Ответный удар - Крис Райан

Резким движением предплечий Портер поднял Кэти к входу в туннель. Он толкнул ее, игнорируя крик боли, когда она ударилась локтем о скалу. — Просто схвати его за руку, — крикнул он, изо всех сил стараясь перекричать грохот рушащихся деревянных балок позади них.

Портер снова толкнул ее, затем подтянулся вверх в вертикальный туннель. Его диаметр составлял всего три фута: достаточно места, чтобы человек мог проползти, но едва-едва. Поверхность туннеля была изрытой и шероховатой, но было много мест, за которые можно было ухватиться. Используя мышцы ног, чтобы продвигаться вперед, он руками поднял Кэти. Асад тащил её за собой, обхватив руками. Путь был тяжёлым, но они неуклонно продвигались. Портер слышал ещё пару взрывов позади себя, но полагал, что большинство парней внизу уже мертвы. Им повезло, что они вообще добрались до этого места.

Они приближались. Ещё десять метров, подумал Портер. Он видел, как Кэти пыталась пальцами пробраться на поверхность, но она была так отчаянно слаба, что ей было трудно собраться с силами, чтобы подняться. Асад уже выбирался на поверхность. Он остановился, а затем вырвался из узкого туннеля. Обернувшись, он протянул сильную руку и потянул Кэти вверх, а Портер подтолкнул её сзади, быстро следуя за ней.

Они вышли в тёмную пещеру, которая, должно быть, когда-то была частью главной шахты. Было так темно, что Портер понятия не имел, насколько она большая и куда ведёт: единственным светом было мягкое свечение, пробивающееся сквозь туннель от пожаров, бушующих этажом ниже. — Где, чёрт возьми, мы находимся? — спросил Портер.

— На один уровень ниже поверхности, — ответил Асад. — Это большая шахта, и мы использовали лишь её крошечную часть. Эти туннели тянутся на многие километры. — Он кивнул перед собой. — Но чтобы выбраться, нам нужно идти туда.

Портер снова поднял Кэти и посмотрел вперёд. В темноте он ничего не видел. — Как далеко?

— Примерно в семистах метрах от начала этого туннеля должен быть старый аварийный выход, который выведет нас на поверхность.

— Думаешь, там пожар?

— Откуда мне знать? — огрызнулся Асад.

Портер поднял Кэти себе на спину. Он всё ещё гадал, не обманывает ли его Асад, не заводит ли он его прямо в гущу боевиков — Хезболлы» на поверхности. — Я сражусь с ними, когда доберусь, — сказал он себе. — Тогда нам лучше поторопиться.

Снизу донесся еще один взрыв. Портер понял, что там, внизу, тонны боеприпасов, и одно за другим пламя достигало складов оружия, поджигая свирепые огненные шары. Земля под ними задрожала, и с потолка посыпалась куча пыльных обломков, осыпая их осколками камней и руды. Портер ускорил шаг, побежав рядом с Асадом. По мере того, как они удалялись от шахты, на которую поднялись, они потеряли связь со светом. Через несколько секунд их окутала темнота. Бежать было слишком опасно: они ничего не видели, а тропа была усеяна камнями и ямами, о которые легко можно было споткнуться. Асад прижимался к стене, нащупывая путь руками, а Портер следовал за ним. Метра преодолевались мучительно медленно. Несколько раз Портер чувствовал, как начинает падать, ударяясь ногами о камни — а падение могло легко добить Кэти в её ослабленном состоянии, — но ему едва удавалось вовремя восстановить равновесие.

В конце концов они добрались до дверного проёма. Под ним светил свет: свечение пылающего пламени. Даже стоя в десяти футах от него, Портер чувствовал сильный жар с другой стороны. — Там горит, — сказал он, глядя на Асада. — Должен быть другой путь.

Асад покачал головой. — Там, в глубине шахты, всё глубже и глубже уходит под землю.

— Там всё горит.

— Это единственный путь, — резко ответил Асад. — Иначе мы здесь умрём.

Он сделал пару шагов вперёд. Выход был сделан из старой металлической рамы, внутри которой находилась деревянная дверь. Там был замок, но он выглядел не очень прочным. Асад толкнул его плечом, затем отступил на пару метров и бросился к двери. Она сорвалась с места при ударе. Замок вырвался, ржавые петли рухнули, и дверь с грохотом упала на пол. Портер последовал за Асадом. Кэти всё ещё цеплялся за его спину, тяжело хрипя, когда их обдало свежим потоком дыма. Он смотрел в длинную узкую комнату, может быть, тридцать метров в глубину и пять в ширину. В лицо его ударил жар. В дальнем конце он увидел лифт, ведущий вниз, но он был разбит вдребезги и искорёжен до неузнаваемости. Пламя поднималось оттуда, создавая волны жара, которые ударили его в лицо. За шахтой лифта был толстый, широкий канал, уходящий вниз в шахту и вверх, к ночному небу. Портер предположил, что именно здесь в дело вступила противобункерная ракета: её закалённый титановый нос пронзил бы землю, а затем легко пробил бы себе путь сквозь уровни шахты, прежде чем взорваться глубоко под землёй. Противобункерные ракеты были предназначены для уничтожения железобетонных слоёв, защищавших ядерное или биологическое оружие: неудивительно, что она разорвала шахту, как разделочный нож бутерброд.

Немногие страны имеют доступ к технологиям противобункерного оружия, подумал Портер.

Но британцы имеют. И израильтяне тоже.

— Сюда, быстрее! — крикнул Асад. — — У нас мало времени.

Портер теперь увидел, что тот указывает на коридор, ведущий из главного помещения.

Портер огляделся. Место возле лифта, куда они прибыли прошлой ночью, было явно непроходимым. Ракета оставила после себя груду горящих обломков. Даже камень выглядел раскалённым: прикоснись к нему — и он мгновенно загорится. Деревянные балки вдоль стены загорелись и сгорели, пол превратился в тлеющую массу пепла и углей. Пересечь его было невозможно. Но коридор, на который указывал Асад, выглядел нормально. Если я могу ему доверять, подумал Портер.

Убедившись, что Кэти надежно закреплена у него на спине, Портер побежал через открытое пространство к коридору. Он чувствовал сильные волны палящего зноя от лифта, и еще несколько взрывов пронеслись по шахте один за другим. Пепел и угли на полу обжигали ему ноги: он бежал изо всех сил, чувствуя, как они опаливают подошвы его кроссовок. Земля вокруг него дрожала, стены тряслись. Еще один взрыв, и затем из шахты лифта вырвался мощный фонтан искр, словно фейерверк. Эта шахта больше не выдержит, мрачно подумал Портер. В любой момент все взорвется.

Асад уже свернул в коридор. Портер побежал за ним. Туннель был длинным и узким, извиваясь вверх и вниз в скале. Он держался на