Нулевой круг - Влад Райбер

Девушка вскочила с кровати, будто ей что-то угрожало. Снова прозвучал стук, только теперь он был громче. Кошка испуганно завывала. Стуки сменились шорохами. Стену словно ковыряли.

Ника подбежала к выключателю, зажгла свет. Ещё не просохшая штукатурка пошла трещинками и начала сыпаться. На секунду из стены вылез костлявый палец, и в ней снова появилась дыра. По размеру ещё крупнее, чем была раньше. После чего в отверстии мелькнул зловещий глаз.

– А-а-а-а-а! – девушка не смогла сдержать крика, но она не собиралась убегать в панике.

Ей овладел не только страх, но и гнев. Она схватила со стола шариковую ручку, решительно подскочила к стене и ткнула в дыру тупым концом. Старуха захрипела.

«Если чувствует боль – значит живая», – подумала Вероника. Она чуть не поверила, что за стенкой обитает восставшая из мёртвых. А теперь у неё был повод думать, что это всего лишь сумасшедшая старая женщина, что годами не убиралась в комнате.

Но всё равно нужно было что-то предпринять. Нельзя же оставлять эту дыру между квартирами.

Кошка непрерывно орала из коридора.

– Тихо, Лола! – девушка искала телефон… как вдруг в её окно постучали.

Ника застыла на месте от шока и медленно повернула голову. Она жила на третьем этаже, балкона не было. Это казалось невозможным. И опять этот стук, дребезжание стекла.

Девушка отдёрнула штору… За окном в ночном мраке висела старуха! Длинные ногти скребли по окну, синее морщинистое лицо не двигалось, только сухой язык слегка шевелился в дырявых щеках. Седые волосы и рваная ночная сорочка трепались на ветру.

Увидев бабку вблизи, Вероника убедилась: она точно мертва! Тело живого человека не может быть настолько сухим и прогнившим. Старуха висела в воздухе, как призрак.

Девушка подумала: «Что же я наделала? Потревожила мёртвую, которая столько лет пролежала в своей квартире, как в склепе».

– Простите меня, я не хотела! – закричала Ника.

А бабка смотрела на неё, не моргая, и продолжала скрежетать по стеклу. Девушка поняла, что ей не отделаться извинениями. Она решила бежать и схватила длинный теплый халат.

Кошка спряталась под диваном. У Вероники не было времени её оттуда доставать. Она открыла дверь в подъезд, собиралась переступить порог, и вдруг перед ней снова появилась синяя старуха в рваной сорочке.

От неё несло горечью и гнилью, вековой паутиной и мёртвыми мухами. Девушка отступила назад, а старуха, не перебирая ногами, въехала за ней в квартиру.

Жёлтые ногти впились в её маленькие ладони.

– Отпустите! – крикнула Ника, зажмурившись.

– Прими от меня! – потребовала бабка.

Её голос был слабым, шершавым и неживым, как шелест опавших листьев.

Девушка попыталась освободиться, но пальцы старухи были словно каменные.

– Прими! – повторила она и сильнее сдавила её руки.

Вероника не понимала, что от неё хотят:

– Что я должна принять?

– Мою боль! Моё проклятье! – шелестел мёртвый голос.

– Отпустите! Мне больно! – жалобно умоляла она.

– Скажи: «Принимаю!», – шептала бабка, только сильнее впиваясь в кожу ногтями.

– Принимаю! Отпустите меня! – закричала девушка.

Хватка каменных пальцев ослабла. Руки старухи стали лёгкими, как сухие ветки.

Вероника открыла глаза. Ужасная соседка была уже не синяя, а серая. Она стала ниже ростом. Её лицо покрылось сеточкой трещин. Глаза ещё глубже провалились в череп, с головы осыпались волосы.

Из гнилого трупа старуха превратилась в сморщенную мумию. Тело скукоживалось и рассыпалось на мелкие части.

Девушка убежала в комнату и захлопнула дверь, а когда осмелилась снова выйти в прихожую и посмотреть, на полу осталась лишь горка праха и костей, а в воздухе плавала желтоватая пыльца.

Кошка вылезла из-под дивана и медленно подошла обнюхать останки. Внешне она выглядела спокойно. Угроза миновала.

Вероника ощущала себя так, будто проснулась от кошмара. Только неясно было, откуда взялись раны на ладонях, откуда куча пыли и костей в прихожей, и почему дверь в подъезд открыта нараспашку.

По телу девушки разливался жар. Она чувствовала, как в ней что-то меняется. Каждая клеточка наполнялась неведомой силой… Старуха ей и правда что-то передала – некую энергию, которая долгие годы удерживала её на этом свете, не давая умереть. Соседка лежала запертой в своей квартире, ждала кого-то, кто придёт освободить её от жизни. Теперь, наконец, она стала прахом, а Ника ощущала в себе её тёмную силу. Жаркую, как пламя ада.

«Боль и проклятье», – с ужасом вспомнила девушка. Она неосторожно согласилась что-то принять и теперь не знала, какие у этого будут последствия.

Пепел и кости поместились в небольшой пластиковый мешок. Сначала Вероника хотела выбросить их в мусорный контейнер, но передумала. Стоило похоронить бабку достойно, чтобы её душа никогда не вернулась. Девушка отнесла останки на берег реки и закопала их в неглубокой яме.

***

По субботам Вероника ходила за покупками. За прошедшую неделю она почти ничего не съела, но всё же решила не изменять своей привычке. Девушка купила кондиционер для стирки, шампунь и кучу пакетиков влажного корма для Лолиты.

Погода стояла сырая. Талый снег смешался с грязью и превратился в коричневую кашу. Ника старалась не запачкать сапоги. И вдруг с парковки вывернула чёрная машина, пронеслась рядом с девушкой, окатив её грязевым потоком.

– Ай! – вскрикнула она и отскочила в сторону.

Её белый пуховик полностью забрызгало коричневой жижей. Автомобиль остановился в нескольких метрах от неё. Стекло со стороны водителя опустилось.

Ошарашенная Вероника ждала извинений, но услышала только ругань.

– Ты бы мне ещё под колёса прыгнула, дура! – заорал небритый мужик в солнечных очках.

– Да вы… – девушка не понимала, как у этого типа хватает наглости предъявлять претензии.

У неё грязь капала с волос и всё по его вине!

– Чего я?! Не хлопай глазами! – злобно орал мужчина. – Мне из-за таких, как ты, не хочется мотать срок!

– Да вы посмотрите, что сделали! – вскрикнула Вероника.

– Хех! Умойся, свинота! – нахальный тип явно был доволен, что испортил кому-то день. – В следующий раз смотри, куда прёшь! Радуйся, что тебя на колесо не намотало!

Машина выбросила облако вонючего дыма и умчалась прочь.

Униженная девушка была в ярости. Она хотела топать ногами и рвать на части всё, что попадётся ей в руки.

– Идиот! – с ненавистью крикнула она. – Да чтоб ты в столб зелетел на своей развалюхе!

Водитель, конечно же, её не слышал. Он был уже далеко. Вероника не знала, куда деть свою ярость. Она шла домой, уже не стараясь обходить грязь.

День не задался. Но всё же это событие было не таким ужасным, как то,