

«Не забывайте обо мне! — вот что говорил этот взгляд. — Мы вернемся… когда-нибудь».

Закрытая машина быстро домчала пару до маленького магазина для новобрачных. На углу, возле отеля «Ричфилд», на сумасшедшей скорости их едва не сбил полицейский патруль. Им едва удалось разъехаться, и Кора даже зажмурилась от страха. А затем рассердилась на собственный испуг и бесцеремонно приказала Уэйду попросить водителя ехать осторожнее.

Уэйд повиновался без особой охоты.

— Водитель тут не виноват, — сказал он, откинувшись на спинку сиденья и обняв даму за талию. — Возмутительно, что полиция нарушает свои собственные правила. Наверняка они спешат куда меньше, чем мы.

Мировой судья быстро их поженил.

В те несколько недолгих минут, когда они стояли у стола мирового судьи, перед глазами Коры пронеслись далекие детские мечты о свадьбе. Переполненная церковь. Солнечный свет, льющийся сквозь цветные витражи. Невидимый ангельский голос, распевающий хоралы. Все головы поворачиваются к процессии, идущей по проходу. Появление самой невесты — кульминация торжества — восхитительной, блистательной фигуры. Вот она идет изящная, разрумянившаяся, застенчивая — поистине королевская награда для жениха, который в видениях Коры всегда оставался размытым образом. Фантазия здесь всегда терпела неудачу — жених у алтаря всегда представлял собой что-то вроде составленной из кусочков фотографии.

Правда в том, что Кора никогда в жизни не хотела выходить замуж.

И все-таки вышла…

Глава XIV

Вэлу Корлису ничего не оставалось, как ждать денежный перевод от его друга Антонио. После загородной поездки с Корой вдогонку своему письму вчера вечером он послал еще и телеграмму.

Возвращаясь в отель по Корлис-стрит после бурного объяснения с девушкой, Вэл с удивлением обнаружил что весь дрожит. Он не предполагал, что встреча с разгневанной женщиной, пусть даже и неприятная встреча, может так расстроить его нервы. Он дрожал не потому, что боялся Прайора. Ясно, что полицейский не собирался брать его под арест, а если и собирался, то не сразу. Конечно, Прайор знал, что Кора передаст разговор Корлису. Визит полицейского к девушке был угрожающим предупреждением для Вэла: «Убирайтесь из города в течение двадцати четырех часов».

Именно этим Корлис и собирался заняться. Следовало бы уехать еще вчера, вещи давно были упакованы.

Он будет скучать по Коре. На протяжении всей интрижки с ней молодой человек оставался равнодушным. Но сегодня утром девушка очаровала его, и он поймал себя на мысли, что восхищен ее страстной яростью. Она смутила его так, как никто до нее не смущал. Вэл думал, что приручил eе, думал, что она полностью ему принадлежит. Как выяснилось, он ошибался, и это открытие заставило его жалеть, что она отказалась уехать с ним.

Подумать только, до сегодняшнего дня он опасался, что она начнет цепляться за него, плакать, удерживать. Когда этого не произошло, Вэлу почему-то стало больно. Он почувствовал пустоту, как будто из его жизни исчезло что-то важное. Кора была бы неплохим товарищем в путешествии. Он вспомнил ее жесты, повороты головы, переливы чудесного голоса — и тяжело вздохнул.

Конечно, будет лучше, если он вернется к старой жизни один, свободный от обязательств. Кора осложнила бы ему жизнь, и конец их пути был вполне предсказуемым, но на какое-то время она могла бы скрасить его одиночество. Он задавался вопросом, что она будет делать дальше. Конечно, у нее был план. Стоит ли ему еще раз попытаться ее уговорить?

Нет. Ему было совершенно ясно, что Кора по-настоящему ненавидит его.

…В тот день встречный ветер сдувал дым от сигары. Настроение Корлиса постепенно улучшилось, пока он шел по свежему воздуху, а над головой у него раскинулось яркое синее небо.

В конце концов, затея подзаработать в родных пенатах оказалась небезнадежной. Это был удачный ход, лучше нечего было и ожидать. Никто другой не справился бы здесь искуснее, чем он. Поистине, такую аферу мог провернуть только местный житель, досконально разбирающийся во множестве городских тонкостей. Корлис считал себя уникальным.

Ему припомнился Ричард Линдли, который с нуля сколотил свое скромное состояние. Что ж, такие, как Линдли, для того и родились на свет, чтобы трудиться не поднимая головы. Совесть не беспокоила Корлиса. Ричард Линдли не любил его в детстве, не любил и теперь. Однако Корлис взял его деньги не из мести, без злого умысла. Авантюристы не мстительны, они просто бесчувственны.

В гостинице он узнал, что телеграмма от Молитерно еще не пришла. Тогда он отправился в бюро одной из пароходных компаний, в железнодорожную кассу и забронировал себе билеты. Затем вернулся в свой номер в отеле.

Зеркало над каминной полкой в передней комнате его апартаментов отразило идеальную фигуру подтянутого, красивого, стройного и веселого мужчины.

Корлис приветливо кивнул своему отражению.

— Ну что, старичок, — сказал он, подводя