Семь преступлений: Следуй за знаками - Кайли Хантер

увидела, что еще не поздно, но сомневалась, хочу ли продолжить чтение. Я уже знала, какой ужасный брак пережила Мадлен, и читать ее рассказ об этом не очень-то легкое занятие.

Все еще не определившись, я перевела взгляд на дневник. Не в силах удержаться, я перевернула следующую страницу.

Она была пуста.

Я с опаской перелистала несколько страниц и увидела лишь одну строчку, выведенную в центре: «Моя жизнь кончена».

Еще через одну страницу даты перескочили на месяц вперед. Мадлен подробно описала поездку на поезде и то, каким холодным и отстраненным оказался ее новоиспеченный муж. Два дня спустя, войдя в свой новый дом, Мадлен была потрясена, когда Арчер выставил из дома всех слуг.

Ярость в его глазах, с которой он направился к ней, заставила Мадлен вздрогнуть. Она пятилась назад, пока не уперлась спиной в стену. Всю жизнь окруженная заботой, она никогда не испытывала такого страха.

Она зажмурилась, зная, что он собирается ее ударить. Его кулак угодил ей в челюсть, повалив на пол.

С криком она прикрылась руками, но вместо того, чтобы нанести новый удар, Арчер пересек комнату и сел в кресло для чтения. Низким сердитым голосом он перечислил правила поведения в доме, которым она должна отныне следовать или страдать от последствий.

Мадлен осталась сидеть на полу и слушала, сдерживая рыдания.

Когда он закончил, то просто объявил: «Это все. Вы можете идти».

Она вскочила на ноги, схватилась за перила и поспешила вверх по лестнице.

На втором этаже она увидела пару спален и бегом направилась в другой конец коридора, попав в детскую игровую комнату. Обессиленно прижавшись спиной к углу, она сползла на пол и зарыдала. Это место не было домом. Это была ее тюрьма.

Я захлопнула дневник и положила его на прикроватную тумбочку. Бедняжка Мадлен. Я не могла представить, как жила бы во времена, когда муж мог избивать свою жену.

Окончательно подавленная, я выключила лампу и укуталась в одеяло.

Уже засыпая, я благодарила бога за то, что моя жизнь полна любящих и добрых людей.

…Я шла по мощеной дорожке, похожей на тротуар, но с трещинами, заросшими сорняками. При взгляде вниз я обнаружила, что кончики атласных туфелек то появляются, то исчезают из виду во время моих торопливых шагов.

Здания впереди казались знакомыми, и в то же время другими.

Прямо на моем пути из магазина вышла женщина, заставив меня затормозить. На ней было простое синее платье с высоким воротником и подолом, который волочился по булыжникам.

— Миссис Хадсон, мэм, прошу прощения, — торопливо проговорила женщина, кивнув и поспешив мимо.

«Миссис Хадсон?» — подумала я, сбитая с толку.

Я посмотрела на стеклянную витрину магазина и увидела свое отражение, но это была не я, а Мадлен Хадсон.

Мадлен подняла руку к голове, приглаживая волосы, выбившиеся из тугого пучка. Удовлетворенная, она направилась к двери магазина и уже собиралась открыть ее, как услышала чей-то голос.

— Тс-с. Мэдди, милая, это я, — раздался шепот.

Тело Мадлен напряглось, и она медленно повернула голову.

— Терранс, — выдохнула она.

Быстро огляделась по сторонам и поспешила к переулку.

— Почему ты здесь? У Арчера повсюду шпионы. Это небезопасно.

Терранс подхватил ее под локоть и завел в переулок, развернув лицом к себе. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но потом остановился, изучая ее лицо.

— Что случилось, Мэдди, любимая? Твой глаз опух.

Мадлен вздрогнула, когда он провел большим пальцем по ее глазу.

— Все нормально. — Она нервно оглянулась на мощеную дорожку. В любой момент кто-то мог пройти мимо. Арчер, как самый богатый и самый грозный человек в городе, узнает о ее проступке. Он ее накажет. Накажет гораздо хуже, чем накануне вечером, когда запоздал его чай.

— Здесь разговаривать слишком опасно, — прошептала она. — Ты знаешь кладбище к северу от города? То, с маленькой часовней?

— Я найду его, — уверил Терранс, прижав ладонь к ее щеке. — Ты встретишься со мной?

— Через час, — бросила она и поспешила прочь из переулка. Как только она свернула за угол, то наткнулась на неподвижное тело. Ее глаза расширились от страха. Арчер Хадсон смотрел на нее с ненавистью разъяренной собаки.

Я резко проснулась, хватая ртом воздух. Волны тошнотворного страха прокатывались по моему телу.

Лихорадочно спихнув с себя одеяло, чтобы освободить ноги, я сползла с кровати и привалилась спиной к стене.

Взгляд вернулся к кровати, и я уставилась на прикроватную тумбочку. Оранжевый свет от будильника освещал малиновый кожаный дневник, казавшийся почти зловещим. Я точно знала, что на его страницах скрываются ответы на вопросы о том, что произошло дальше, но не решалась вернуться к чтению.

Арчер Хадсон был злом. Что тут скажешь. Мне больше ничего не требовалось знать.

Глава 12

Я встала за несколько часов до рассвета, после того как долго ворочалась в кровати, пока не смогла больше терпеть. С наслаждением потягивая одну чашку кофе за другой, я запустила стиральную машину, дважды прогнала старинное платье на деликатном режиме, а затем повесила его сушиться на дверь ванной, выстирала и высушила две обычные порции белья, минут двадцать боролась с дровяной печью, чтобы разжечь огонь, вымела весь первый этаж дома и испекла два противня булочек с корицей.

С удовольствием слопав булочку, смазанную маслом, я взглянула на часы и увидела, что уже половина седьмого. Тогда я собрала свои вещи, заодно прихватив один из противней с выпечкой.

Через несколько минут я припарковалась у «Сокровищ Найтшейда» и зашла внутрь.

— Какой приятный сюрприз, — обрадовалась миссис Полсон, наливая кофе из кофейника.

— Я принесла завтрак. Знаю, что сегодня утром вы снова хозяйничаете в магазине в одиночку, так что позвольте мне немного помочь.

— Ты уверена? — спросила миссис Полсон, нахмурив брови. — У тебя ведь много дел.

— Уверена. Я могу выделить несколько часов перед тем, как поеду в коттедж. Мне не нравится торчать в глуши, когда еще темно, а в это время года световой день короткий.

— Понятно, — вздохнула миссис Полсон. Она указала на дальний конец выставочного стола. — Если ты не возражаешь, мне нужно распаковать эти коробки, а также пропылесосить ковер.

— Я этим займусь.

Когда я закончила с длинным списком заданий миссис Полсон и поехала в коттедж, на часах было почти девять. Солнце уже взошло, и, съев еще две булочки с корицей и выпив очередную чашку кофе, я полностью зарядилась сахаром и кофеином.

Быстро зарулив на стоянку под новым навесом, я вышла из машины и огляделась. Сейчас, находясь на месте, я невольно заволновалась, опасаясь,