Зимний дом - Кэрол О'Коннелл

того, чтобы допрашивать мисс Зимнер, — ответила Мэллори. — Я здесь, чтобы оценить вашу работу, — она смерила независимого эксперта презрительным взглядом. — Насколько устарела ваша машина?

Специалист уставился на нее, силясь подыскать достойный ответ.

— Очевидно, вы не знаете, как устарело ваше оборудование, — Мэллори сделала пометку в блокноте. — Полагаю, ему как минимум десять лет, — она склонилась к Недде, не обращая на женщину никакого внимания, словно та была пустым местом. Взгляд Мэллори остановился на мягком напульснике. Она снова что-то записала и озвучила это: — Все еще применяется напульсник для измерения кровяного давления, — Мэллори снова повернулась к специалисту: — Мы дали вам стул с пластинами, регистрирующими давление. Почему вы отказались его использовать? — Она постучала ручкой по блокноту в ожидании ответа и наклонилась, чтобы осмотреть заднюю панель детектора, к которой подключались провода. — Понятно, — продолжала она, делая записи. — Устаревшая модель. Нет разъемов для подключения пластин.

Мэллори сняла блейзер и повесила его на спинку стула, ясно давая понять, что собирается здесь остаться. Теперь можно было видеть пистолет в плечевой кобуре, что нарушало правила ведения допроса и гражданского этикета. Вся сила и власть в этой комнате были на ее стороне. Мэллори прошла в дальний угол комнаты и прислонилась к стене, так что ее прекрасно видела Недда, а краем глаза — и независимый эксперт.

— Можете начинать.

Если у эксперта и возникли какие-то возражения, он предпочел промолчать и достал из портфеля колоду карт. Мэллори закатила глаза, а Недда улыбнулась: маленькая импровизация детектива ее позабавила.

Зеркальное стекло отделяло комнату для допросов от зала наблюдения. В зале стояло несколько рядов стульев, но сегодня здесь находилось всего двое мужчин. Они наблюдали за сценой уничтожения независимого эксперта.

— Зачем это все? — спросил Чарльз Райкера.

— Мэллори хочет убрать его с дороги, чтобы самой провести тест. Бедняга, он спекся, — Райкер протянул руку к панели управления на стене и выключил громкость.

— Представление окончено. Все, что последует дальше, я наблюдал уже сотни раз. Большинство таких идиотов посещали одни и те же десятинедельные курсы.

Эксперт наклонился к Недде и что-то мягко сказал ей. Звук был выключен, и Райкеру пришлось объяснять происходящее:

— Он советует Недде расслабиться. Чистейшая ложь. Его задача — как раз заставить ее волноваться. Если он не сможет, — если она не боится детектора, — он не получит ни одного достойного ответа.

— Если Мэллори будет ухмыляться на каждую его фразу, едва ли…

— Он не продержится и пяти минут. Сейчас он рассказывает Недде, как работает каждое приспособление, что они измеряют. Похоже, на Недду это не производит впечатления. Все потому, что она получает подсказки от Мэллори.

Специалист положил на стол четыре карты рубашкой вверх. Недда выбрала одну, приподняв ее за угол, чтобы увидеть карту. Детектор заработал, поехала бумажная лента с волнообразными и заостренными кривыми, выходившая со скоростью шесть дюймов в минуту. Эксперт задавал вопросы, не отрывая глаз от ленты и делая на ней какие-то пометки.

— Это стадия ознакомления, — рассказывал Райкер. — Он велел ей отвечать «нет» каждый раз, когда будет называть карту, даже если угадает. Он сказал, что хочет определить реакцию организма в тот момент, когда она лжет. Чушь. Если бы он не знал, когда она лжет, никакой детектор ему не помог бы.

— Значит, он запоминает порядок карт, — заметил Чарльз. — Он уже знает, какую она выбрала. А в чем тогда смысл упражнения? Если она следует его инструкции, значит, не пытается его обмануть.

— Очень похоже на Вуду. Недде нужно поверить в детектор лжи. Когда эксперт угадывает карту, предполагается, что она должна поверить, будто машина может прочитать ее мысли. Видишь? Ее этим не проведешь. Тест только тогда ценен, когда его проводит хороший специалист. А Мэллори выставила его идиотом.

— Значит, они правы, — Чарльз имел в виду Верховный Суд США. — Детектор точно так же угадывает ложь, как подброшенная монета.

— Совершенно верно, но, используя детектор лжи, мы вовсе не стремимся установить, где правда, а где ложь. Когда полицейские проводят тестирование, они имеют возможность допросить человека без присутствия адвоката. Здорово, правда?

— Но ведь этот специалист не…

— Нет, он независимый эксперт. Мы заключили сделку с Битти Смит. Мы назначили место и время, она выбрала специалиста. До сих пор он только проводил собеседования с претендентами на неквалифицированную работу, — Райкер откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза, произнес: — Сообщи мне о победе Мэллори. Я тогда снова включу громкость.

Пока Райкер спал, Чарльз следил, как разворачивались события по ту сторону стекла. Сомнительный трюк с картами остался позади, эксперт перешел к другим вопросам. После каждого ответа он делал пометки на бумажной ленте. Мэллори барабанила пальцами по своему планшету и смотрела на эксперта с таким презрением, словно перед ней сидел не человек, а насекомое. Прежде чем ответить на вопрос, Недда постоянно смотрела на детектива. Наконец Мэллори надоело молчать. Чарльз почувствовал, что ее слова станут началом большого наступления, и толкнул Райкера в бок, чтобы разбудить.

— Она почти у цели.

Райкер открыл глаза.

— Отлично. Сейчас повеселимся, — он включил громкость.

Эксперт задал следующий вопрос:

— Вы убивали человека?

— Вы же знаете, что убивала, — ответила Недда Зимнер. — Я уже давала в связи с этим показания.

— Напоминаю, отвечайте, пожалуйста, только «да» или «нет».

— Да.

Мэллори стояла за спиной эксперта, наблюдая из-за его плеча, как бумажная лента с кривыми линиями выходит из детектора.

— Вы все портите, — она оборвала ленту. Мужчина приподнялся на стуле в знак протеста, и Мэллори метнула в него грозный взгляд: — Сядьте.

Он сел.

Мэллори сделала на ленте собственные отметки, проанализировала показатели дыхания и сердцебиения и пальцем ткнула в те места, где явно прослеживалось несоответствие амплитуд кривых: «Неубедительно, неубедительно, неубедительно».

— Вы не понимаете, что делаете, — она повернулась к эксперту.

Райкер опять выключил звук.

— Возможно, в этих стенах сегодня больше не прозвучит ни одного честного слова, — он повернулся к стеклу в тот момент, когда Мэллори стукнула кулаком по верхней панели детектора. — Она говорит, что оборудование — рухлядь.

— Я догадался.

Эксперт наконец перестал хватать ртом воздух и вытаращился на Мэллори. Он не мог поверить, что все это происходит с ним на самом деле.

— К счастью, — заметил Райкер, — прямо за дверью у нее припаркован новехонький, самый современный детектор. Наш аппарат работает ничем не лучше, но у него больше всяких звоночков и свисточков. Итак, Мэллори выиграла состязание. Парень вышел из игры и не знает об этом. Теперь ему не подняться в глазах Недды. Она уверена, что перед ней — шут гороховый. Но не