Край мертвецов - Влад Райбер

Дяде тяжело вставалось по утрам, он говорил: «Так ещё ночь!».

Его рассказы о родном селе звучали для меня как сказки, а фотографии, что он показывал, были цветными картинками. У него в саду росли персики, абрикосы и гранаты. Дядя почти круглый год рыбачил на моторной лодке и, если хотел, ночевал на природе в туристической палатке.

В свою очередь, родственник дивился тому, что для нас привычно: «Как вы здесь живёте в темноте и вечном холоде?».

До его приезда я и не задумывался, что живу в суровых условиях. Для меня это были просто «условия».

Лето – три недели в году. Остальное время – если не холод, то лютый мороз. Сколько себя помню: пёрся к первому уроку в синей мерзлоте. По пути никого не встретишь, просто топаешь и топаешь, пока не дойдёшь до школы.

Бывает постоянная ночь. Случаются бураны, что за один час заносят дорогу в соседний город и её чистят две недели.

Я всегда знал, но мне воображения не хватало представить, что где-то люди живут иначе.

Кому вообще пришло в голову строиться в глубоком севере? Неужели наши предки в поисках новых земель пришли в эту ледяную пустыню, где свистит ветер, и кто-то сказал: «Прекрасно! Здесь и останемся!»…

Но после знакомства с дядей я не загорелся мечтой однажды перебраться на юг. Мне казалось, что всё это нереально.

У нас здесь жизнь расписана наперёд. Закончив школу, я поступил в нефтяной техникум. Туда все поступают.

Для меня почти ничто не поменялось. Всё также с утра ходил на занятия. Разве что обзавёлся новыми друзьями. Больше всего я общался с Лёвой. Мы жили на одной улице, и я часто бывал у него в гостях.

У Лёвы была своя квартира. Мы оба мечтали найти подруг, чтобы в компании стало веселее, но знакомились без особого успеха. Поэтому коротали время, играя по сети. Шёл сезон ранних сумерек. Световой день по шесть часов. Что ещё делать?

Как раз в то время у всех на слуху был случай о погибшей женщине. Подробности этой истории звучали как страшилки, которыми пугают детей.

Тело нашла ученица начальной школы. Труп был не только полностью обескровлен, но и лишён всех внутренних органов, а также глаз и языка. Ужасно! Маленькой девочке пришлось увидеть обезображенную покойницу, но хуже того: это была её мама.

Мне казалось, что эти слухи раздуты, но Лёва подкинул мне новых невероятных подробностей.

– Не первый труп уже! – сказал друг. – На прошлой неделе тоже нашли подростка. Тоже пустой: без крови, без языка, без глаз. Как думаешь, что с ними случилось?

Я не верил всему, что болтают и высказал сомнения:

– Мы их не видели. Глупо это всё. Умереть они могли от чего угодно. А трупы погрызли собаки или птицы выклевали глаза. Дальше уже всё обработано народной молвой для большей страшности. Если ты клонишь к тому, что их волки разодрали – не верю. Они не заходят даже в деревни и вдруг будут гулять по городу?

– Да, это не волки, но и не собаки и не птицы, – Лёва устроил настоящее испытание моей логике. – Оба тела нашли в подъездах. Людей полностью выпотрошили! Животные так не могут.

Ему удалось меня заинтересовать, и я спросил:

– На маньяка намекаешь?

– Ни на что я не намекаю, – ответил Лёва.

– А ты представь: потом про наш город снимут документалку. Потрошитель вечной мерзлоты… – однообразная и скучная жизнь нашего края делала меня циником и заставляла мечтать о подобных ужасах.

– Это не маньяк, – Лев говорил, как будто что-то знал. – Тебя в детстве не пугали злыми демонами, которые охотятся на людей, пьют кровь?

– Вампиры что ль?

– Не вампиры! Демоны из легенд коренного народа. Просто похоже: они нападали на людей выпивали всю кровь, а внутренности то ли съедали, то ли просто забирали. Вроде они могут менять себе сердца и другие органы и поэтому живут вечно.

– Ну! Как вампиры! – сказал я.

– Да не вампиры они! Задрал! – Лёва не понимал, что я издеваюсь и злился.

Мой друг считал, что кроме людей может существовать и другая древняя раса. С кроманьонцами соседствовали неандертальцы. И рядом с нами могут жить существа другого вида! Более приспособленные к холодам. Они десятилетиями спят во льдах, но иногда приходят, чтобы покормиться. Предки хорошо знали местную природу, они не были так глупы, чтобы принять работу хищного зверя за проделки злых сил. Они знали, что за чертой поселений, есть кто-то, пострашнее волков. Их боялись и считали злыми духами.

Я думал: в такое верят или дети, или старики, но смеялся лишь от того, что разнервничался. Мне предстояло идти домой.

Сколько раз я ходил впотьмах по заснеженным улицам и никогда ничего не боялся. Наоборот! Мой город всегда казался самым безопасным местом. Тут яркие фонари, тёплые окна. Светлый островок в море теней и неумолимого холода.

Не хотелось верить, что здесь можно встретить зло. Теперь я ходил, оглядываясь. И с осторожностью пробирался в подъезд, а потом торопливо бежал вверх по ступенькам. Как ребёнок, в самом деле…

***

Скоро происходящее перестало быть для меня просто слухами. Кошмар подобрался так близко, что мы с Лёвой почувствовали его и наблюдали воочию.

К нам на улицу приехал полицейский джип. Увидев в окно мерцание мигалки, мы сразу поняли, что случилось что-то серьёзное. Как часто в наш озябший квартал приезжают блюстители порядка? До того дня ни разу их тут не видел!

Я и мой друг оделись и побежали выяснять. Машина стояла у крайнего дома, загородив подъезд. Синие вспышки мерцали на весь двор, постовой с двойным подбородком без остановки курил электронную сигарету.

– Сюда пока нельзя, ребята! – сказал офицер, но не пытался нас прогнать. Казалось, он не хотел стоять там один.

– Убийство? – беззастенчиво спросил Лёва.

– Вам этого знать не надо! – цыкнул постовой, но «прикусить язык» было не про него, и он тут же добавил. – По-любому!

Лёва совсем обнаглел:

– А можно мы посмотрим, пока ваши коллеги не подъехали?

Я поглядел на друга, как на умалишённого.

– Пацаны, вам тут цирк что ли? – возмутился офицер. – Посмотреть, блин! Ну, смотрите, если яйца есть.

Лёва обошёл джип и заглянул в подъезд. Я и полицейский ждали его реакции.

– Твою мать! – что-то изменилось в глазах моего друга. Он был в глубоком шоке.

– Вот-вот! – офицер затянулся и выдохнул густой пар.

Я уже