Закат - Дэниел Краус

родители когда-то приняли столь же морочный ритуал захоронения трупов. В других песенках говорилось о том, как поступать с укушенными и погибшими за стенами форта, о том, что весь Неспешноград должен быть оставлен зомби. Нисимура дивился тому, что стишки успокаивали и взрослых, переживавших возрождение мира.

Команда обошла детей в саду, топча землю. Длинные листья жухлой кукурузы били их по щекам. Нисимура увидел, как Шарлин вцепилась в путы, словно желая достать до листьев, прикоснуться к ним – что угодно, лишь бы остаться живой еще несколько минут. Как и сам форт, сад был треугольным и занимал треть лужайки. Несмотря на то что здешние кукуруза, клубника, бархатцы, черноглазки, примулы, лилии и филодендроны засохли к этому сезону, было очевидно: это сильные всходы. Изобилие и роскошь, поглотившие Северную Америку, принадлежали мертвым, и в смирении с ситуацией Форт-Йорк построил сад, чтобы доказать, что люди тоже могут позволить красоте существовать, не разрушая ее.

Проход был свободен. Дети бросились врассыпную. Грир и Нисимура поднажали, Гофман еле-еле поспевала за ними. Они миновали центральную точку форта, большие солнечные часы. Была половина пятого, дневной свет почти сошел на нет. В западной стороне, бросив взгляд поверх бетонной дорожки, Нисимура увидел Арсенал, самый мощный символ поселения.

Мало кто проделывал весь путь до Торонто без оружия, а то и без целой охапки, но, ежели хочется жить в Мутной Заводи, – изволь сдать оружие в Арсенал. Не просто запертый – надежно опечатанный и охраняемый. Близость огнестрельного оружия была в чем-то сродни близости Неспешнограда: весь смысл был в том, чтобы активно отказаться от обладания им. Поскольку орды свежих зомби не являлись уже много лет, тайник с тремя комплектами огнестрела на случай непредвиденных обстоятельств передавался от человека к человеку в постоянно действующем Совете хранителей форта – слово «хранитель» было выбрано намеренно, чтобы напомнить советникам, что они граждане, а не лидеры. В голове Нисимуры промелькнул образ Шеф. Не сморщенной мудрой старушки с заплетенными в косицы волосами, какой ее изображали дети, а обезглавленной выстрелом, произведенным по его воле.

Личико своим появлением спугнул парочку милующихся подростков. Они целовались у «Циркуляра», полукруглого участка стены с двумя амбразурами; в каждой были установлены ржавые, нерабочие пушки. Грир подняла носилки над пушками и протиснулась в отверстие, заставив Нисимуру сделать то же самое. Мышцы пятидесятивосьмилетнего мужчины дрогнули, и носилки опасно накренились, но Гофман подсобила и подхватила ношу.

– Ого, – выдохнула Шарлин. Это было ее первое слово с тех пор, как ее пристегнули.

Это был знак того, что Шарлин проживет достаточно долго, чтобы, умирая, быть окруженной с той же заботой, которую проявляла к другим. Во всем был виноват Нисимура. Он мог бы отказаться от участия в наряде, если бы захотел. Приближалось голосование, и никто не стал бы его винить. Но гордость, словно ядовитое семя, расцвела в его груди. Нисимура всем хотел доказать, что он Святой Карл, лучший из всех. А причина всему какая? Да, в сущности, простая политика. И это противоречило тому, какой он хотел видеть Мутную Заводь. Если Ричард Линдоф так быстро «скорректировал» настроения народа – то, возможно, результат завтрашнего голосования не имеет значения. Здесь происходила более серьезная битва, и Карл, вероятно, уже проиграл ее.

Было облегчением оставить толпу позади. Они галопом пронеслись по бульвару Форт-Йорка и отмахнулись от «мыльного часового» хосписа. Резкий аромат домашнего мыла перебивал запахи соседней больницы. В зависимости от того, что случилось за день, на этом участке пахло мочой, калом, кровью или даже алкоголем, если кто-то умудрялся раздобыть старую бутылку и напивался до рвоты. Сегодня пахло просто хлоркой, и Карл был этому рад. Хлорка шибанула в нос и на несколько секунд заглушила запах самого хосписа, этот тошнотворно-сладкий смрад.

В хосписе воняло гнилью, и Нисимура сделал то, что делал всегда, – быстро вдохнул полной грудью эту вонь, чтобы притерпеться, как человек, пулей бросающийся в холодное озеро. Ни один элемент Форт-Йорка не был так важен, как хоспис: признание, познание и принятие смерти – вот что могло бы в конце концов улучшить человечеству жизнь. Вот во что еще мог поверить мастер-главный старшина Нисимура.

Он не помнил, что располагалось в этом здании раньше. Маникюрный салон? Студия кикбоксинга? Оно было перестроено и перекрашено – хотя и не в «антисептический» бежевый цвет, каким прежде, до появления зомби, отличались больницы. Хоспис, по сути, и не был медицинским учреждением. Все, что отделяло входную зону от царства «мякоток», – пара разноцветных занавесок: одна в розовый горошек, другая с узором в виде маленьких стилизованных фигурок футболистов.

Грир и Нисимура опустили носилки на пол.

Никто не умел так изящно доносить плохие новости, как Личико. Уже не дожидаясь, пока его попросят, он проскользнул за занавеску, чтобы поставить работников хосписа в известность: один человек из сегодняшнего наряда фатально пострадал.

Грир вжалась в стену, как будто только сейчас, когда их ноша была доставлена, могла начать осознавать свою вину. Гофман опустилась на колени рядом с носилками, ее невыразительное лицо блестело – словно слезы до того переполнили Этту изнутри, что начали сочиться прямо из кожи. «У нее же голова вот-вот рванет, как у Шеф», – пришла в голову Нисимуре абсурдная мысль.

Прощание произошло быстро. Так было всегда. Нисимура выбросил из головы все лишнее, наклонился и посмотрел на умирающую женщину. Он произнес достаточно утешительных слов в адрес павших, чтобы составить из них целый сценарий, но сейчас не мог выдавить из себя ни словечка. Это же Шарлин Рутковски. Шарлин! Сердце форта – в отличие от мозга-Нисимуры. Им теперь придется как-то жить без нее. И это будет непросто. Это, мать его, сложно представить.

– Я… – начал он.

– Здесь не принято извиняться, – прошептала Шарлин, – ты же знаешь.

Нисимура кивнул.

– Но почему это должна быть ты?

– Потому что так вышло. Не нужно долгих прощаний.

Он снова кивнул. Скоро на землю будет пролито столько слез… Нисимура даже представил, как сад расцветает зимой. Зомби, какими бы тупыми они ни были, преподали человечеству урок. Смерть имеет несколько стадий. Возможно, иные из этих стадий живым еще только предстоит раскрыть. Но и в этом неведении можно найти крупицы смирения и покоя.

– Я вбежал туда, никого не предупредив, – попытался искупить вину он. – Я потерял контроль.

– Потерял контроль? – Шарлин улыбнулась. – Может быть, не ты, а я?

Он положил свою руку – такую старую – поверх ее, такой старой.

– Ты отлично справилась, – сказал он.

– Я обратилась к ней. К матери. Она сидела там… Мама всегда любила пончики.