Глубина - Крейг Дэвидсон

Сухожилия, фиксировавшие челюсть собаки, лопнули, как резинки, выпуская во внешнюю среду мяукающие звуки оголодавшего ребенка. Люк стоял, застыв, как в трансе, наблюдая, как собачий зев раскрывается все шире и шире, становится таким большим, что в него уже наверняка вместятся не одно сердце, не одна душа, а целые миры.

Собака зарычала. Как она это делала с отвалившейся нижней челюстью?.. Нет, рык шел откуда-то еще…

Пчелка – настоящая Пчелка – ворвалась в лабораторию. Сердце Люка подскочило в груди. Откуда она взялась? Собака промчала мимо Люка, направляясь прямо к своей прежней товарке. Монструозная Мушка не успела переключить на нее внимание. Пчелка протаранила ее бок, щелкая челюстями. Собаки покатились по полу под столом, теряясь из виду.

Люк сделал несколько шагов вперед и повел фонариком, убеждаясь, что в затемненной нише лаборатории Клэйтона больше ничего не скрывается.

Пчелка издала приглушенный визг, перешедший в полный боли крик.

Люк обошел стол – и увидел…

– Нет! – только и смог выкрикнуть он.

Пасть Мушки впилась Пчелке в бок, челюсти сомкнулись там, где левая задняя лапа соединялась с телом. Но она не просто кусала Пчелку; она… сливалась с ней, вот как смог охарактеризовать наблюдаемый процесс удрученный ум Люка. Он ошеломленно смотрел, как морда Мушки расплющилась и растеклась по шерсти Пчелки. Канонада звонких щелчков, прозвучавших один за другим, напомнила Люку работу промышленной швейной машины, пробивающей толстую кожу большой иглой. Кровь брызгала из пор Пчелки. Она заскулила и, царапая когтями по полу, рванулась в сторону Люка.

Люк бросился к ней. Его ноги подкосились от ужаса увиденного; он подполз к собаке. Он смотрел прямо в глаза Пчелки – две пуговки, излучавшие животный ужас. Слишком часто он видел это выражение. Люк понятия не имел, где Пчелка была все эти часы, но она все еще оставалась той знакомой ему, доброй и преданной тварью Божьей, и именно глаза сообщили ему об этом так, как не смогло бы ничто иное. «Триест» не смог завладеть ей, не заставил ее поступиться свой доброй натурой. Хорошая собака. Славная собака, пребывающая сейчас в диком ужасе, сиявшем в ее глазенках.

Люк сначала обхватил руками передние лапы Пчелки, но они с такой безумной силой царапались, что он быстро сменил курс. Он схватил собаку за голову и шею, словно Самсон – льва, и попытался оттащить ее от Мушки – и от дыры, в чью сторону она отступала столь явно.

– Давай, девочка, – задыхаясь подбадривал он. – Держись. Будь тут. Держись меня…

Вся голова Мушки теперь была приварена к боку Пчелки, пришита к ее плоти какой-то чудовищной алхимией. Уже было трудно сказать, где заканчивается тело одной собаки и начинается изуродованный каркас другой. Череп чудовища растекся в лужу, шейная шерсть собралась между ушами многослойной шарпейской складкой. Глаза Мушки, плоские, серые, как устрицы, скользнули по развальцованной голове и слились в один желеобразный глаз, уставившийся на Пчелку с неутолимым голодом; тварь издавала непрерывный сосущий звук. Тело Пчелки содрогалось, когда что-то вытягивали у нее изнутри. Шерсть на груди у нее расступалась, когда участок кожи продавливался внутрь под чудовищным давлением. Она завыла.

– Нет, нет, нет! – услышал Люк свой крик. – Нет, пожалуйста, нет, пожалуйста, нет…

Он усилил хватку и потянул изо всех сил. Пчелка вздрогнула. Бинты сползли с того, что осталось от ее уха. Мушка продолжала тянуть ее к постеру с Эйнштейном, переставляя лапы-палки: клац, клац. Люк потянул с такой силой, что почувствовал, как позвоночник Пчелки надломился, диски вывихнуло. Все потеряно. С тем же успехом он мог попытаться в одиночку выкорчевать старое дерево. «Ты убьешь ее, – подумал он. – Сломаешь ей шею».

И зародилась следующая мысль: «Может, в сложившихся обстоятельствах это не так уж и плохо».

Мушка была неумолима. Люк представил, как двух собак спускают сюда на одном из «Челленджеров». Это Эл доставила их сюда? Скорее всего, она. Они дрожали и скулили по мере того, как давление усиливалось… но они были друг у друга. И может быть, лишь этого и хотела Мушка – чтобы они снова были вместе. Вместе исследовали то, что находится за дырой. Функционально они стали одним существом. Физически слились воедино.

Наконец, с разбитым сердцем, Люк сел перед Пчелкой. Он перестал тянуть ее, вместо этого обняв ее. Ее влекли навстречу судьбе, каковую он не в силах был изменить, но Люк все равно обнимал собаку. Он поцеловал Пчелку в нос, горячий от шока, поняв, что это тот же уровень заботы, какой он предлагал бездомным животным. Каждые несколько месяцев он работал волонтером в одном приюте, усыпляя существ, что были слишком стары, слишком больны, слишком безнадежны или просто нежеланны. Дюжину, пятнадцать за раз. Это его доканывало. Потом он выходил, шатаясь, к своей машине, дрожа и плача. С животными-любимчиками было легче – хозяева, целые семьи, собирались вокруг обожаемого пушистого клубка, пока Люк провожал его из этой жизни в следующую. Но бездомных усыпляли в цементной комнате, где на проводе с потолка свисала лампочка без абажура. Возможно, они прожили всю свою жизнь без матери и без любви. Они этого не заслуживали. Ни одно существо этого не заслуживало. Слишком уж часто этим бедным душам не доставалось любви, на которую каждый имеет право в этой жизни. И поэтому Люк утешал их всех. Он проводил несколько минут, прижимая их к себе, покачивая, тихо разговаривая с ними. Иногда они не переставали дрожать или кусали его за пальцы. Это причиняло ему боль – не укусы, а осознание того, что любовь и нежность были настолько чужды этим существам, что они не знали, как принять их. Потом он убивал их. Это было несправедливо, и он ненавидел себя за то, что приводил в исполнение этот бессмысленный приговор. Он никогда не мог постичь несправедливости мира. Хорошие люди умирают в ужасных муках, плохие люди счастливо умирают в своих постелях. А иные существа живут и умирают, так и не познав любви.

Мушка дернулась снова, и Пчелку вырвали из рук Люка. Он скользнул вперед и снова схватил ее. Он больше не был в отчаянии. Он почесывал собаку под подбородком – ведь все собаки и даже некоторые кошки любят это. Он прижался лбом к ее лбу. Он почувствовал стук крови, бьющейся в ее черепе.

Мушка ткнула одной из жестких лап-палок в пространство позади себя. Зацепила край постера – и сорвала его со стены.

Шепот немедленно обрушился на Люка. Бессвязный, бессмысленный – нет, точно не бессмысленный, за всем этим