Семь преступлений: Следуй за знаками - Кайли Хантер

— Я дам тебе время до ужина, но после выброшу все в мусорное ведро.

— Ты приглашаешь меня на ужин?

Я не подразумевала приглашение, но заметила ее исполненное надежды лицо. Какого черта, решила я.

— Конечно, но предупреждаю: возможно придется ужинать пиццей.

— Мне подходит. — Внимание Бернадетт вернулось к бумагам на ее коленях, и она забыла обо мне.

Я снова занялась уборкой.

После вытирания пыли с книжных полок я отправилась красить спальни наверху.

— Вот ты где, — хмыкнул Стоун, входя в спальню.

— Привет. — Я посмотрела на свой браслет и увидела, что уже немного больше трех. — Разве ты не должен еще спать?

— Нет. Если я сплю больше нескольких часов, это сбивает меня с графика на несколько недель. — Стоун с интересом посмотрел на стены. — Какого они цвета?

— Он называется «пыльный голубой», но на самом деле это светло-серый цвет с оттенком голубого.

— Мне нравится. Мягкий, но не девчачий.

Я ухмыльнулась.

— Ты сказал сегодня утром, что хочешь кое о чем со мной поговорить. Что случилось?

— Можно и поработать, пока разговариваем, — заявил Стоун, взяв банку с краской, чтобы налить немного в поддон для валика.

— Ты тянешь время? — ехидно поинтересовалась я, забирая банку обратно.

— Может быть, немного. — Он взял валик. — Речь о должности начальника полиции.

— Хорошо, — ответила я, продолжая красить. Мы не затрагивали вопрос его назначения на должность начальника полиции с того самого вечера, когда городской совет проголосовал за кандидатуру Стоуна вместо Айзека. Тогда я была честна с ним, хотя и знала, что задела его чувства.

— У меня есть план, который я хочу с тобой обсудить.

Я с любопытством взглянула на Стоуна, но он не отрывал глаз от стены, раскатывая краску.

— Ты как-то неопределенно выражаешься. — Я спустилась по лестнице, переместив ее на несколько футов. — Какой план ты имеешь в виду? — Я снова поднялась на лестницу, обмакнув кисть в банку.

— Ну, ты пропустила последнее заседание городского совета, но уверен, в курсе, что миссис Полсон избрали.

— Да, я знаю, — ответила я, внимательно следя за тем, чтобы не испачкать краской потолок. — Городу повезло с ней.

— Согласен, но это меняет соотношение голосов.

— Ты про что?

— Теперь, когда доктор Гилмор ушел, а миссис Полсон вошла в совет, у Айзека больше шансов быть избранным на пост шефа. Мой план — уйти с должности, чтобы заставить совет провести повторное голосование.

Я перестала красить, внезапно почувствовав тошноту.

— Ты уезжаешь из Дейбрик-Фоллс?

Стоун покачал головой.

— Надеюсь, что нет, но это решение будет принимать новый шеф. Я надеюсь, что Айзек захочет оставить меня детективом.

— Понятно... — Я размышляла над его планом, спускаясь обратно по лестнице, чтобы продвинуться дальше по стене, и все больше находила изъяны в логике Стоуна. — В твоем блестящем плане есть несколько дыр. Во-первых, ты очень рискуешь, что совет согласится с тем, что Айзек — лучший кандидат. Насколько ты знаешь, они могут решить дать объявление о вакансии и потратить месяцы на проверку кандидатов.

— Я думал об этом, но голоса на стороне Айзека. В конце концов, его назначат новым главой полиции.

— А до тех пор? Что, если в ходе длительной проверки совет решит, что Дейбрик-Фоллс больше не нуждается в детективе?

— Тогда мне придется вернуться в город.

— Это то, чего ты хочешь? — спросила я.

— Нет. — Стоун потер затылок, демонстрируя свое замешательство. — Я вроде как прикипел к Дейбрик-Фоллс. У меня появились друзья. Я подумываю о том, чтобы купить этот чертов коттедж, который ты ремонтируешь.

— Ты? — удивилась я.

— Да, я и еще около двух десятков других людей, по словам Джеки Джонс.

Мысль о том, что Джеки уже так заинтересовала потенциальных покупателей коттеджем, заставила меня улыбнуться. Я тряхнула головой и переключилась на текущую проблему.

— Ладно, ты и правда хочешь знать мое мнение? Или просто ждешь одобрения своих планов?

— Я не до конца уверен, — усмехнулся Стоун. — Но не жалей меня. Скажи правду. — Он положил ролик на край поддона и развернулся лицом ко мне.

— Твой план, хотя и благороден, но оставляет слишком много возможностей совету все испортить. Тебе нужен дуэт коварных женщин, чтобы придумать лучший план.

Стоун поморщился.

— Миссис Полсон и Элис?

— Ага. И прежде чем ты скажешь, что поговоришь с миссис Полсон, ты должен знать, что никто в городе, даже мэр, не знает руководство по работе полиции Дейбрик-Фоллс лучше, чем Элис. Что вполне логично, ведь именно она его составляла.

— У нас есть руководство по работе? — удивился Стоун. — Почему я этого не знал?

На лестнице послышались чьи-то шаги, и мы оба развернулись к двери спальни. На пороге появился Айзек, он вошел в комнату и огляделся.

— Я просто заглянул, чтобы сообщить, что мы зарегистрировали ту сумку как улику. Майк попытается снять с нее отпечатки пальцев, но больше для развлечения, чем по какой-либо другой причине.

— Ты выяснил, как кто-то проник внутрь?

Айзек кивнул.

— Похоже, окно оставили незапертым.

— О чем мы говорим? — недоуменно спросил Стоун.

— Кто-то поселился в коттедже, — ответил Айзек. — Мы все выяснили, но я предоставлю копии своего отчета позже.

— Раз все решено, — заявила я, снова переставив лестницу и взглянув на Стоуна. — С твоего разрешения, я могу посвятить Айзека в твой грандиозный план?

Стоун ухмыльнулся, относя поддон с валиками к следующей стене.

— Конечно. Почему бы и нет. Я буду рад любой помощи.

Я объяснила Айзеку план Стоуна уйти с поста шефа полиции, а также то, как он, надеется добиться для Айзека этой должности, что называется, «скрестив пальцы».

— В этом нет необходимости, — отмахнулся Айзек. — Все уже в прошлом. Нет причин ворошить улей.

— Дело не только в тебе, — возразил Стоун. — Мало того, что я нахожу эту работу неприятной и утомительной, так еще и почти все в городе хотят, чтобы ты стал шефом. Может быть, если я покину пост, люди выучат мое имя, а не будут показывать пальцем и говорить, что это тот парень, который украл работу у Айзека. — Стоун провел своим валиком по стене. — К тому же моя прежняя работа нравилась мне гораздо больше. Я отлично справляюсь с расследованиями, в отличие от анализа бюджетов и составления графиков работы сотрудников.

— Понятно, — протянул Айзек, потирая подбородок. — Что ж, если ты уверен…

— Абсолютно, — твердо сказал Стоун.

— И это подводит меня к причине, по которой я тебя задержала, — уточнила я.

— Элис, — понимающе улыбнулся Айзек.

— Так точно, сэр. Не мог бы ты позвонить ей и договориться о встрече с вами? Может быть, предложите миссис Полсон тоже принять участие?

— Элис нам поможет, — проговорил