В объятиях вендиго - Эдди Паттон

Если это происходит на самом деле и я не сплю в гостиной под бейсбол, включенный отцом, то лучше бы мне начать пить успокоительное.

Глава 8. Слуховые галлюцинации

song: sinéad o’connor – drink before the war

Я не виделась с семьей уже несколько дней, потому что все это время была занята списком и встречами с друзьями: мама изредка писала мне, чтобы я не забывала о времени, но я уговорила ее разрешить мне остаться в общежитии на ночь, потому что вечер обещал стать просто немыслимо диким.

Лестер Норт все еще был с нами – его длинные ноги даже не свисали со сцены, а твердо стояли на земле, когда он сидел, прижавшись спиной к усилителю, оставленному после репетиции местной группы.

– В колледж есть доступ всем, кому в голову взбредет зайти туда? – монотонно спросил он, когда мы смогли вытащить Калеба из его дома.

Тот был удивлен, что кто-то захотел с ним познакомиться и обсудить его теорию о потусторонних вещах: так или иначе, я все еще пребывала в шоке оттого, что после нескольких дней преследования Норта мы были сейчас с ним – он сидел поодаль и разговаривал так, словно знаком с нами уже тысячу лет.

В нем было что-то необычное, кроме аномального роста и отсутствия юношеской нежности в лице. Сегодня он был в черной водолазке и таких же джинсах, простой и ненавязчивый, но при этом что-то в нем заставляло меня невольно подрагивать.

То ли монотонность голоса, который редко менял окрас, то ли простота и спокойствие речи: мужчина действительно слышал наш разговор, пусть и пытался отрицать факт подслушивания, и это наводило меня на разного рода мысли.

– Сюда может попасть даже сбежавший из тюрьмы заключенный, – фыркнул Калеб, постукивая пальцами по колену, – охрана здесь только для красоты.

– На самом деле все серьезнее, чем кажется, – продолжил Лестер, – дело в том, что если это то, о чем я думаю, то нужно закрывать ваш колледж и распускать всех по домам.

– А о чем ты думаешь? – перебил Миллер, не особенно понимая суть.

Мы с Лин тоже ничего не понимали, поэтому молча сидели и ждали, пока Лестер Норт объяснит нам. Вообще, я не знала, можно ли ему доверять, потому что его внешний вид уже оставлял шлейф из подозрений.

– Я думаю, что это каннибал, – сказал мужчина так буднично, что на моем лице тут же отразился шок, – но в это трудно будет поверить, не увидев лично.

– А как же… – начала было подруга, но Лестер поднял огромную ладонь и остановил ее.

– То, что слышала Кира…

– Кэра, – шепнула я, на что он мельком посмотрел мне в глаза и дернул уголком губ. Я не любила, когда меня называют кривыми версиями моего имени.

Норт удержался от замечаний по этому поводу.

– То, что слышала Кэра, – это пародия. Он умеет пародировать любой голос, который когда-либо слышал, и это не шутка. На примере с Лин можно сделать вывод.

Я до сих пор была в шоке от того, что произошло в коридоре: я была на сто процентов уверена, что слышала именно Лин, разговаривающую о своем отце по телефону. Ничего другого – мне не могло просто померещиться!

В девятнадцать лет слишком рано страдать от помутнения рассудка.

– Тут дело немного в другом, – Калеб помедлил, – почему мы должны доверять тому, кто чуть не загремел под трибунал, бросив свой отряд? Давай, Лестер, расскажи о том, как ты служил.

Эмоции не тронули ни мускула на лице Норта до того момента, как заговорил Калеб. Но стоило прозвучать слову «отряд», как мужчина растянул губы в улыбке отвращения.

– А давай ты не будешь лезть в чужие дела? Если говорить слишком много, то можно оказаться на месте мистера Гловера. Помни, что каннибал может подслушать тебя, а потом случайно заговорит с кем-нибудь твоим голосом. И неизвестно, что он скажет.

Меня несколько раз окатило ледяной волной; я неуверенно смотрела то на Лин, то на Калеба. По лицу последнего было видно – он сожалел о сказанном.

– Расходимся, – цокнул Миллер, – нет смысла верить ему.

– Калеб… – позвала Лин, подбегая к парню, который уже встал с места и направлялся к выходу, – да подожди ты! Чего вы как шавки!

– Не люблю болтунов, – сказал Норт словно самому себе, но следом глянул на меня, – просто припугнул парня. Слишком самоуверенный.

Эта перепалка была ни к чему: я смотрела на мужчину, думая о том, как лучше ему ответить, но поняла, что не хочу с ним ругаться. Лестер был старше, больше в несколько раз и, судя по словам Калеба, имел военный опыт. Как-либо вмешиваться в его прошлое у меня не было в планах.

Лин и Калеб пропали в коридоре, начиная пылкий разговор, но я не могла подняться с места: мы остались наедине с Нортом. Он все время смотрел перед собой, согнув одну ногу в колене и редко моргая.

– Можете не верить, – вдруг сказал он, посмотрев на меня снова, и я увидела мелкие морщинки у его губ и глаз, напоминающие, что он старше нас лет на десять, – просто это продолжится. Если у тебя достаточно мозгов, то ты прислушаешься.

– Хорошо, – ответила я тихо.

– А если нет, то будешь следующей.

Сказанная в наставление фраза вдруг показалась мне угрозой: не знаю, что именно натолкнуло меня на это, но я ощутила явный испуг. Мне хотелось поскорее догнать Лин, чтобы не идти в общежитие в одиночестве.

Я встала, но Лестер резко сжал мое предплечье, сильно надавливая на кожу; я ощутила ледяное прикосновение, которое дошло до костей и заставило дернуться еще сильнее.

– Он не один, – сообщил Норт негромко, – будь умнее своих друзей, если не хочешь быть сожранной.

– Лестер… – я опустила взгляд на свою руку и заметила, как его пальцы обхватывают ее полностью, пусть я и не была тощей, – больше никого не убьют.

Наконец-то он позволил себе слабую, почти отцовскую улыбку. Так улыбался мне мой папа, когда я говорила что-то немыслимо глупое.

Пальцы мужчины отпустили меня, а сам он поднялся со сцены и мельком глянул мне в глаза, пытаясь что-то высмотреть.

– Если тебя кто-то позовет, не реагируй. Детская наивность погубит. Пусть все это и звучит как шутка, но я бы не стал так к этому относиться.

Его уверенность пробуждала во мне воинственный дух, и я ничего не могла с этим поделать; пусть на руке все еще оставался след его ледяных пальцев, я пошла за мужчиной, нагоняя его.

– Почему ты уверен, что это будешь не ты? – Спросив, я заставила себя улыбнуться, чтобы не нагонять жути. – Думаешь, раз такой огромный, то тебя не съедят?

– Не паникуй, – ответил мне Лестер, – ничего хорошего не выйдет.

– Ты не ответил на мой вопрос. – Я продолжала доставать его, когда мы