Мы убиваем убийц - С. Т. Эшман

— Справедливо, — сказал он, меняя положение тела. — Тогда давайте перейдём к сути.

— Я была бы благодарна.

Он поджал губы:

— Что вы делаете в BAU, агент Роуз? Почему МакКорт направил агента по организованной преступности, только что окончившего академию, в одно из самых сложных подразделений в управлении — туда, куда обычно попадают только после многих лет полевой работы? Даже у Ковбоя есть несколько лет опыта после выпуска.

Вот оно. Роуз знала, что у этого всего был скрытый мотив.

— Ну, может, я — Майкл Джордан ФБР, — с усмешкой ответила Роуз. — Может, МакКорт это понял и решил сразу поставить меня в игру.

Рихтер вскинул бровь.

Роуз вернулась к серьёзному тону:

— Хорошо. Но сначала я задам вам вопрос… Сэр. Разве это так важно — что заместитель директора ФБР хочет лично присматривать за отделом, который только что потряс один из крупнейших скандалов в истории бюро? Ларсен выставил ФБР посмешищем.

— Для меня это важно.

— Да ну? Я отрабатываю свои смены, как и все, и, насколько знаю, справляюсь с ними вполне достойно. Или есть жалобы, о которых я не в курсе?

— Нет, ты справляешься даже лучше, чем достойно. Впечатляюще, учитывая отсутствие опыта. Такое ощущение, что ты этим всю жизнь занималась.

На мгновение Роуз ощутила, как в груди разлилось тёплое чувство гордости. Услышать такие слова — слова, которые МакКорт никогда не мог бы себе позволить произнести — было невероятно приятно.

— Тогда… — её голос смягчился. — Почему тебя волнует, работаю ли я на МакКорта?

Выражение лица агента Рихтера стало серьёзным. Он встретился с ней взглядом:

— Я скажу тебе, почему это важно. Потому что, пока ты в моей команде, мне нужно знать, носишь ли ты значок ради человека, чьи амбиции не всегда соответствуют тому, что правильно.

Как по команде, двери полицейского участка распахнулись. Из них вышла пожилая коренастая женщина с ходунками, за ней ковылял Джейсон Браун. Их грязная, поношенная одежда свидетельствовала о жизни на грани нищеты. Молча они направились к старому внедорожнику, припаркованному неподалёку.

— Или, — продолжил агент Рихтер, глядя на человека, которого чуть не посадили из-за амбиций МакКорта, — ты носишь значок ради тех, кого поклялась защищать?

Роуз смотрела, как Брауны с трудом убирали ходунки в машину и забирались внутрь. Для миссис Браун это было почти как взобраться на гору.

— Давай уж совсем откровенно, агент Роуз, — сказал Рихтер.

Их взгляды снова встретились.

— Если я поймаю пулю вместо тебя — а я сделаю это ради любого агента BAU, — моя дочь будет плакать на похоронах по человеку, который поступил правильно? Или по идиоту, который умер как пешка человека, рвущегося к власти?

Роуз едва не рассмеялась. Надо отдать должное Рихтеру — среди всей фальши, с которой ей доводилось сталкиваться, он действительно излучал ту самую ауру, свойственную людям с чрезмерным чувством справедливости и непоколебимыми принципами. Редкая порода. Игла в стоге лицемерия. И всё же… Если он думал, что может привезти её сюда, бросить пару эффектных фраз и заставить предать человека, которому она обязана всем, он сильно ошибался.

— Справедливо, — ответила она, повторив его же слова, тем самым обозначая начало некого взаимопонимания. — А как насчёт такого: если я обещаю, что ношу значок, чтобы защищать людей любой ценой — имеет ли значение всё остальное?

Агент Рихтер несколько секунд изучающе смотрел на неё, затем кивнул:

— Нет. Пока что этого достаточно.

— Отлично, — сказала Роуз, заводя двигатель. — Значит, мы в расчёте. Или меня ждёт ещё один пункт в этой экскурсии? Может, Леголенд?

— Нет. Мы в расчёте. Пока.

Лиам

Я высадил Роуз у приюта и уехал. Даже не стал ждать, пока она скроется из виду, — сразу набрал Ковбоя.

— Что, мужик? — его голос бодро отозвался в трубке, пока я поворачивал за угол.

Я покачал головой — раздражало даже то, как он берёт трубку.

— Где ты?

— В офисе. Ищу возможных подозреваемых по делу Жнеца из Бэй. Хизер провела углублённый поиск, нашла довольно много ветеранов в этом районе, подходящих под новый профиль.

— Отлично. Слушай, можешь сделать для меня одно дело?

— А что мне за это будет?

— Ты серьёзно, чёрт возьми—

— Расслабься, шучу. Что нужно?

Я сел в машину, захлопнул дверь и завёл двигатель.

— Агент Роуз—

— Наша Валлери Роуз?

— Да. Она перевелась сюда из отдела по борьбе с организованной преступностью. Ты знал её раньше?

— Нет. Впервые слышу, но могу спросить у дяди.

— Боюсь, не об этом я тебя прошу. — На мгновение наступила тишина. В зеркале заднего вида я заметил, как один из агентов шёл к своей машине.

— Понял, — сказал Ковбой. — Ну, у меня остались связи в том отделе. Могу поспрашивать.

— Незаметно.

— Конечно.

— Отлично, огромное спасибо—

— Так что мне за это будет?

— Ты издеваешься? — рявкнул я.

— Спокойно, снова шучу.

Я громко вздохнул, чтобы он услышал.

— Я разберусь, босс, — сказал он, изображая мафиози с итальянским акцентом. — Можешь мне доверять.

Я снова покачал головой и вздохнул. Зачем, чёрт возьми, я вообще просил Ковбоя о помощи? Это обязательно выльется мне боком. Я это знал.

— Спасибо. Продолжай работать по подозреваемым.

— Есть, сэээр, — протянул он.

Я сбросил вызов и на минуту припарковался у обочины. Мысль о новой встрече с Лией вызывала лёгкую сценическую дрожь. Эти встречи с ней всегда казались чем-то нереальным.

С другой стороны, как ни странно, перспектива встречи с ней приглушала ощущение, будто я заживо погребён под ворохом дел, и боль от того, что потерял опеку над дочерью. А ещё — Бостонский Душитель. Разобралась ли она с ним? Почему не сообщила, как обещала?

Её сюрреалистичный мир, в который она меня втянула, словно сглаживал мои земные муки — тех, что я давно уже перестал считать.

— Ладно, — пробормотал я, возвращаясь в штаб, чтобы оставить там телефоны и пересесть в другую машину, чтобы невозможно было отследить мой маршрут. — Надеюсь, встреча в этот раз будет в помещении.

Глава четырнадцатая

Лия

Когда я вошла в заброшенную канатную фабрику, под моими ногами хрустнуло битое стекло, и этот звук эхом отозвался по пустому, огромному помещению. Сквозь разбитые окна просачивался серый свет, отражаясь от мрачных кирпичных стен. Над головой испуганные птицы, потревоженные моим появлением, взмыли вверх с шумом крыльев, оставив после себя полную тишину.

Я ждала почти тридцать минут — допустимая задержка для подобных встреч. А может, Лиам просто не раздражал меня так, как это делал Ларсен.

Наконец