Зимний дом - Кэрол О'Коннелл

class="p1">— Тетя Недда? — Сполох молнии опять высветил лицо Битти, ее беспокойные глаза. — Я никогда не занималась уголовным правом, но знаю, что при любых обстоятельствах детектор лжи — плохая затея. Мне кажется, тебе не стоит его проходить.

— Не волнуйся, дорогая. Я справлюсь.

ТРАТАТАХ!

Первое, что увидел Джошуа Эдисон, когда пришел в сознание, была Мэллори. Райкер невольно пожалел частного сыщика с лицензией от штата Мэн.

Его напарница склонилась над больничной койкой, сжав металлический бортик руками. Ох уж эти длинные красные ногти. На лице Мэллори застыло хищное выражение, словно ее несколько дней не кормили. Райкеру оно было прекрасно знакомо.

Ошарашенный больной, не мигая, смотрел на детектива. Прямо как покойник. Райкер не отрывал взгляда от грудной клетки Эдисона, гадая, сколько тот сможет не дышать. Крепкий парень, инстинкт выживания работал безупречно. Наконец сыщик вдохнул и собрался уже поднять руки для защиты, когда обнаружил, что его правое запястье приковано к боковой решетке.

— Что за черт? Что случилось?

— Насколько я помню, — начал Райкер, — вы приближались к женщине в парке, но вдруг споткнулись и упали. Теперь вас обвиняют в сексуальном извращении.

— Да это смешно, — вспылил Эдисон. — Вы не можете…

— Вам нужен адвокат, — перебил Райкер, считая, что этот вопрос необходимо поднять в первую очередь. Если подозреваемый сам потребует адвоката, допрос придется прервать. — И вам потребуется чертовски хороший адвокат. Обвинение в сексуальном извращении…

— Что? Да вы с ума сошли!

— Эдисон, вы преследовали пожилую женщину. Возможно, нам придется добавить обвинение в нападении, — Мэллори коснулась пальцами повязки на голове больного. Длинные ногти скользнули в опасной близости от его глаз. Эдисон поморщился от боли, когда она приподняла повязку, обнажив рваную рану. И хотя не было никакого сомнения, что Эдисон поранился о разбитую лампочку в подвале, Мэллори сказала: — Необходимо сделать снимок. Кажется, женщина пыталась оказать сопротивление.

В ответ на слова Мэллори Райкер вынул из кармана одноразовую камеру, поднес ее ближе к ране и нажал кнопку, на секунду ослепив Эдисона вспышкой.

— Да вы оба чокнутые, — частный сыщик сощурился от яркого света и недовольно смотрел на своих обвинителей. — Я не прикасался к этой женщине.

Мэллори выложила на кровать три фотографии. Райкер знал, что эти снимала она сама. Впрочем, он мог сделать вид, что это не так: в конце концов, Мэллори отрицала свою причастность к фотографиям. Только эти три кадра, в отличие от остальных на пленке, были отцентрованы. Голова Недды Зимнер находилась точно в фокусе, словно в нее целились из винтовки с оптическим прицелом, а не фотографировали. На первом снимке — испуганное лицо женщины. На другом она убегает. На третьем, его любимом, Недда снова бежит, но уже оглядываясь через плечо. Все вместе они запечатлели погоню.

— В этом деле у нас все шансы на успех. Снимки сделаны вашей камерой, — Мэллори положила на подушку лицензию частного сыщика. — И можете попрощаться с этим. Мы установили, что вы незаконно проникли в дом этой женщины, — она достала из рюкзака пакет с уликами за подписью полицейского Брилла. В пакете находились осколки. — Это осколки от лампочки в подвале дома. Ваша группа крови, нулевая отрицательная.

— Если мы сделаем тест на ДНК, это вас убьет, — Райкер улыбнулся. — Стопроцентная тюрьма, дорогуша.

