Башня из слоновой кости - Паола Барбато

* * *

Впервые Ананд увидел эту девушку в китайском гипермаркете недалеко от Доссены. Она следовала за маршрутом синьоры Паладини: сначала на поезде, потом на автобусе, затем, судя по медленному передвижению, пешком. Она остановилась в биопарке, не вышла даже после закрытия, и он снова спал в машине. Но это было не как в Ро – в горах всегда чертовски холодно. На следующий день, видя, что симка «Дэ» не движется, он отправился за покупками. Флисовое одеяло, подушка, кемпинговые принадлежности – а ведь он никогда не ходил в походы. Когда он выбирал упаковку носков, за спиной раздался голос:

– Только не эти, они синтетические, берите шерстяные. Здесь холодно.

Он обернулся и увидел высокую красивую девушку, примеряющую джинсовую куртку. Растерявшись, он окинул взглядом носки. Она улыбнулась и указала на клетчатые. Ананд поблагодарил, а она вдруг рассмеялась – непонятно почему. Потом пошла к кассе.

Во второй раз он не сразу ее узнал – ночью, у странного отеля посреди леса. Она появилась, полуголая, в бюстгальтере с блестками, вместе с пузатым и явно пьяным мужчиной. Ананду стало неловко смотреть на нее в таком виде, и он отвел взгляд. Он знал, что девушки порой носят и меньше одежды, но в его доме такая мода не приветствовалась, и он волей-неволей перенял принципы матери и бабушки. Ему даже стало жаль, что такая молодая и красивая девушка уже опустилась до древнейшей профессии. Эта мысль вспыхнула и погасла – главное, что его волновало, была синьора Паладини.

Посреди ночи она ушла куда-то с подругой, и сигнал телефона с иконкой «Дейлис» внезапно пропал. Ананд забеспокоился, дважды объехал отель, обнаружив сзади тропинку, освещенную маленькими свечами, ведущую к соседнему зданию. Ему это не нравилось, вся обстановка казалась подозрительной, а когда пропал сигнал – тем более. Он вернулся, решив ждать, пока синьора не появится или не восстановится сигнал. Через несколько часов приехала девушка с толстяком, смеялась и заигрывала с ним. Ананд решил еще раз проверить тропинку со свечами, но, увидев, как подъехала еще одна машина, передумал. За рулем была не синьора Паладини, а другая женщина, одна, будто приехавшая забрать пьяного мужа или сбежавшую дочь. Она вошла внутрь, а вскоре вместо нее вышла та самая полуголая девушка, в джинсовой куртке и трусах. И Ананду показалось, что все это он уже видел. С ней был смешной человек в униформе, возможно, портье. Они закурили, потом он закашлял, и они вернулись внутрь. Чуть позже девушка вышла, одна, и ушла в лес. Ананд проводил ее взглядом и перестал о ней думать.

На рассвете сигнал телефона восстановился, и вместе с ним появилась синьора Паладини, откуда-то приехавшая к отелю, в военной форме, на большом черном внедорожнике с подругой и еще с одной женщиной. Взволнованный до крайности Ананд успокоился, но остался на страже еще полчаса. Убедившись, что ничего не происходит, а утром его могут заметить, он вернулся к «Твинго» и решил поспать, хотя странный лес оказался на его вкус слишком людным. Он отъехал задним ходом в небольшую рощицу и позволил себе подремать. Думал поспать час-два, но, когда его разбудил яркий свет, уже подступали сумерки. Ананд испугался, что его нашли, но оказалось, что какая-то машина разворачивается, почему-то оставив включенными фары дальнего света. Она с визгом умчалась, и Ананд с опозданием осознал, что это тот самый черный внедорожник, на котором вернулась синьора Паладини. Он проверил сигнал телефона – черт возьми, это была она! Юноша завел мотор и поехал следом.

В конце концов он оказался в крохотной деревушке в Лацио, у большой виллы на краю распаханного поля. Понимая, что силы на исходе, он не стал бороться с подступившим сном, съел почти все запасы еды, ведь синьора, похоже, не собиралась никуда двигаться. С наступлением темноты с поста наблюдения он заметил вдалеке двух мужчин, направлявшихся к вилле, где укрылась синьора Паладини, – однако они вернулись ни с чем. Потом появилась другая пара, которую постигла та же участь, а затем две девушки: одна маленькая, блондинка, которая покачивалась на каждом шагу, и другая, высокая брюнетка, – догнала первую на полпути и поддержала, не давая упасть. Ананду показалось, что он ее узнал. Он решил не подходить к вилле слишком близко, как не приближался к отелю, биопарку или больнице, но всегда оставлял себе возможность выйти из машины, чтобы следить за дорогой. Когда девушки прошли обратно, прячась среди виноградников, Ананд узнал высокую. Это была та самая девушка из Романьи, из отеля, он был уверен, потому что она была все в той же джинсовой куртке и бюстгальтере с блестками. Ему показалось странным, что она забралась так далеко, доехала до Ривьеры Романьи от самой провинции Витербо. В этот миг она рассмеялась, и тогда он окончательно ее узнал. Это была девушка из магазина, которую он встретил у биопарка.

Теперь он не сомневался – это была она, возможно, следила за синьорой Паладини, хотя он и не чувствовал, что ее следует опасаться. Он дождался, пока она исчезнет в конце улицы, и, успокоившись, вернулся в машину, чтобы заснуть в третий раз. Его разбудили хлопки, возможно, «чихал» неисправный мотороллер. Был уже день. Стараясь стряхнуть остатки сна, он вышел из машины, чтобы осмотреться. Мотороллеров не было, зато кто-то двигался в виноградниках прямо за его спиной. Ананд встревоженно проверил телефон – к счастью, синьора Паладини все еще была на вилле. Приказав себе не сходить с ума, он осторожно двинулся в сторону шума. Там, в небольшой пещере, стояла белая машина, а рядом с ней – девушка в джинсовой куртке. Вид у нее был ошарашенный, возможно, она даже плакала. Она распахнула дверь машины – Ананд предположил, что это ее автомобиль, – и начала что-то распылять внутри. Дезинфицирующее средство, освежитель, кто знает. Она прикрывала нос рукой, чтобы не вдыхать. Потом убрала бутылочку в карман и достала розовый флакон, похожий на флакон духов, брызнув пару раз и из него. Закрыв дверь, она побежала вниз по улице. Ананд подошел к белому седану и заглянул внутрь. Руль был влажным, и рычаг переключения передач тоже. Вероятно, внутри были насекомые, и девушка распылила инсектицид. Он вернулся к вилле – там стояла тишина. Он снова заснул. А когда проснулся, телефон синьоры Паладини подавал сигнал уже из Тарквинии.

– Как она выглядела? – Мара побледнела, как мертвец.

– Не знаю точно. – Ананда вопрос явно застиг врасплох. – Просто девушка, красивая, высокая.

– Блондинка? У нее были светлые волосы?

– Кажется,