Мёртвый крик - Арно Штробель

В следующее мгновение силы оставили его, и Макс опустился на кровать. С трудом подтянулся к изголовью, перевернулся на спину и замер, раскинув руки.

Его взгляд остановился на тёмном пятне на потолке.

Вне закона.

Он — старший комиссар уголовной полиции, сотрудник дюссельдорфского отдела убийств, полицейский по призванию — сам оказался в розыске по подозрению в убийстве коллеги.

На данный момент всё действительно указывает на то, что убийца — ты, — сказал Бёмер. Никто из нас по-настоящему в это не верит, но…

Но.

Это но заключало в себе всё.

Но мы всё равно тебя арестуем.

Но судья всё равно отправит тебя за решётку.

Но, возможно, ты и правда убил Верену, чтобы спасти сестру.

Но!

Тёмное пятно поплыло перед глазами. Веки налились тяжестью, и он уже не мог держать их открытыми.

Звонок вырвал его из тревожного сна ровно в восемь. Макс распахнул глаза и через несколько секунд уже прижимал телефон к уху.

Ещё не совсем очнувшись, он услышал знакомый голос.

— Вот твоё задание, Бишофф. Ты должен…

— Ты что-нибудь сделал моей сестре со вчерашнего вечера?

— Ты поедешь в Кёльн, — невозмутимо продолжил Нойман, будто не слышал вопроса, — и выйдешь на контакт…

— Я хочу знать, сделал ли ты что-нибудь Кирстен после нашего последнего разговора.

— Нет. А теперь заткнись, иначе я быстро это исправлю. Сейчас ты поедешь в Кёльн и выйдешь на Бургхарда Пальцера. Он старший комиссар дорожной полиции Кёльна и предательская свинья. Ты его убьёшь.

Разум Макса отказывался принять, что намёк, брошенный Нойманом ещё в первом сообщении, теперь должен стать явью.

— Можешь не тратить время на разговоры о том, что не станешь этого делать. Станешь. А если не веришь, я помогу тебе принять решение: посылки будут становиться больше.

Макс ни за что не убил бы невиновного, но сейчас благоразумнее было промолчать.

— Я не знаю, смогу ли, — сказал он вместо этого.

Притворяться даже не пришлось — голос и без того прозвучал слабо.

— Сможешь. Но сначала познакомишься с ним якобы случайно. Когда я позвоню снова ровно через два часа, ты должен быть в Кёльне. И если попытаешься меня обмануть… Сам знаешь.

Макс отложил телефон. Всё происходящее казалось кошмаром, который не просто не кончался — с каждым часом он делался всё страшнее и злее.

Двадцать минут спустя он уже выезжал из центра Дюссельдорфа в сторону Кёльна, когда мать позвонила в первый раз. Макс не ответил. Он не знал, что скажет ей, если она спросит о Кирстен.

Вместо этого он набрал номер Бёмера. Положение становилось всё безвыходнее. Ему нужна была помощь.

Тот ответил не сразу.

Его напарник — если он всё ещё оставался им.

Макс не стал тратить время на приветствия и сразу перешёл к делу.

— Ты на чьей стороне?

— Где ты?

— Хорст, мне нужно знать, как ты ко мне относишься. Я больше не справляюсь. Мне нужна твоя помощь.

Прошло несколько секунд, прежде чем Бёмер ответил:

— Макс, я должен знать: ты убил Верену? Я понимаю, что ты мог сделать это только потому, что тот ублюдок иначе убил бы твою сестру, но…

— Нет! Я не убивал Верену, — с отчаянием сказал Макс. — Ты должен мне поверить, Хорст. Я никогда не убью невиновного, чем бы эта сволочь мне ни угрожала. Он велел мне позвонить Хильгер и попросить у неё помощи. И поехать к ней. Это была ловушка. Когда я позвонил в дверь, она крикнула из квартиры, чтобы я входил, дверь открыта. Думаю, он заставил её это сказать. Как только я вошёл, меня оглушили. Должно быть, он убил её, пока я был без сознания. Я не знаю, откуда в моей квартире взялось то письмо, но, клянусь, я никогда его не видел. Нойман хочет, чтобы я попал в тюрьму и там пережил то же, что пережил он сам. В этом его месть. Пожалуйста, не дай ему добиться своего.

— Я тебе верю.

— Спасибо. Для меня это много значит. Ты мне поможешь?

— Да. Я хочу взять мразь, которая убила Верену.

— Хорошо. Тогда слушай.

Макс рассказал о звонке и о том, чего требует от него Нойман.

— И что ты собираешься делать? — спросил Бёмер.

— Еду в Кёльн. Пока буду делать то, что он велит. Для начала посмотрю, что за человек этот Пальцер.

— Хм… — протянул Бёмер. — Ладно, попробую кое-что разузнать. Чует моё нутро: он как-то связан с арестом Ноймана.

— Я тоже об этом думал. И ещё: можешь выяснить, когда Ноймана освободили? Мне сейчас самому это сделать трудно.

— Тринадцать месяцев назад.

— Значит, ты уже проверял.

— Да. Его освободили досрочно за примерное поведение, и психиатр дал благоприятный прогноз.

— Не ожидал.

— И очень сомнительно, что тот психиатр не ошибся. Едва господин Нойман вышел на свободу, как тут же исчез. Ни адреса, ни сведений о местонахождении — ничего.

— Хм… Почему же он так долго тянул с местью, если уже больше года на свободе?

Раздался новый сигнал вызова, и Макс перевернул телефон на центральной консоли экраном вверх. Мать.

— Может, всё дело в подготовке? — предположил Бёмер. — Кто знает, что он задумал. Но есть ещё кое-что. В его деле есть отметка. Похоже, в тюрьме Ноймана не раз жестоко избивали. Судя по тому, что я здесь читаю, там творились совершенно чудовищные вещи. Удивительно, что он вообще столько протянул. Он ни разу не дал отпор и молчал о случившемся, так что доказать вину нападавших не удалось.

— Чёрт.

— Да, но этого следовало ожидать. Если в тюрьму попадает бывший коп…

— Вот откуда эта безумная ненависть ко мне. Он считает меня виновным во всём, что с ним сделали.

— И теперь хочет, чтобы со мной случилось то же самое.

— Именно.

— И при этом напрочь забывает, что сел за убийство женщины и надругательство над её телом.

— Если бы у таких ублюдков в голове было хоть немного мозгов, чтобы об этом задумываться, они бы и не творили такого дерьма.

— Наверное, ты прав. Позвонишь, если что-нибудь узнаешь об этом Пальцере?

— Да. И тебе лучше поскорее где-нибудь бросить машину. Горгес собирается объявить тебя в розыск.

— Чёрт!

— Я