Леший. Царь ледяной пустоши - Артур Гедеон

– Наручники надо было взять, – посетовал Семенов.

– У меня есть, – выходя вперед, сказал опер. – Скуем подлеца?

– Подлецом меня называешь, холоп? – усмехнулся бородатый мужик.

– Я тебе зубы-то повыбиваю! – рявкнул бывалый опер. – Узнаешь, кто здесь холоп. Мне это раз плюнуть.

– Знаю, Жабкин, знаю, что по чужим зубам ты спец, – рассмеялся мужик.

– Откуда знаешь, как меня зовут?

– Капитан, не дразните его, – вдруг попросил полковник. – Не стоит.

– А-а, уже чуешь, Гриша, да? – глядя на Кривоноса, спросил незнакомец. – Что будет сейчас?

Капитан вырвал из кобуры «макаров». Из-за спины полковника вышли и солдаты с автоматами. И все нацелились на незнакомца.

– Как раз у стены и стоит – удобно, – мрачно пошутил опер.

– Вот вы какие шустрые, – рассмеялся мужик с бородой. – Автоматчики, пистолетчики, молодчики! Каждому достанется!

Никто не успел сообразить, что пора готовиться к бою, никто не успел выстрелить в мужика в тулупе и с бородой. Потому что не был тот ничем вооружен, только своими горящими, как пылающие уголья, глазами. А незнакомец в тулупе вдруг сделал угрожающий шаг к ним и, чуть припав на выставленную ногу, стремительно выбросил в их же сторону широченные руки с растопыренными пальцами. И тут случилось невиданное и страшное – ординарец Мишка Степанов, опер и два автоматчика застыли, дрогнули, стали серыми, как высохшая земля, пошли трещинами и буквально посыпались кусками той земли и пыли прямо на глазах у полковника Кривоноса. Даже закричать не успели! Только зажженные фонари их упали тут же на пол.

– Из праха в прах! – рассмеялся бородатый мужик. – Так, кажись, Бог вам, дуракам, заповедовал, а?!

Это было явью! Так и остались четверо служивых песком и пылью лежать на сыром каменном полу подземелья. Ничего от них не осталось! Но полковник Кривонос выстоял – он стрелял из своего громоздкого убойного «стечкина» прямо в грудь и в лицо бородатому мужику в расстегнутом тулупе. Ему так казалось, что он стрелял в него! Но мужик не был уже тем незнакомцем, в образе которого предстал в самом начале. Случилось еще одно чудо – бородатый мужик на глазах превратился в узкий тесный ураган, в вихрь от пола до потолка. Ни одна пуля не взяла его! Зато пыль ударила в лицо Кривоносу, забила рот, застила глаза.

– Долго будешь жить, Гриша! – рванув в его сторону и сбив его с ног, гулко прогудел ураган, в контурах которого все еще читался бородатый незнакомец и его расстегнутый, превратившийся в горбатые крылья летающий тулуп.

У полковника Кривоноса стремительно закружилась голова, страх сковал его, но он приподнялся на локтях и, глядя на безумный ураган перед собой, нашел силы спросить:

– Кто ты?!

– Тот, кто однажды придет за тобой! – донеслось из небольшого узкого смерча, где все еще читались то линии рук и ног, то искаженное злобой бородатое лицо незнакомца. – Зря ты в меня стрелял, зря! И зря не пошел со мной! Еще сочтемся, Гриша!

Ураган влетел в стену и скрылся в ней. Гневный голос все еще носился по коридору, аукался по стенам, когда полковник Кривонос потерял сознание и тьма поглотила его.

Часть первая

Возвращение хозяина

Глава первая

Блаженная Агафья

1

Краевед Афиноген Петрович Суровцев достал из пачки сигарету и под взглядами двух журналистов прошелся по своему загроможденному книжным, картографическим и журнально-газетным барахлом кабинету. Подошел к открытому окну, чиркнул спичкой и закурил, выпустив в теплый летний день четкую струю сизого дыма. Гости терпеливо ждали. Рыжеволосая девушка в джинсовом костюме скромно поморщилась. Дешевое курево – едкий дым.

Гости глаз не сводили с тяжелого профиля здешнего мудреца. Небрежно одетый, уже немолодой, с плохо расчесанной копной седеющих волос, в роговых очках, тем не менее он хранил на себе печать крутой местечковой силы. Такие самобытные экземпляры иногда попадаются на отдаленных от больших городов участках, в самой глубинке. Вот как здесь, в селе городского типа Синий Бор.

– А история-то жуткая, молодые люди, – многозначительно произнес он, глядя из окна второго этажа в цветущий сад. – Ой, страшная история…

– Мы как раз такие и любим, – сказала рыжая журналистка, сидящая на старом продавленном диване бок о бок с ладным взрослым крепышом.

– Нам других и не надо, – подтвердил тот, в джинсах, майке и легкой кожаной куртке. – И слушать бы не стали. Нам только ужасы подавай.

– Ладно, пусть будет по-вашему, – сказал краевед, всем корпусом повернулся к двум гостям и деловито присел на подоконник. – Как-то вышла наша речка Змеевка из берегов и затопила округу. Давно это было, но помню как сейчас. Шли дожди, как будто всемирный потоп надвигался, тогда и Волга поднялась, с ней и Самара, а с Самарой – Бузина, а с Бузиной и наша Змеевка. И размыло старое кладбище на склоне, где уже давным-давно никого не хоронили. Помню, оно было старинной оградой обнесено так крепко, как будто запечатано. И кресты, и ограда сама наполовину в землю ушли, если не глубже. Поглотила земля их, спрятала, схоронила. И не ходил туда никто – некому было. Считалось то кладбище плохим, ну, по старым поверьям; хоронили там в прежние времена душегубцев, да, молодые люди, – кивнул краевед, – и такое бывало, округа-то наша ой лихая всегда была, и самоубийц, у самой оградки, запойных бобылей, кто от самогонки окочурился, и пришлых каких, кто дальше Синего Бора не пошел и здесь помер, и баб с нехорошим прошлым, ну, кто колдовать любил. Ворожей всяких.

– Ясно, – кивнул крепыш. – Такие дела нам понятны. Не впервой слышать.

– Тем более, если вы по этому профилю, – с энтузиазмом подхватил краевед, указав на гостей пальцами с плотно зажатым смердящим окурком.

Едкий дым от дешевой сигареты уже щедро рассыпался обрывками по кабинету.

– По нему самому, – морщась, оживленно кивнула рыжеволосая красотка с пылающим от веснушек лицом. – Нравятся нам такие темы. И читатели ценят этот профиль. Журнал в руки и сразу в самый конец – за тайнами!

– Ох мне эти читатели-ценители, – задумчиво и отчасти с небрежением пробормотал краевед Суровцев. – Этим только острого и подавай, да еще колбасу с водкой и солеными огурцами. Ну так будет им острого, молодые люди, еще как будет. Напомните еще разок, как вас зовут? – Он раздавил окурок в жестяной пепельнице, стоящей тут же на подоконнике. – И откуда вы? – Краевед поморщился: – Голова своим забита – с первого раза никогда