— Пожилая женщина, — по голосу Мэллори можно было подумать, что к старушкам она относится с особой нежностью. — Да вы просто урод.

— Я расследовал дело.

— Мы думаем иначе, — сказал Райкер более дружелюбно. — Нам ближе идея о сексуальном извращении.

— Я работал на клиента и могу это доказать, — ответил Джошуа Эдисон.

Райкер пришел в восторг. Обычно имена заказчиков из частных сыщиков приходилось клещами тянуть.

— И кто же за вас поручится? Ваша мама? — он посмотрел на Мэллори. — Давай быстрее оформим его. Я устал, хочу домой.

— Эта женщина… — начал Эдисон. — Я думаю, это Рыжая Зимнер.

Райкер сделал вид, что очень удивился.

— Вы собираетесь строить защиту, ссылаясь на собственную невменяемость? — Он повернулся к Мэллори якобы для того, чтобы объяснить ей происходящее. — Рыжая Зимнер — маленькая девочка, была похищена. Исчезла лет за тридцать до твоего рождения, — Райкер взглянул на Эдисона. — И по последним дошедшим до меня сведениям, до сих пор считается без вести пропавшей.

— Нет, — возразил тот. — Ее дом через улицу напротив парка. И она вернулась.

— Смеетесь? — подняла брови Мэллори. — Это ваша история? Вы ждали ее возвращения?

— Знаете, — Райкер склонился над раненым, — мне кажется, наш разговор теряет всякий смысл. С каждым годом извращенцы становятся все тупее.

— Меня наняла Битти Смит, — сообщил Эдисон. — Тогда я не знал, что она племянница Рыжей Зимнер. Мне нужно было навести некоторые справки. Но теперь я…

— Ну да, — протянула Мэллори. — Племянница наняла вас, чтобы вы преследовали ее тетю.

— Нет, она наняла меня для того, чтобы я разыскал ее тетю.

— Слишком все запутано, — покачал головой Райкер. — Леди не потерялась в парке. Она просто вышла прогуляться.

— Да послушайте же! — Эдисон в отчаянии приподнялся на одной руке. — Ее не было пятьдесят восемь лет, черт побери, — он пытливо посмотрел сначала на одного, потом на другого детектива, но не обнаружил ничего, кроме недоверия. — Это Рыжая Зимнер. И я не собирался причинять ей вред прошлой ночью. Просто хотел сфотографировать ее, чтобы подтвердить, что она и есть та женщина, которую я нашел в доме престарелых в штате Мэн. Она так изменилась. Шесть месяцев назад была вся желтая, оплывшая. Но ее глаза…

Райкер достал из кармана куртки маленькую записную книжку, после чего перерыл все карманы в поисках ручки.

— Итак, давайте разберемся. Вам нужна была фотография этой женщины, чтобы выдать ее за Рыжую Зимнер, — он записал что-то в книжке. — Фотография, которую можно было бы продать в желтую прессу? — Райкер посмотрел на подозреваемого. — То есть вы признаетесь, что пытались совершить мошенничество, — он пожал плечами. — Всегда пожалуйста, приятель. Добавим это к обвинению.

Райкер и Мэллори направились к выходу, всем видом показывая, что очень рады наконец избавиться от раненого преступника.

— Эй, подождите минутку, — окликнул Эдисон. — Постойте!

Они не остановились.

Недда и Битти вместе спустились на кухню позвонить в полицию.

Битти Смит повесила трубку и с улыбкой повернулась к тете:

— Все улажено. Я поговорила с начальником Мэллори, лейтенантом Коффи. Очень приятный человек. Понадобилось время, но мне удалось выведать у него все необходимое.

— Как удобно, когда дома под рукой юрист. — Недда разложила яичницу по тарелкам, которые только что подогрела на плите. У нее за спиной шкворчал бекон, в чайнике булькала вода. — Тебе стоит вернуться в фирму отца, — ей хотелось искупить вину перед